Его высокомерие глубоко задело Юлию.
– Ну, будем надеяться…
Прошло ровно три дня, когда несколько рабов слегло.
– Это обычные побочные действия, – заявил Питер, по-прежнему уверенный в собственной правоте.
Карл тем временем уехал в город. К вечеру следующего дня умер первый человек.
Наутро у Амру был встревоженный вид. Такой свою домашнюю рабыню Юлия еще не видела.
– Все в порядке, Амру? – обеспокоенно спросила она.
– Нет, миси… В поселке проблема, – нерешительно пробормотала Амру.
Ее взгляд выражал серьезную тревогу.
Юлия сразу же насторожилась:
– Что случилось? Что, Питер опять?..
– Нет, миси, но… Сегодня ночью кое-кто из мужчин, которых лечил масра Питер, сбежал.
– Сбежал? – Юлия не поверила своим ушам. За побег с плантации полагалось строгое наказание.
– Люди боятся, миси. Они решили обратиться к…
Юлия все поняла. Если в поселке рабов знахарь больше ничем не мог помочь, рабы обращались к лекарям лесных негров – не столько потому, что считали, будто медицинские познания последнего были более глубокими, сколько потому, что рабы думали, будто этот человек связан с духами больше, чем их собственный колдун.
– Они боятся, что умрут. – Амру опустила глаза.
Юлия сглотнула:
– Я не могу упрекать их за это. А бассиа уже об этом известно?
У надзирателей был строгий приказ немедленно, взяв с собой собак, отправляться на поиски беглых рабов, если отсутствовал хотя бы один из них. То, что эти специально обученные псы, когда их спускали с поводка, делали с чернокожими… У Юлии по спине пробежал мороз. Она видела на теле старого полевого раба зажившие раны от укусов собак. По сравнению с этим наказание бичом или плетьми было гораздо меньшим злом. И это знал каждый раб.
Амру покачала головой:
– Хорошо.
Таким образом, у рабов, по крайней мере, был хоть небольшой, но все-таки шанс, что они отделаются сравнительно легко.
Сейчас надо было действовать быстро.
– Но эти мужчины хотят вернуться, не так ли? – спросила Юлия.
Амру энергично закивала головой:
– Конечно, миси, ведь у них здесь семьи!
– Боже мой, где же он?
Юлия вместе с Кири уже более двух часов стояли на берегу реки. Они ждали Карла. Взволнованная Юлия ходила по берегу взад и вперед, а за ней перепархивал с места на место такой же взволнованный попугай Нико.
Юлия решила, что лучше всего встретить Карла на берегу. От нее он должен был услышать о том, что здесь произошло. Может быть, ей удастся убедить его в том, что нужно будет подождать беглых рабов, а не сразу же устраивать охоту на них.
Наконец она увидела, как вверх по реке приближается лодка.
– Джульетта, почему ты стоишь здесь, в темноте, у воды? – Голос Карла был сердитым.
– Карл, нам с тобой нужно поговорить! Питер…
– Только не сегодня, Джульетта. Я устал. Айку, отнеси мои вещи в дом. А ты, птица, пошла вон!
Карл дал Нико такого пинка, что из попугая полетели перья. Птица исчезла в темноте. Юлия хватала воздух ртом, однако старалась держать себя в руках.
– Карл, пожалуйста, это очень важно! Питер… Мужчины…
– Неужели это не может подождать до утра? – Карл грубо отпихнул Юлию в сторону, чтобы пройти к дому.
– Карл! Один человек уже умер… а другие…
Карл резко повернулся.
– Что? – Его взгляд омрачился, и он повернулся в направлении поселка рабов.
В этот момент из тени живой изгороди, обрамлявшей дорогу, ведущую к поселку рабов, вышел Йенк.
– Масра Карл…
– Йенк? Ты что здесь делаешь? Ты почему не в поселке?
Только теперь Карл удивился.
– Масра Карл, пожалуйста! – Йенк упал на колени перед своим хозяином. – Мужчины… Они боялись… Но они вернутся.
Йенк, будучи шаманом и знахарем, был также кем-то вроде старосты. Все, что происходило в поселке, неизбежно касалось и его.
