перевернуть лишь один человек.
— Командир, я получаю сигнал… — Лиззи запнулась, удивлённо нахмурившись и с недоумением глядя на неопознанную частоту. — Из сети? Из «Белого Покрова»!
— Никси… — глухо проговорил Минот, помрачнев.
— Так-так-так! — услышали они в наушниках знакомый слащавый голос. — Чудища воюют с чудищами. Какая страсть! Какая экспрессия! Кто же выживет в конце этой истории?!
— Выруби её, — посоветовал Кано ящерице, — у нас нет времени на эту болтовню.
— Приготовиться! — мутанты уже преодолели упавшее здание и медленно подбирались к команде, стараясь взять в кольцо. «Мы на открытой местности, — хотя до ближайшего проулка, перекрытого брандмауэром, было рукой подать, но зажать себя в узком пространстве среди такого числа врагов являлось форменным самоубийством, — но ещё есть шанс сбежать. Мы быстрее, чем гниющие ошмётки плоти, другой вопрос — куда теперь?»
— Никси, — прогудел Минот, — городские камеры! Ты видишь?
— Естественно, — усмехнулась она, — естественно нет. Электричество отключено по всему городу.
— Но ты же здесь! «Белый покров» ещё функционирует!
— Сеть поддерживается аварийными генераторами «Небесной башни». Хотя я могла бы подать напряжение на определённые участки сети, но я не вижу в этом необходимости. Я лишь хочу понаблюдать за этим шоу.
— Отряд, приготовиться к марш-броску! — скомандовала Лупо, совершенно не обращая внимания на говорившую Никси. — Движемся в сторону парка. Пройдём через него к Аткриному шоссе. Оно выведет нас на Мраморное Кольцо.
— Зря стараетесь, — весело с издёвкой заметила та, — бросаться в толпу мутантов и надеяться выжить — такая себе задумка.
— Наша подруга в беде, — сердито ответила Лиззи, чувствуя, как злые голодные глаза смотрят на неё из темноты. Тяжёлый грохот копыт Минота рокотом звучал по пустынным улицам Умвелотона, но иного пути у них не осталось, — и мы обязаны помочь ей, где бы она ни находилась.
— Не разговаривай с ней, а ищи волну храма, — одёрнула её волчица, — мы вряд ли успеем до двенадцати, нужно встретиться уже в городе.
Они бежали так быстро, как это было возможно. Разрушенные дороги, на которых лежали куски зданий, сфероходов и различных устройств, тянулись в тёмные глубины города, дышащего смрадом гнили и криков отчаяния. Люди всё ещё погибали в собственных домах, куда загнали их светлые стремления новусов и жажда власти Владыки Берендора. И беоты, перемахивающие через поваленную колонну и перепрыгивающие разлом в канализационные стоки, подсознательно ощущали эту великую трагедию человеческой расы, преданную своим лучшим представителем.
Но добраться даже до Аткриного шоссе «Сигме» не удалось. Едва Лупо ступила на дорогу перекрёстка, как асфальт под подошвой рассыпался и взвился вверх, отбросив её назад. С мерзким скрипом из обвалившейся дыры наружу вылезло несколько длинных щупалец багрового цвета, пытаясь ухватить всё, что находилось рядом. И тут же Лиззи услышала позади дикий рёв змееподобного мутанта, стремительно приближающегося сзади по улице. За ним, рыча, вереща и щёлкая, бежали твари поменьше, с животной злобой глядя на остановившихся беотов.
— Рассредоточиться! — Лупо хладнокровно выпустила в темноту ямы несколько выстрелов. Обвившее её ногу щупальце болезненно дёрнулось и быстро скрылось во тьме, но на его месте тут же появились сразу три. — Кано, Минот, огонь на подавление! Рэтси, всю взрывчатку вниз!
