— Вот, возьми, — позвал меня Летто. Он протягивал длинную темную бутыль.
— Что это? Какой-то яд?
— Судя по этикетке, десять дней назад это было разлито в тару и стало называться «свежий калисовый сок», — улыбнулся он.
— И ты веришь?
В ответ на мой вопрос Летто сковырнул пробку и вылил немного содержимого прямо на пол, понюхал горлышко бутылки, попробовал и кивнул,
— Теперь верю. Пей, все хорошо, — передав эту бутылку мне, он достал и себе такую же, видимо, в шкафу был целый склад продуктов, — отпил немного и вернулся к бумагам: — Отдохни, я постараюсь быстро разобраться с записями…
Я последовала его совету, развернулась и аккуратно пошла вдоль комнаты, стараясь не выпить сок одним махом. Он действительно был вкусным, а после испытания на жаропрочность очень хотелось пить. «Несносная девчонка, где тебя носит», — услышала внезапно я и остановилась как вкопанная на месте. Померещилось? Или рядом были люди, и нам угрожала опасность? Я обернулась, но из комнаты вели вроде бы всего две двери — из одной мы появились, вторую Летто закрыл запором изнутри, как только мы вошли. А сейчас я стояла напротив очередного книжного шкафа.
— Летто, здесь кто-то есть! — прошептала я.
— Где? — он мгновенно оказался рядом.
— Я что-то слышала, какой-то голос…
Мы прислушивались несколько минут к тишине, нарушаемой только бульканьем декоктов в стеклянной посуде. Мне уже стало казаться, что у меня галлюцинация — последствие моих сегодняшних приключений, но тут Летто поднял палец вверх и подобрался к стене ближе. Он прижался к шкафу почти вплотную, а я последовала его примеру.
«Эй, девчонка! Накопители, ты обещала накопители! Ты там, девчонка?» — услышали мы, и нам точно не почудилось. За книжным шкафом было скрытое помещение. Хотя скрыто оно было не особо усиленно. Инфографику, сдвигающую шкаф в сторону, Летто нашел за три минуты. Кто бы здесь ни устроил это все, он не полагал всерьез, что в его тайные комнаты залезут посторонние. Потайная дверь скользнула в сторону, и мы с Летто, вооружившись жезлами, сунули внутрь свои любопытные носы.
— Вы — не она! — вместо приветствия прокричало нечто. И я бы согласилась вслух и даже поинтересовалась, кто это — она, но вымолвить хотя бы слово не могла. Только пихала Летто в бок локтем и показывала пальцем на то, что торчало посреди большого склепа, иначе и не назвать.
Спрятано было высокое помещение, по размерам почти как соседняя лаборатория, но я бы назвала его не комнатой, а тайной пещерой чудес. Потолок был полностью украшен кристаллами и черными блестящими пластинами, пол тоже набран из шестиугольников какого-то особенного материала, потому что ни в каком другом помещении я такого не видела. Комната была полукруглой, на стенах блестели вставки золотые и зеленоватые. В четырех «углах» располагались на штативах линзы, очень похожие на те, что были в кабинете магофизиолога. К ним прилагались огромные запасы накопителей. Они горстями были свалены на небольшой стол у двери, попадались под ногами, когда мы с Летто — я за его спиной — шли вперед. Линзы испускали лучи, камни на потолке светились, у стен были свалены какие-то старинные бюсты и вазы, сундуки и другой, я бы сказала, старые и плесневелый мусор. Впрочем, у этого «добра» был соответствующий хозяин — такой же плесневелый.
— Костяной конструкт, — прохрипел Летто и мгновенно зажег огонь.
— Ша-а-а, — отреагировало существо и, щелкая челюстью, вспрыгнуло как на насест на свое кресло. Это был труп, почти скелет и весьма живой. Разложение зашло очень далеко, я прекрасно видела кости, но местами на них висели остатки мышц, и эти остатки отвратительно колыхались, когда существо двигалось. Вот только череп, казалось, не совсем подходил остальному телу. Он был идеально чистым, желтовато-белым, отполированным, на лбу выделялся сложный рисунок инфографики.
— Что за штука? — меня начало подташнивать. В комнате стоял явный запах гниения.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Тварь, которую нужно предать огню, — заявил Летто и приготовил огненный шар побольше, но тут пламя само по себе стало рассасываться в пространстве комнаты.
— Ша-ша-ша! Зря стараешься, мальчик. Здесь твои силенки тебе не помогут! — засмеялось существо. Оно сидело на корточках в огромном вычурном кресле — пошарпанном и древнем, как и все остальные вещи в комнате. Сверху на скелет лился прозрачный зеленый свет, что делало картину еще более жуткой.
— Летто! — меня осенило почти сразу, и я дернула князя за рукав. — Если эта штука древняя, так, может, оно что-то знает о проклятье?
— Не подходи к нему! Это очень опасная магическая тварь, такие ритуалы запрещены не просто так, — он покачал головой. — Чтобы поддерживать жизнь такого страшилища, поддерживать воспоминания того, из кого он был сделан, каждый раз нужно новое тело. Специально подготовленное тело…
— …Еще живое, когда начинали ритуал, — потрясло кистями рук чудовище. — Я помню свое первое пробуждение. Помню, как сестра делала надрезы…
— С тобой это сделала сестра? — охнула я.
— А что, лучше было сдохнуть на потеху Багряному убийце? Сдохнуть, как сделала она? — трескуче рассмеялся скелет.
— Багряному убийце? — я воодушевилась. — Значит, ты знаешь о проклятье Малло Багряного?
— Знаю ли я о проклятье этого червя? Этого вора? Я и есть проклятье! Я — залог того, что те твари будут страдать! — орал скелет, потрясая когтистыми руками, его челюсть открывалась, будто этому существу было нужно шевелить хоть чем-то, чтобы говорить. — Когда на мои земли пришел Багряный, нам нужно было защищаться! Нужно было покарать непрошеных гостей!
— Значит, это ты прокляла их? — уточнила я, придерживая за руку рванувшего было вперед Летто.
— Мы с сестрой. Она отдала за него свою магию, а я — свое тело. А мужчины… Их удел глупо махать жезлом, воображая великую магию! — заверещал скелет. — Мой отец тоже был глуп. Когда нужно было подыграть, когда нужно было склониться, чтобы потом забрать свое, он предпочел размахивать гордостью! Тянул до последнего, до того момента, когда оставалось ему только промямлить «дочери, наше имя сгинет в Багряном огне». А я не хотела гореть, это мои были земли. Моя власть, моя роскошь!
— Ваши собственные люди поднялись против вас! — вырвался вперед Летто. — Вы сами довели их до этого!
— И что? Они же были наши, — тут скелет, не сходя с кресла, потянулся вперед, всматриваясь в лицо Летто. — Знакомое лицо… А не тех ли ты паршивых кровей? Не Багряного ли ты рода?..
— А если и так! — гордо выдвинул подбородок Летто, глядя в лицо монстру.
— Хочешь снять проклятие, да? — скелет захихикал. — Да только ни в жизни оно у тебя не выйдет. Все вы одинаковые — лживые, охочие до чужого твари! Мы прокляли вашу суть! Я существую уже не один век, и до сих пор меня удерживает этот мир. Вы не исполнили условие отмены! Разве отказался кто из твоего рода от своего сына? Разве кто оставил Багряное пламя на неизвестного? Разве сменился наследующий? Вы такие же, как мы!
— Что? Мы все это делали! — шокировано отступил Летто. — Мои предки отказывались от элементаля, передавали его тому, кто мог взять. Сжигали себя дотла. Уходили за супругами в другой мир. Вот только не помогло!
— Да? А я ничего о таком не знаю! — удивился скелет, а потом довольно развалился на кресле. — Значит, я сильнее всех вас! Я само могущество! Проклятье живёт, и я никогда не истлею. Конечно, скучно здесь, но посетители немного развлекают…
Летто замер в ужасе и шоке. Он тряс головой, пытаясь видимо уложить все известные ему данные, совместить их, создать достоверную картину того, что происходило тогда — когда Малло Багряного прокляли две сестры. Вот только о второй — хранительнице проклятья — никто и не знал. Или знал?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Это невозможно, я не вижу решения! — выдохнул Летто, пряча лицо в ладонях.
Я же отошла в сторону и всерьез задумалась. Скелет — костяной конструкт — смотрел на меня, а я в свою очередь глазела в ответ. Кто-то должен был обслуживать это чудовище. Менять ему тело. Ухаживать за этой комнатой. Приносить накопители. Судя по всему, скелет не мог выйти за пределы комнаты или даже за пределы зеленого света, он даже с кресла особо не вставал. Возможно, это были предки Аэллы. Возможно, кто-то до них… Мне этого не узнать, а скелет, казалось, и вовсе не особо понимает, сколько времени прошло и что там происходит в реальной жизни.
