Этого человека и “определили” на роль отчима Луизы. Он был достаточно хорошо изучен… Кстати, в семье, которая у него образовалась после войны, воспитывалась приемная дочь… А вскоре пожилой итальянец сменил адрес — переехал в новый район города, где никто ничего не знал о его родных и близких…
Для ночлега мужчины поставили маленькую палатку. Один спал, другой дежурил у костра. Луизе был предоставлен автомобиль: спинки передних сидений откидывались, образуя в салоне подобие кровати.
Она лежала в машине, заложив руки за голову. Изредка приподымалась на локтях, чтобы посмотреть, что делается вокруг. Сейчас дежурил Лашке. Вот он встал, разминая затекшие ноги, походил возле костра, заглянул в палатку. Вернувшись, подбросил в огонь охапку валежника.
Луиза вздохнула, опустилась на подушку. Прямо перед глазами была приборная панель “лендровера” и в ней часы со светящимся циферблатом. Время давно перевалило за полночь. Еще немного, и появятся те, кого она ждет. Только бы не передумал Ронно!
Он сказал: “Мы придем перед рассветом”. А рассвет скоро наступит. В окно видно, как померкли в далеком небе звезды. Так бывает в конце ночи — небо темнеет и меркнут звезды.
Не выдержав, Луиза опустила боковое стекло. Ждала, что со свежим воздухом в автомобиль ворвутся шумы леса. Но лес спал — деревья были неподвижны.
Еще полчаса миновало. Почему же не идет Ронно?
Она лежала в той же позе — на спине, с ладонями под затылком, едва дыша от напряжения. Показалось: громче застучали часы. Села в постели — так и есть, костер догорает, не трещит, потому и часы стучат слышнее… А Лашке дремлет у костра, положив локти на карабин…
Почему не идет Ронно? Глубоко вздохнув, расслабила руки. Задремала, положив ладони на лоб. Внезапно очнулась: где-то хрустнула веточка. Отняла руки от лица и увидела человека. Он крался к автомобилю. Еще секунда, и в окно просунулась рука с растопыренными пальцами. Луиза вздрогнула, закричала. Ей и впрямь сделалось страшно, хотя она с нетерпением ждала именно этой минуты.
Ее схватили, потащили из машины. Она дотянулась до рулевого колеса, вдавила кнопку сирены.
Ловетти выскочил из палатки и был схвачен. Лашке уже валялся на земле со скрученными за спиной руками.
Оба видели, как Луизу вытаскивали из автомобиля, а она сопротивлялась, билась…
ДВЕНАДЦАТАЯ ГЛАВА
1
Почти весь день пленников гнали по сельве. Первой вели Луизу. Ловетти и Лашке видели: подгоняемая конвоиром, она то и дело оступалась, падала, со связанными руками беспомощно барахталась на земле, а конвоир, рослый индеец, тыкал палкой в лежащую, понуждая ее подняться на ноги.
Ближе к вечеру лес стал редеть. Потом блеснула полоска воды.
Пленников вывели на берег реки. Здесь предстояла ночевка. Их усадили на бугре, прислонив к деревьям. Путы на руках были ослаблены, зато пленникам связали ноги. Лашке попробовал было запротестовать, но получил удар палкой и смолк.
Между тем у кромки воды кипела работа. Индейцы стаскивали на песчаную косу лесины, лианами связывали их в плот. Видимо, готовилась переправа на противоположный берег.
Запылал костер. Один из индейцев стал делать тесто из маисовой муки и печь лепешки. Те, что возились на берегу, закончили работу, столкнули плот в воду и привязали его к коряге.
Затем все собрались у костра и стали есть.
— Вот как работают челюстями, — сказал Лашке. — Нажравшись, начнут переправу. Река будет еще одним препятствием, если надумаем бежать.
— Бежать? — пробормотал Ловетти. — Куда денешься в этом лесу? Мы здесь чужие, они — у себя дома. Схватят на первом же километре, тогда наверняка конец. А сейчас есть надежда, что все обойдется. Могут потребовать выкуп.
— Они сразу бы сказали о выкупе. Но ведь молчат. Молчат и тащат нас в самые дебри. — Лашке сделал паузу, скосил глаза на Луизу, как бы не зная, продолжать ли разговор в ее присутствии. — Я вот о чем подумал… Вдруг это месть?
— Месть? — переспросила Луиза.
— Недавно наши люди насолили здешним индейцам. Вдруг мы напоролись на остатки того самого племени?..
Девушка делала вид, что ничего не понимает, и молча глядела на реку.
— Надо бежать, — продолжал Лашке. — Бежать, чего бы это ни стоило.
— У меня есть нож, — вдруг сказала Луиза.
Мужчины уставились на нее.
— Есть нож, — повторила она.
— Но всех нас обыскивали!
— Легкие водолазы привязывают нож к голени ноги — при плавании под водой это удобно. А я аквалангистка со стажем. Вот и сработала привычка. — Луиза подбородком показала на свои ноги: — Видите, под брюками нож не заметен. При первом же удобном случае освобождайтесь от веревок, берите нож и действуйте.
— Пока нельзя, — Лашке оглядел людей у костра. — Прежде пусть отяжелеют от еды, станут дремать…
Он не договорил. Один из индейцев встал, схватил Луизу и под одобрительные крики тех, что остались у костра, поволок прочь от берега.
Вскоре они оказались за высокой скальной грядой. Конвоир стал распутывать веревки на ногах у пленницы.
— Спасибо, Ронно, — сказала она, растирая затекшие икры.
— Тебя крепко связали. Но сама же хотела, чтобы все было по-настоящему. Что делать дальше?
— Вы уже многое сделали — привели нас на берег реки, приготовили плот… Ты не ошибаешься, река действительно проходит мимо города?
— Отсюда по течению два дня пути. Потом, когда услышишь шум водопада, выйди на правый берег и стань лицом к закату. Город будет в той стороне. Расстояние — один день пути.
— Спасибо, Ронно. Теперь хочу попросить: сожги мой автомобиль со всеми вещами.
— Зачем?
— Мне это необходимо.
— Но он может ездить и дальше?
— Автомобиль исправен… Как видишь, я откровенна с тобой.
— Разве сжигают нужную вещь? Ты учишь нас плохому. А еще считаешь себя другом индейцев!
— Зачем тебе автомобиль? Собираешься ездить по сельве? Или хочешь продать его?
— Хочу подарить.
— Кому он может понадобиться в этом лесу?
— Хосебе, — сказал Ронно. — Хосеба давно хочет иметь его.
Здоровяк с выпуклой грудью и красивой сухой головой, гордо посаженной на мускулистой шее, он вдруг по-детски улыбнулся, даже прищелкнул пальцами.
— Зачем Хосебе понадобился автомобиль?
— Этот сезон был хорош для сборщиков чикле. Кроме того, братья Хосебы нашли… большой кусок золота.
— Самородок?
— Да! Они получили много денег.
— Значит, Хосеба поехала в город за автомобилем?
— Кто-то привез в город много автомобилей. Вот Хосеба и поспешила туда. Но автомобиль ждет ее здесь…
— Ронно, исполни мою просьбу, прошу тебя.
