— Хм, неужели я равноценен кристаллам? — Арен утыкается мне в ухо и прикусывает мочку. — Неужели?
— Прости, ты безусловно лучше. Ты же еще кристаллы достаешь.
Он фыркает в шею и щекочет, безжалостно открывая от созерцания кристаллов — дошутилась.
Нику и Валариона я нахожу после обеда и то лишь потому, что из окна башни увидела, как он идет в сторону лесочка.
Оторваться от любования коронами было так тяжело. Арен еще шутливо радовался, что догадался подарить их заранее, а то сорвал бы свадьбу. Даже интересно, смогла бы я оторваться от кристаллов сразу, если бы возникла угроза срыва торжества, или заставила бы всех ждать, валяясь в кровати в обнимку с драгоценным подарком? Положа руку на сердце — не знаю. Но гадаю об этом весь путь до лесочка. Путь, усыпанный жаждущими выразить почтение гостями. Некоторых я даже помню по прошлому торжеству.
В лесу тихо и поют птички. На одной из скамеек жадно целуются Геринх с Иссеной. Обходя их по широкой дуге, чуть было не порчу нежный поцелуй Вильгетты с Бальтаром. Минуя их, едва не натыкаюсь на какую-то незнакомую пару, и уже после этих, наконец, обнаруживаю Нику с Валарионом.
Она сидит с чуть приоткрытым ртом, а он гладит пальцем ее вампирский клык. Улыбается:
— Остренький.
Нервно хихикаю, и они, краснея, отодвигаются друг от друга. У Ники румянец бледный, вампирский. Зато Валарион пылает за двоих до самых кончиков длинных ушей.
— В-валерия, — он подскакивает и склоняет голову. — Приветствую вас, денея...
Ой, вот только не от него слушать эти расшаркивания! Спешно перебиваю:
— Валарион, давай по-простому. Хотя бы когда нас никто не видит.
Ника косит взглядом в сторону, я оглядываюсь: двое гвардейцев пытаются спрятаться за деревьями, но стволы тонковаты, чтобы спрятать за собой громадин в красных мундирах.
— Все равно давай по-простому, — отмахиваюсь я.
— После той битвы? После благословения Великого дракона? — Валарион смотрит на меня во все глаза.
— Да, после всего этого. Можно немного вам помешать? Хотела расспросить, как у вас дела, а при гостях вряд ли получится говорить спокойно. — Глянув на закушенную губу Ники, поспешно добавляю: — Я ненадолго.
Они пытаются уверить меня, что я ничуть не мешаю, но... видно же, что они предпочли бы остаться вдвоем.
— Валарион, как у тебя дела, здоровье? Какие планы? Нужна ли помощь с... родителями? Как они относятся к Нике?
— Им пока не до этого, — понуро вздыхает Валарион и осторожно берет Нику за руку. — Они не знают, что делать со мной.
— А что с тобой? — Оглядываю его.
— Я из тех... — Он передергивает плечами. — Мне не смогли вернуть чистоту магии. Она стала демонической, и как мне сегодня сказали, таких, как я — всех, в ком пробудилась демоническая сила — могут принять в учебном заведении Нарака. Отцу уже предложили, он пока не ответил. А я... я не хочу в Нарак, потому что Ника собирается вернуться в Академию.
Похоже, прогуливая государственные совещания, я много чего пропустила. И странно, что Арен мне ничего не сказал... с другой стороны, если этим делом занимался только Линарэн, он вряд ли счел нужным сообщать столь мелкие подробности жизни своих объектов исследования.
— Валарион, если будут проблемы с родителями — обращайся ко мне, я попробую их уговорить. Или, если твое обучение в Нараке жизненно необходимо, настою на том, чтобы тебя должен сопровождать кто-нибудь из моих гвардейцев. — Они довольно переглядываются, а я на всякий случай добавляю: — Ника, например. Если понадобиться, конечно.
— Спасибо. — Валарион еще пылает смущенным румянцем.
— Спасибо, — повторяет за ним Ника. — Уверена, у тебя все получится. Тот, кто выторговал у гномов пятипроцентную скидку, может все.
Отмахиваюсь, хотя интересно, кто этот слух пустил.
— Нет, правда, — продолжает Ника, — мой папа в таком восхищении, что по твоему приказу спокойно примет мое путешествие хоть на край света, хоть в Нарак.
Ника и Валарион теснее прижимаются друг к другу, переглядываются. Совершенно определенно я здесь лишняя. Но кое-что уточнить должна:
— Ника, если вдруг нужно что-нибудь из одежды и украшений на свадьбу...
— У меня все есть, папа расстарался, и Санаду уже наряд проверил и утвердил.
— Санаду? — от удивления вскидываю брови.
— Да. Я его подопечная, должна выглядеть соответственно его статусу. Так что не переживай, я готова... а ты?
Сейчас я удивительно спокойна. Сохранить бы это умиротворение до завтрашнего дня.
— Все отлично, не буду вам мешать.
— Ты не мешаешь, — уверяет Ника.
Но это неправда, и мы все это понимаем, поэтому прощаемся с легким смущением.
Из леса я выхожу другой дорожкой, чтобы не потревожить милующихся на лавочках, только и по этому маршруту приходится красться, чтобы не помешать свиданиям. Лес просто набит парочками. Похоже, романтика приближающейся свадьбы действует на всех.
Выйдя из-под сени деревьев, расправляю крылья: в воздухе никто не остановит меня выразить почтение. Да и в потоках ветра так уютно и спокойно, с высоты лучше видно, как разрастается за стенами парка волшебный городок для гостей, швартующиеся дирижабли. А в отдалении — дорожки, по которым на скорость бегают хорнорды, и у одного из наездников огненно-рыжие волосы. Садовники перепроверяют заложенные под дерн корни и семена для завтрашнего цветочного шоу, гвардейцы патрулируют территорию, эльфы о чем-то совещаются возле бьющего фонтаном ключа.
А к нашей с Ареном башне тянется вереница слуг с пестрыми коробками. Подарки. Их небольшие размеры позволяют надеяться на то, что там... платочки и кристаллы.
«Арен, подарки несут, давай посмотрим?»
В ответ в мыслях раздается веселый смех: «Конечно посмотрим и конечно я это не пропущу, солнышко мое».
Подарки изучаем втроем. Точнее, их изучаю я, Арен с довольной улыбкой любуется процессом, а Пушиночка по-кошачьи захватывает пестрые оберточные бумажки,
