Сначала на несколько минут взял слово священник, который затронул тему важности и значимости бракосочетания.
- В наши дни многие люди вступают в брак без понимания вечности. Когда два человека соединяются пред ликом Господа, они становятся единым целым. Одно целое навечно.
Тони и Клэр переглянулись. Она пребывала в недоумении: как так вышло, что она сейчас в главном фойе дома Энтони Роулингса держит его за руку, не сводит с него глаз и слушает, как священник рассуждает об их браке.
Священник продолжил:
- После разговора с Энтони и Клэр я убедился, что они полностью осознают обязательства, которые собираются на себя взять: обязательство перед Богом, друзьями и семьёй, а так же друг перед другом. Поэтому прошу вас, близкие друзья, которых Энтони и Клэр выбрали, чтобы разделить с ними этот особенный для них день, помолитесь вместе со мной. Давайте попросим Бога, чтобы он обеспечил Энтони и Клэр благами и не только материальными. Давайте помолимся Богу, чтобы он даровал им любовь, понимание и терпение. Чтобы он одарил каждого из них теми качествами, которые им будут необходимы для того, чтобы завтра взять на себя обязательства и нести их вечно. Давайте помолимся.
Клэр закрыла глаза. Тони нежно сжал её руку, и по её щеке тоненькой струйкой скатилась слеза.
Потом инициативу перехватили Брэд и Моника. Они попросили Клэр, Джона и Эмили подняться наверх. Тони, Брент и священник отправились в кабинет. Заиграл струнный квартет. Брэд с Моникой надели наушники и взялись за микрофоны, управляя участниками церемонии. Вначале они проинструктировали мужчин, чтобы те вышли из кабинета и прошли к задней части основного зала. Перед большими окнами был сооружён помост, окружённый глянцевыми рождественскими ёлками и гирляндами. Единственными украшениями на деревьях, кроме белых фонариков, были хрустальные шары насыщенного красного цвета. Окна за платформой отражали снег, укрывающий деревья с ещё большим количеством гирлянд. Квартет расположился немного поодаль, с одной стороны платформы, а арфист - с другой. Как только мужчины заняли свои места, Эмили дали указание спускаться по лестнице и идти по проходу к платформе. Когда она дошла до пункта своего назначения, квартет прекратил играть, а арфист исполнил традиционный свадебный марш. И хотя это была только репетиция, друзья встали со своих мест, а Брэд жестом пригласил Клэр и Джона торжественно спуститься по ступеням.
Джон предложил Клэр свою руку и, поцеловав её в щеку, повел ее вниз по проходу. До того, как они достигли первой ступеньки, он остановился, наклонился к ней и прошептал:
- Клэр, мы любим тебя. И лишь хотим, чтобы ты была счастлива. Скажи мне, что он именно тот, кто тебе нужен и сделает тебя счастливой.
Со слезами на глазах она ответила:
- Джон, он мне нужен. И он делает меня счастливой.
Он заставил себя улыбнуться и похлопал её по руке. Они спустились по лестнице и направились к платформе.
После ещё одной мелодии в исполнении струнного квартета и стихотворения, продекламированного священником, тот спросил:
- Кто выдаёт эту женщину замуж?
Джон произнёс громко и чётко:
- С большой любовь и уважением мы с её сестрой решили поделиться этой замечательной женщиной.
Он поцеловал Клэр в щёку, нежно снял её руку со своей и вложил в руку Тони.
«Чёрт возьми», - единственные слова, пришедшие Клэр на ум, когда она взглянула на Тони. Тот смотрел на неё, и на его лице не было удовлетворения от произнесённых Джоном слов. Очевидно, он надел маску. Клэр была уверена, что, будь он мультипликационным персонажем, у него из ушей уже валил бы пар. Она произнесла одними губами:
- Прости.
Он нежно сжал её руку, и они оба улыбнулись. Священник продолжил свою речь.
После репетиции они все вчетвером уселись в лимузин и направились в дом Кортни и Брента. Клэр сказала Эмили, что утром придёт массажист, специалист по маникюру, косметолог и парикмахер-модельер. Все они прибудут, чтобы сотворить с ними чудо. Кэтрин и Кортни помогут им с платьями в её комнате. Тони, в отличие от Джона, придерживался правил приличий гораздо профессиональнее. Он оставался вежливым и дружелюбным с Эмили и Джоном, был любящим и внимательным к Клэр.
Как только они добрались до дома Симмонсов, Тони превратился в самого преданного жениха и героя дня. Джон отвечал дружелюбно, но немного притих. Его несчастное выражение лица заставляло Клэр чувствовать себя не в своей тарелке. Она тайком попросила Эмили хоть что-нибудь с этим сделать.
- Не позволяй ему испортить такой особенный для меня день.
Эмили обещала попробовать.
Кортни приготовила изумительно вкусный итальянский ужин: ассорти из итальянских закусок, хлеб с маслом, красное вино и пасту. Праздничное настроение и атмосфера наполнили Клэр надеждой и радостью. Тим и Сью болтали с Тони, когда Клэр подошла к ним и случайно услышала, как те обсуждали роль Тима во время медового месяца Клэр и Тони. Сначала она вежливо стояла рядом с Тони. Но когда в разговоре повисло молчание, Клэр попыталась проявить хитрость.
- Итак, Тим, расскажи еще раз, как долго тебе придется быть у руля?
Тони рассмеялся и притянул её ближе.
- Хорошая попытка. - Потом он обратился к Тиму: - На случай непредвиденных обстоятельств ты один из немногих людей, кто знает, куда мы отправляемся. Большинство людей, включая мою красавицу-жену, не знают о нашем пункте назначения. Поэтому не позволяй её уловкам вытянуть из тебя эту информацию. - Он улыбнулся. - Или из тебя, Сью, если Тим тебе рассказал.
- Ты такой вредный. А как я узнаю, что взять с собой?
- Ещё тебе пятерка за старания. Кэтрин обо всём позаботится за тебя.
Клэр улыбнулась Бронсонам. Те улыбнулись в ответ и приложили пальцы к губам. Они не испортят сюрприз Тони.
К половине одиннадцатого званый ужин потихоньку сходил на нет, и в это время мужчины объявили, что самое время отпраздновать последнюю ночь свободы Тони. Они направились на нижний этаж, чтобы выпить коньяк, раскурить сигары и сыграть в покер на деньги. Тони придется потерять немного больше, чем просто свою свободу. Во время их турнира он потеряет крупную сумму денег.
- Девушки, нас не ждите.
И тут Мэри-Эн заявила, что по возвращению в дом Клэр у них будет свой междусобойчик. Во внутреннем дворике Кэтрин приготовила мартини у бассейна, а также горячее джакузи. Водитель отвезёт их всех обратно в поместье.
Тони и Клэр поцеловались и пожелали друг другу доброй ночи – ведь снова увидеться они смогут теперь только на брачной церемонии. Надевая пальто, Клэр услышала шёпот Эмили:
