гардахарцы? – Предположил Кадай, провожая взглядом очередного чернокожего горожанина.
- Ах, вот ты о чём, - Осклабился следопыт, проследив за взглядом мага. – Сухой думает, что Оскахину рушили всем миром. И заселили по новой тоже всем миром.
Два удивлённых взгляда скрестились на старике.
- Теперь, завместо города тут посольские кварталы, - Сухой абстрактно обвёл рукой окрестности. – Этот квартал гардахарский. Там – валайский, ещё дальше – рунгийский и милунитский.
Кадай выпал из дальнейшего разговора. Он прокручивал про себя новую информацию, силясь найти следы в сбоящей памяти. Зато Ленгмар очень заинтересовался:
- И кто же правит городом?
- Никто, - Сухой пожал плечами. – В каждом квартале свои порядошные порядки. А город… Так Оскахина и не город почитай. Токмо внешне похож.
- И вот этот сброд не смогли побить имперские легионы? - Ленгмар скорчил рожу, демонстрируя сомнения. - Не верю.
- А на такие случаи у Оскахины был и есть Оракул, - Резонно заметил Сухой.
Уже через два дома им попался меднокожий мужчина в цветастой чалме, что азартно торговался с продавцом фиников. Почти сразу за ним абсолютно лысый старик в розовой тоге. Бледную кожу покрывали старческие пятна, а глаза были подведены углём или чем-то столь же чёрным. Дальше больше. Люди самых разных национальной попадались почти на каждом шагу.
Торговая улочка, по которой они вошли в Оскахину, упёрлась в по-настоящему широкий проспект, который скорее напоминал рыночную площадь, но тянулся при этом в обе стороны насколько хватало глаз. Свернув налево, они стали пробираться в сгустившейся толпе и вскоре вышли на огромную площадь у стен Обители. Такого скопления людей, пожалуй, и в Уствине на ярмарке не собиралось. А ведь здесь не сезонное сборище, торговля идёт круглый год.
На противоположной стороне площади высилась гигантская лестница и видно её было из любого конца. Даже сквозь толпу и матерчатые козырьки торговых палаток. На вершине холма ступени упирались в распахнутые ворота. Людей на лестнице не наблюдалось, а стены Обители даже издали выглядели древними. Намного древнее чем те дома, что попадались им по дороге.
Глядя под ноги Кадай ловил себя на мысли, что эти истёртые камни помнят поколения и поколения паломников. И вполне может быть, он и сам уже ступал на них прежде. Если прищуриться, отрешиться от окружающей суеты…
- Что-то мне боязно, - Разрушил сосредоточенность мага Ленгмар. Он старательно пыхтел рядом, отставая на пару ступеней. – А вдруг он мне напророчит какую-нибудь жуть?
- Хуже, чем проклятие рода Магва?
- Вроде того, - Парнишка был мрачен и угрюм. Таким его Кадай ещё ни разу не видел. – Может я не пойду?
- Тебя ж никто и не заставляет.
- Не по своей воле пророчество получают токмо нарушители местных порядков, - Успокоил мальчишку Сухой. – Не совался б Магва Ржавая Секира сюда со своим легионом, так и горя горестного бы не знал, магов бы не сторонился.
Они как раз взобрались на последнюю ступень. В открытые ворота просматривался внутренний двор. И в отличие от площади внизу, где стоял несмолкающий гул сотен людей, здесь царил покой и умиротворение. Прям сонное царство.
По краю почти квадратной площади тянулись навесы, в тени которых коротали время посетители. Они явно все чего-то ждали.
Единственным, кто выбивался из общей благостной картины был служка. Мальчишка чуть младше Ленгмара в линялых обносках пытался мести двор метлой в полтора раза выше него самого. То, что от его работы лишь поднимаются облака пыли, похоже, никого не волновало.
- Эй, малец, – Кадай решил, что мальчишка должен знать местные порядки. – К Оракулу попасть, это мы верно зашли?
- Верно, верно, – Парень перестал скрести землю и облокотился на метлу. Его глаза смотрели на мага не по-детски серьёзно. – Присядьте где-нибудь здесь, распорядитель скоро выйдет и начнёт принимать подношения.
- Подношения?
- Ну да, без подношения к Оракулу никак, – Он виновато улыбнулся, после чего развернулся и принялся вновь ковырять землю метлой.
- Сухой про то не ведал! – Тут же поднял руки следопыт. – Звиняйте…
Кадай бросил недоумённый взгляд по очереди на обоих спутников.
- Я тоже не знал, - Посчитал своим долгом оправдаться и Ленгмар.
Только теперь Кадай осознал, что людей вокруг на самом деле не так уж и много. А вот их барахло, принесённое, по всей видимости, для подношения Оракулу, занимает куда больше места. При этом содержимое даров было столь же разнообразно, как и принесшие их просители. У кого тюки с дорогими тканями. У кого корзины с фруктами. В углу и вовсе ютился в жалкую тень белоснежный скакун с богатой упряжью. Одним словом, кто во что горазд.
- Я бы не советовал ориентироваться на других, – В разговор снова вмешался служка. – Подношение – просто ритуал. Хотя, сколько я здесь, все стараются поднести что подороже. Как будто Оракулу есть дело до земных благ.
- А ему нет до них дела? – С подозрением сощурился маг. - Ценность даров не скажется на решении Оракула?
- Оракула? О, да-а-а-а, – Мальчишка помедлил, смакуя какие-то свои мысли, но вслух их не высказывая. – Он же принимает всех. Не только богатых. Нищим тоже нужны ответы.
- Спасибо за совет.
Зачем же тогда Оракулу подношения? Кадай не мог этого понять. Если Оракулу не нужны ценности, то чего он ждёт от подношений? Просто ритуал? Получается, важен сам факт подношения? Что-то материальное, принадлежавшее посетителю… что-то, что позволит делать выводы о личности человека, не вступая с ним в контакт?
Кадай размышлял и в то же время высматривал свободное место под навесом. Мест было предостаточно, но, чтобы втиснуться пришлось бы просить кого-нибудь подвинуть свои тюки.
Хотя, вот же… В углу растёт одинокое дерево и, хотя его тень не так густа, как от навесов, для троих вполне сойдёт.
- Эй, незнакомец, тебе смелость в чреслах жмёт? – Их окликнул какой-то человек, вальяжно рассевшийся неподалеку. – Она конечно старая, но может и тяпнуть.
- Кто старая? – Кадай не понял, о чём речь и сделал ещё пару шагов по направлению к дереву.
- Харакса старая, – Лениво повторил человек. - Но коль укусит, то не ропщи, что Т’халь илии’Рахн тебя не предупреждал…
- Зелень небес? - Не задумываясь перевёл для себя Кадай, силясь вспомнить на каком из языков это слово.
Внезапно дерево шевельнулось и маг замер. «Дерево» на поверку
