Эльф указал на костяной лук:
– Оружие из Храма Смерти. К нему прилагались парные стрелы, оканчивающиеся совершенно особенными наконечниками, именуемыми Когтями Хаоса. Ворота Храма сторожат бессмертные гидры, пожирающие любого, дерзнувшего нарушить покой богини. А убить чудовищ способны лишь Когти Хаоса. Один наконечник у меня есть, а вот второй раскрошился и сломался. До меня доходили слухи, что в мире существует еще и запасной Коготь Хаоса, но, похоже, это просто сказка. Так что лучше забудь про Ледницу, девушка. Даже если ты найдешь путеводный артефакт, мы не пройдем мимо гидр и погибнем в зубах тварей…
– Нет, – спокойно сказала я, пошарила в сумке и вынула костяную вещицу, ранее принадлежавшую моей матери и подаренную ей фрау Оссой, – не думаю, что ты прав. Мы не погибнем. Вот запасной Коготь Хаоса, Стрелок!
Я вложила наконечник в холодные пальцы слепца. Эльф судорожно сжал ладонь, категорически отказываясь верить в происходящее.
– Пресветлые боги! – потрясенно воскликнул он. – Где ты его взяла?!
– Неважно, – отмахнулась я. – Так ты поведешь нас на остров, Не знающий промаха стрелок?
По горлу эльфа прокатился тугой комок, порождая сипение и клокотание.
– Нас? Ты сказала нас? – Он почти задыхался от волнения. – Бригитта упоминала о том, что когда-нибудь найдутся смельчаки, решившиеся бросить вызов судьбе и желающие раскрыть самые страшные тайны этого мира…
– Вот мы и нашлись! – подтвердила я. – Нас собрал Расклад волшебных карт, нас ждали Смотрящие сквозь время, и мы называемся Воинами Судьбы! Что ты скажешь на это, Не знающий промаха?
Не раздумывая ни минуты, слепец достал из висевшего у него на поясе кошеля свой Коготь Хаоса и положил его рядом с тем, что отдала ему я.
– Посети часовню святой Бригитты и принеси артефакт, похороненный вместе с моей умершей возлюбленной. И тогда, клянусь богами, я поплыву с тобой на остров Ледница!
– Хорошо, Стрелок, – словно скрепляя устный, отныне связывающий нас договор, я благодарно пожала его бледные пальцы, – я принимаю твое условие.
Я подошла к стойке. Стоявшая за ней хозяйка, довольно молодая и привлекательная женщина, встретила меня хмурым неприветливым взглядом. Похоже, ей, как и всем присутствующим в зале, тоже не нравился слепой посетитель.
– Скажите, уважаемая госпожа, не останавливался ли у вас красивый темноволосый дворянин? – как можно небрежнее осведомилась я.
– А зачем тебе понадобился господин Зорган? – Лицо трактирщицы из просто неприветливого превратилось в откровенно враждебное.
«Ага, – невесело подумала я, – вот и я прокололась. Похоже, эта милашка влюблена и всецело находится во власти чар нашего симпатичного мерзавца!»
– Ой, не сочтите это лестью, бесценная хозяйка, – приторно-медовым голосочком пропела я, – но я увидела его на улице и пошла за ним следом. Он-то и привел меня в ваше достославное заведение. Я сразу смекнула, что такой импозантный господин мог поселиться только в действительно хорошем месте, а значит, мне повезло, я ведь как раз свободные комнаты ищу!
По-видимому, особым умом трактирщица не блистала и приняла мою побасенку за чистую монету. Немного подобрев глазами, она сменила гнев на милость.
– Ну вообще-то три-четыре незанятые комнаты у меня найдутся, – еще колеблясь, нерешительно протянула она.
Я немедленно выложила на стойку четыре золотых.
– Беру их все. Думаю, дня на два. – И, желая окончательно задобрить трактирщицу, добавила: – Когда будем съезжать, заплачу еще столько же!
Вполне ухоженные пальцы жадно сгребли задаток. Перед моим носом появились четыре увесистых ключа.
– Ладно, будь по-твоему, – словно через силу буркнула хозяйка. – Хотя, нужно признать, ты мне совсем не нравишься. Есть в тебе что-то такое, – женщина неопределенно повела пышными плечами, – опасное…
– Да вы что, добрая госпожа?.. – дурашливо проныла я. – Мы с друзьями прибыли посмотреть на свадьбу его милости виконта де Майло, а тут и выяснилось, что в городе все гостиницы заняты…
– Хм! – скептично хмыкнул трактирщица. – Неужели наследник наконец-то надумал жениться?
