-- Ждать - проще всего, -- ответил адмирал. -- Министр вооружённых сил уже отдал приказ о полной боевой готовностивооружённых сил. По моему совету.
-- Очень хорошо, -- заметил Рогозин. -- Дело в том, что мне известны некоторые факты, которые до сих пор являются для вас тайной. Пришло время поделиться информацией.
-- Какой информацией вы хотите поделиться? -- Аллеро выпрямился в кресле.
-- Это не я хочу, а другой человек. Кстати, он уже приехал сюда и ждёт приглашения. Другого случая объясниться не было, необходимо, чтобы наше собрание было закрытым... Кто-нибудь, позовите советника Иллири, пусть он проведет капитана Жнеца в Малый зал.
Консул Керриган от удивления открыл рот:
-- Но кто вам разрешил рассылать приглашения? Это закрытое собрание и количество его участников ограничено!
Советник Иллири приоткрыл дверь и заглянул в зал.
-- Меня кто-то звал? -- спросил он.
-- Да, советник, не уходите... Ваше Верховенство! -- Рогозин встал с кресла и оперся кулаками на стол. -- Мы собрались здесь для того, чтобы познать истину, разве не так? Нам не хватает одного звена, очень важного. Капитан Жнец готов поведать всё, что знает о послании Робба Маккинтоша и о существе, засевшем в его мозгу. Его рассказ, я уверен, даст вам почву для новых раздумий и подтолкнет к активным действиям. Ваше Верховенство, простите меня за моё самовольство, однако, я уверен, показания капитана Жнеца прольют свет на последние события и откроют истинное положение вещей!
Керриган задумался. Министр Аллеро заёрзал в своем кресле. Присутствующие чиновники и приглашённые сенаторы зашептались.
-- Пусть войдёт, -- Консул небрежно махнул рукой.
Появление капитана было встречено холодными взглядами. Жнец одернул парадный мундир по швам и вытянулся в стойку "смирно".
-- Я приветствую достопочтенных господ, -- он кивнул головой, видимо, сообразив, что честь отдавать гражданским необязательно.
-- Капитан, господин Рогозин сказал, что вы можете сообщить совещанию некоторые факты, которые помогут направить в верное русло разрешение ситуации на Танатосе. Это так? -- Керриган нахмурился.
-- Факты есть, Ваше Верховенство, -- Жнец снова кивнул. -- И, кстати, одному из присутствующих здесь они хорошо известны. Думаю, господин Аллеро смог бы рассказать их и без меня.
Керриган обернулся к министру. Тот сделал удивлённое лицо и пожал плечами.
-- Я не знаю, о чём он, -- сказал Аллеро, растерянно улыбнувшись.
-- Хорошо, -- продолжил капитан Жнец. -- Во время восстания аборигенов на Капри меня контузило, и я лишился барабанной перепонки. И лишь для некоторых людей не секрет, что в одно из моих ушей вделан имплантант. Внутри ушной раковины находится звукозаписывающее устройство и карта памяти. Один файл я решил сохранить.
Капитан поднес указательный палец к уху и нажал куда-то под мочкой. Тотчас, ко всеобщему изумлению, ушная раковина выдвинулась, обнаружив имплантант под ней.Щёлкнув кнопкой в устройстве, Жнец вытащил флеш-карту, крохотную, шириной в четверть ногтя на указательном пальце.
-- Есть картридер? -- спросил он.
-- Господин Иллири, -- обратился консул Керриган, -- принесите, пожалуйста, то, что он просит.
Советник исполнит требуемое. Он осторожно вставил переходник в ноутбук министра и, пробежав пальцами по клавишам, настроил уровень громкости.
-- Поставьте на максимум, чтобы все слышали, -- попросил Жнец.
Иллири щелкнул клавишей "Enter".
Из динамиков послышался шум аплодисментов. "Это было сильно" -- голос показался знакомым."Всё правильно сделал, -- тихо шепнул кто-то через мгновение. -- И давайте договоримся, что о ригмейце вы никому не скажете ни слова. Дело государственной важности, совершенно секретно. Вы понимаете".
Керриган обернулся к Аллеро, удивленно выпучив глаза.
-- Это сказали вы, господин Аллеро?
Жнец задвинул силиконовую ушную раковину обратно.
-- Именно на это, правое ухо он мне и шептал, -- кивнул он.
Лицо премьера Могга вытянулось.
-- Вот это да... -- прошептал он. -- Но откуда... откуда вы это знаете? И вообще, кто такие ригмейцы?
-- Лет пятьдесят тому назад одна из экспедиций, отправленных исследовать дальний космос, нашла планету, населенную странными аборигенами, -- начал Жнец. -- Те не приняли их и дали такой отпор, что люди едва унесли ноги. После возвращения экспедиции все данные были засекречены. В тот последний поход, когда я был на борту "Пса Войны", нам поступил сигнал тревоги с одной их пограничных планет, оставленных аборигенам. Гуцгуны штурмовали базу, в которой засел кто-то. Мы разворотили базу одним выстрелом и вытащили из-под обломков того, кого никогда раньше не видели. Как выяснилось потом, им оказался один из ригмейцев. Я узнал его. Дошли до меня слухи о том, как они выглядели, и я решил, что это он. И вытворял на корабле он такие вещи, от которых даже сейчас мурашки по коже... Мы заперли его в медицинском отсеке, в одной из палат, и решили привезти сюда, на Капри для исследования его как представителя неизвестного вида. А потом на нас напали ферры. Как нам казалось, без повода. Что если этим поводом был тот самый ригмеец?
-- Таким образом, креоны - это ригмейцы, а на... на... как их там... ферры, так? -- спросил Рогозин, пытаясь навести Керригана на мысль.
Консул крепко задумался. Он посмотрел то на Аллеро, то на Рогозина, потом снова на Аллеро.
-- Это какое-то недоразумение, Ваше Верховенство... -- попробовал оправдаться министр, но Керриган грубо прервал его:
-- Достаточно вранья! В вашем Министерстве давно пора устроить чистку и удалить все гниющие элементы! Пусть капитан Жнец скажет, как бы он поступил, если бы сидел в моем кресле.
-- Я бы начал наступательную операцию и направил бы весь флот к Танатосу, оставив по нескольку боевых кораблей на орбите каждой из заселённых планет в качестве прикрытия, -- ответил капитан.
-- Хорошо, я подумаю над вашим предложением, -- Консул откинулся в кресле.
Аллеро, до этого момента спокойно сидевший в кресле рядом с Керриганом, внезапно вскочил на ноги и громко ударил кулаком по столу.
-- Ваше Верховенство, не слушайте этого человека! Он уже скрыл от вас тот факт, что перевозил на корабле существо другой расы! Кто знает, что могло бы случиться потом? Ваше Верховенство, он же сам сказал, что на его корабле после захвата ригмейца стали происходить странные вещи! Ваше Верховенство, а этого сенатора вообще надо судить! Я уверен... да что там уверен... я знаю! Я знаю, что в смерти уважаемого сира Корхаста виноват именно Рогозин! Я могу привести пару доказательств, дать слово некоторым свидетелям...