Среди мёртвых домов и разрушенных улиц замелькали голубые импульсы и белые заряды. Минот беспрестанно палил из ускорителей, оставляя на битом асфальте поверженные тела мутантов, однако это не останавливало их. Более того, совсем мелкие тварюшки вёртко уворачивались от его залпов, прыгая по стенам и крышам. Кано как мог помогал ему их отстреливать, но уже видел, что их огневой мощи явно недостаточно. «Вульпи бы сюда, — стиснув зубы, подумал он, — эх, друг, похоже, мы сейчас где-то там с тобою встретимся, если ничего не придумаем!»
— Командир! — отчаянно вскрикнула Лиззи, стреляя по скользящим вокруг щупальцам. Лупо с рыком резала ножом обвивающие её плети. Винтовка лежала неподалёку, выбитая сильным ударом, но Рэтси уже закончил опустошать свой боезапас, подав сигнал.
— Все в укрытие! — скомандовала волчица, выкрутив противоударную защиту шлема. — Взрыв!
Огненный столп вырвался из-под земли, вспучив края ямы и увлекая внутрь ближайшие здания и обломки. Подземный монстр заверещал, но его отчаянный крик быстро умолк, утонув в рёве пламени. Тринитроглицериновая взрывчатка не оставила от него и скелета, лишь обугленные части щупалец и тела с гадкими шлепками начали падать с неба, подброшенные ударной волной. Запахло горьким смрадом палёной чешуи и гноя. На несколько мгновений мёртвая улица озарилась огнём, но очень скоро столп опал, оставив на крыше рассыпавшихся зданий догорающие части мутанта.
— Они ещё наступают! — Кано вновь стоял на середине заметно укоротившейся улицы, стреляя по мутантам вдали. Хотя взрыв распугал многих из них, но большой змей и несколько десятков мутантов попротивней остались на дороге, двигаясь к ним. — Минот! — бык тоже встал рядом, нацелив раскалённые дула орудий на них. В голове гудело от удара, хотя пёс и спрятался в глубине проулка. — Где… где остальные?!
Позади никого не было. Лупо, Рэтси и Лиззи исчезли и не отвечали на голос Кано. С шипением и треском зазвучало оружие Минота, добивая оставшихся искажённых тварей. «Лупо! — Кано быстро глянул на интерфейс. Маячок Рэтси виднелся почему-то за две улицы от них, но сигналы Лупо и Лиззи пропали бесследно. — Лиз… Спирус! Нужно отступить! Вдвоём мы всех не осилим!» Хотя многие мутанты пали, но на их место приходили другие. Оба беота понимали, что они привлекли внимание всей округи и очень скоро заряды батарей их оружий закончатся.
— Минот! — крикнул Кано. — Нужно отступать!
— Поздно!
На них из обломков крыши прыгнуло нечто бесформенное, полное зубастых ртов и когтистых отростков. Вцепившись в генератор оружия на спине Минота, оно попыталось достать до его шеи, но из-за неправильно сросшихся конечностей могло лишь царапать тыльную часть шлема. Взревев, бык схватил тварь в охапку, одним лишь кулаком раздавив её гнилостное тельце. Но из-за того, что он отвлёкся, остальные мутанты смогли подобраться слишком близко. Кано только и успел заметить, как к его лицу приближается когтистая лапища, когда его со страшной силой отшвырнуло прочь, прямо в раскалённое жерло ямы позади.
Твари набросились на оставшегося в одиночестве беота. Острые когти и клыки царапали броню и стекло шлема, капая ядом на рваные раны и заливая обзор гноем. Взревев не своим голосом, Минот изо всех сил сжал оставшийся у него в левой руке ускоритель и, активировав энергоустановки, дал залп прямо в висевшего на нём мутанта.
Броня больших беотов считается одной из самых тяжёлых и крепких из всех анимагенских образцов экипировки. Она выдерживает колоссальные нагрузки и температуры, способна распределять давление по всему корпусу и гасить удары от прямого столкновения