– Ага! – ликующе объявила я и добавила умоляющим тоном: – Красавица, дайте напиться, а то так есть хочется, что аж переночевать негде!
– Не паясничай, – хихикнула купившаяся на комплимент хозяйка и подтолкнула ключи от комнат поближе ко мне, точно под руку: – Гоблин с тобой. Зови своих друзей, и заселяйтесь!
Спустя полчаса мы уже сидели за заставленным тарелками столом и с наслаждением уписывали обед из трех блюд. Принц заботливо подливал вино в кружку Витки, любуясь аппетитом выздоровевшей девушки.
– Скажи, эльф, вот тебе что больше нравится, вино или женщины? – Насытившийся и пришедший в благодушное настроение эмпир шутливо пихнул Тайлериана в бок, втягивая в разговор.
– Ну это смотря какого они года производства! – иронично фыркнул принц и тут же получил от меня ложкой в лоб.
Вольдемар понимающе ухмыльнулся:
– Кажется, наша дорогая княжна оценивает мужчин по собственной эксклюзивной мерке…
– Еще бы, – провокационно поддел принц, страдальчески потирая ушибленный лоб и пытаясь показать, что я ударила его слишком сильно. – В простых мужчинах она ищет талант, а в талантливых – простоту…
– О боги, – подыгрывая им, трагикомично простонала я, закатывая глаза, – дайте мне мудрости, чтобы понимать мужчину. Дайте любви, чтобы прощать все его выходки. Дайте терпения, чтобы приноровиться к перепадам его настроения. А вот силы, заметьте, боги, не прошу. Потому что прибью его на фиг…
Юноши весело заржали.
– Как все у вас сложно, однако, – бесхитростно вздохнула Витка. – А по мне, так настоящий мужчина тот, кто девушку раздеть хочет и на ее наряды не скупится… – И она кокетливо приподняла подол сарафана, хвастливо выставляя ножку, обутую в новенький башмачок на умопомрачительно высоком каблучке.
– Браво! – оптимистично захлопал в ладоши Вольдемар. – Вот перед нами образец истинной женщины. Никаких тебе мечей и двусмысленных философских выкладок. На уме только любовь, наряды и семья. Принц, тебе повезло…
Тайлериан польщенно поклонился.
– Если женщина усиленно старается показать, откуда у нее растут ноги, значит, ей просто необходимо скрыть, откуда у нее растут руки… – язвительно прошептала Кайра, до сих пор не простившая принцу его сердечного увлечения смертной красавицей.
– И нечего на меня пенять! – склочно заверещала глуповатая Витка. – Он сам мне туфельки купил, я даже не просила. Это ты из зависти меня оговариваешь!
Кайра ревниво нахмурилась и непроизвольно схватилась за нож.
– Ох уж эти женщины, – миролюбиво произнесла Лиззи, демонстрируя удивительную мудрость, редко присущую столь юным особам, – вечно они, по мнению мужчин, во всех бедах виноваты. Не предупредила о чем-то вовремя – почему промолчала? Сказала – опять накаркала… – Ее ладонь успокаивающе опустилась на гневно сжатый кулак эльфийки. – А самая страшная болезнь женского ума – нередкое и полнейшее его отсутствие…
Телохранительница смешливо фыркнула и ответила магичке признательной улыбкой.
Пользуясь восстановившимся миром, крыса Грымза вытащила из общего блюда здоровенный шмат сала и торопливо зачавкала, вцепившись в лакомство всеми четырьмя лапками…
– Ну вот мы и получили полный психологический портрет наших милых дам! – многозначительно констатировал Тай.
Я уже начала всерьез задумываться, чем бы перебить этот опасный разговор, как вдруг…
– Ой, Рогнеда, у меня что-то в миске плавает! – внезапно подпрыгнул на скамье Михась, усиленно бултыхая ложкой в своей порции наваристых щей.
– Ну это же суп, а в нем всегда что-то плавает, – утешила я оруженосца, мысленно поблагодарив за столь своевременное лирическое отступление.
– Да, – испуганно округлил глаза парнишка, – но не брассом же!
Он нашего громового хохота стол неустойчиво покачнулся.
