Едва они оказались внутри, как их поприветствовала Кэтрин. Клэр с радостью в голосе познакомила двух дорогих ей людей. Эмили почувствовала особенные отношения, сложившиеся между Клэр и Кэтрин. Женщина проинформировала, что ужин для них может быть накрыт в любое время. Из-за погоды мистер Роулингс задерживается. Он прибудет домой позже, так что они могут поужинать без него. Клэр поблагодарила Кэтрин и сказала, что хотела бы показать Эмили её комнату, пусть та немного освежится, и они вернутся через пятнадцать минут.
Эмили и Джону отвели комнату дальше по коридору от комнаты Клэр. Именно дверь в эту комнату среди остальных Клэр с удивлением обнаружила много месяцев назад. За ними располагались спальни, которые редко использовались, но содержались в идеальном порядке на случай, если они понадобятся. Комната, обставленная мебелью для спальни, была размером как половина комнаты Клэр, с двуспальной кроватью, софой, креслом, маленьким газовым камином, примыкающей ванной и гардеробной. Большие окна выходили на задний двор. Но сейчас из них было видно лишь крышу очень большого шатра.
Показав сестре спальню, Клэр рассказала той, что Карлос в ближайшее время принесёт её багаж. Затем она объяснила Эмили, как пройти до её собственной комнаты. Та находилась в том же коридоре через несколько дверей. Эмили пыталась быть вежливой, но без остановки повторяла: «Как красиво». Она спросила о Тони: это и его комната тоже?
- Нет. У него собственная комната на первом этаже. - Клэр улыбнулась. - Но он захаживает ко мне.
Она почувствовала удивление Эмили от того, что они с Тони не делят одну и ту же спальню. Тони явно заработал несколько очков в зачётной книге её сестры.
Ужинали они в столовой. Когда ужин подходил к концу, домой вернулся Тони. Он вёл себя как можно более вежливо и учтиво. Поцеловав Клэр и обняв Эмили, он обрадовался, что, несмотря на погоду она благополучно долетела. К счастью, судя по прогнозам, снег должен прекратиться завтра, а в выходные обещают прояснения. Потом он повернулся к Клэр.
- Вы же знаете эти прогнозы погоды, никогда нельзя доверять метеорологам.
Она игриво бросила в него салфетку, и он улыбнулся. Затем Тони устроился за столом, и Кэтрин принесла ему ужин. Девушки пили кофе, пока Тони ел.
После ужина мужчина предложил провести экскурсию по дому. В тайне Клэр была рада, ее очень волновала важность этой экскурсии. Намного легче в этом вопросе положиться на Тони. Эмили сказала, что ей нравится их дом, и спросила, не хотят ли они выпустить путеводитель со схемой расположения комнат. Тони и Клэр рассмеялись, уверив ее в том, что дом не такой уж большой и что она в два счёта научится ориентироваться.
Тони добавил:
- Впрочем, у Клэр по-моему ушло несколько недель, прежде чем она смогла перемещаться по дому, не путаясь в расположении комнат.
Его высказывание застало Клэр врасплох. Однако он этого не заметил, потому что наблюдал за реакцией Эмили. Её очевидное непонимание удовлетворило его незаданные вопросы.
Под надёжной защитой маски Клэр ответила:
- Но, в конце концов, я выяснила секрет. Всё связано с главным домом, и если тебе что-то нужно, просто попроси.
Наградой ей стала улыбка, промелькнувшая в глазах её жениха.
После экскурсии Эмили откланялась, пообещав, что завтра будет более отдохнувшей. Всё-таки после рабочего дня, путешествия и от величия окружающей обстановки она очень устала. Клэр обняла её и сказала, как она счастлива ее приезду.
Некоторое время спустя, когда Клэр приготовилась ко сну, к ней присоединился Тони. Девушка не удержалась, чтобы не спросить:
- Поясни тот свой комментарий, пожалуйста.
Тони рассмеялся.
- Моя дорогая, я просто проверял твои рефлексы.
- Что ж, ты чуть не спровоцировал припадок.
- Может, есть и другие рефлексы, которые необходимо исследовать?
Слушанье Джона перенесли на пятницу, в послеобеденное время. Он предложил вылететь коммерческими авиалиниями, но тогда самое раннее, когда он доберется до Айовы, - после десяти вечера. Тони любезно предоставил ему самолёт компании, что позволило тому прилететь к половине третьего. Эмили заранее подготовила его, рассказав о доме. Он неоднократно выразил свою благодарность за перелёт и сказал, что их дом просто великолепен.
От интенсивности работ и множества людей, вносящих последние штрихи к праздничному событию, повсюду царила суматоха. Уже даже начали готовить еду. Шатёр превратился в живописный банкетный зал.
Клэр и Эмили готовились к репетиции и предсвадебному ужину. Тони принял сердечное приглашение Кортни и дал согласие на то, чтобы ужин состоялся в доме у Симмонсов. Репетиция была назначена на половину седьмого, с последующим ужином в восемь. Было уже поздно, но все должны были приехать в дом Роулингсов после длинного трудового дня. Список близких гостей для репетиции включал священника, музыкантов, Брэда, Монику, Патрицию с другом, Вандерсолов, Симмонсов и их детей, Миллеров, Бронсонов, Элайджу Саммера и Мэри-Эн. Конечно, эти же гости будут завтра на свадьбе, но эта неформальная встреча позволит им вести более расслабленные дружеские разговоры, чем те, что были бы возможны во время большого события.
В шесть пятнадцать все собрались в главном зале. Друзья Тони уважали его любовь к пунктуальности. Клэр ждала Тони в своей комнате. Он хотел выйти вместе со своей невестой.
- Мисс Николс, выглядите сногсшибательно.
Прямо перед входом в зал, он широко улыбнулся и прошептал:
- Завтра в это же время ты будешь миссис Энтони Роулингс.
Она поцеловала жениха и улыбнулась.
- Не могу дождаться.
Глава службы безопасности провёл короткий инструктаж о некоторых вопросах, связанных со свадьбой. Чтобы ограничить тираж фотографий, все мобильные телефоны, планшеты, камеры и любые записывающие устройства будут конфискованы прямо у дверей и возвращены по завершению церемонии. Единственную запись свадьбы будут осуществлять нанятые фотограф и оператор. Эти фотографии до их выхода в свет предварительно просмотрит Шелли. Как близких друзей Тони и Клэр глава службы безопасности попросил их быть внимательными и в случае, если они заметят любые попытки незаконной записи, немедленно уведомить персонал службы безопасности, который будет повсюду. Клэр казалось, как будто она находится за кулисами на каком-нибудь рок-концерте.
Сначала на несколько минут взял слово священник, который затронул тему важности и значимости бракосочетания.
- В наши дни многие люди вступают в брак без понимания вечности. Когда два человека соединяются пред ликом Господа, они становятся единым целым. Одно целое навечно.