– Вернутся? Это значит, что… Надсмотрщики отправились на поиски?
Йенк покачал головой:
– Масра, я же говорю, что они вернутся. Пожалуйста…
– Ты не доложил надзирателям?
– Карл, пожалуйста, выслушай его! – Юлия предчувствовала беду.
– Не лезь не в свое дело! Ты что же, опять собираешься защищать своих друзей-негров? – вспылил Карл.
– Карл, если бы Питер не…
Но Карл уже повернулся к Йенку и схватился за плеть, которая всегда висела у него на поясе.
– Еще чего не хватало! И ты тоже наносишь мне удар из‑за угла… Везде бунтуют негры…
Первый удар пришелся по плечам мужчины.
– Ты обязан немедленно докладывать, если кто-то пускается в бега! – На Йенка обрушился второй удар.
– Карл, прекрати!
Юлия хотела броситься между Карлом и Йенком, однако ее опередила Кири. Девушка, сохраняя присутствие духа, оттолкнула миси в сторону, иначе следующий удар плети неизбежно пришелся бы по Юлии. Миси зашаталась и опустилась на колени. Кири получила удар плетью по лицу и упала на землю.
– Негритянское отродье! Что, теперь все бунтуют? Это неслыханно! – злобно орал Карл.
– Карл! Перестань!
Однако он, словно охваченный безумием, снова размахнулся, чтобы ударить кого-то из рабов, стоявших перед ним на коленях. Кири закрыла лицо руками, а Йенк согнулся в ожидании следующего удара.
Юлия, пошатываясь, пошла к Карлу. Она была вне себя от ужаса. Эти люди не сделали ничего плохого! Она натолкнулась на что-то твердое и машинально схватилась за него. Это было весло.
– Карл! – отчаянно закричала Юлия, однако того уже ничто не могло остановить.
По рукам Кири ручьями бежала кровь, Юлия слышала ее запах. Она поняла, что Карл забьет девушку до смерти, если она сама сейчас ничего не сделает. Юлия собрала все силы и подняла весло.
Когда весло опустилось на затылок Карла, раздался глухой звук. Карл резко остановился и повернул голову. Взгляд, который он бросил на Юлию, выражал удивление. Затем он, как подрубленное дерево, свалился на землю. Юлия отшвырнула весло в сторону и поспешно бросилась к Кири. Девушка, свернувшись калачиком, лежала на земле и жалобно плакала.
– Кири! Все в порядке, Кири? – ласково спросила Юлия. Она осторожно отняла руки девушки от лица. – Кири, дай я посмотрю. Пожалуйста, Кири!
У Юлии перехватило дыхание, когда ее служанка наконец подняла голову. Удар плети пришелся поперек лица. Возле левого глаза кожа была разорвана, и из‑за большого количества крови Юлия не могла осмотреть рану.
– Йенк? – еле слышно произнесла она. – Йенк, мы должны ей помочь!
Когда Юлия повернулась, она увидела, что Йенк стоит, наклонившись над Карлом. Плечи раба тоже были покрыты кровавыми полосами.
– Йенк!
– Миси Джульетта… Мне кажется, масра…
– Иди сюда и помоги мне!
Юлия почти кричала, пытаясь поднять Кири. Девушка, похоже, потеряла сознание и бессильно висела у нее на руках.
– О, духи! – Йенк подошел к Юлии и стал осматривать рану Кири.
– Йенк, помоги ей, пожалуйста, пожалуйста! Ты должен ей помочь!
Старик наклонился и, несмотря на свои раны, поднял Кири на руки.
– Я отнесу ее в поселок, миси.
Юлия тоже поднялась, чтобы пойти с ними.
– Нет, миси, – настойчиво сказал Йенк. Он указал на Карла. – Миси не должна… Масра…
Теперь и Юлия повернулась к неподвижно лежащему Карлу.
– Он?..
Йенк кивнул.
Юлия окаменела от ужаса. Она ведь ударила его всего один раз! Быть этого не может! Карл был таким сильным мужчиной…
Она в ужасе опустилась на колени рядом с безжизненным телом мужа. Карл был мертв! Юлия была словно в тумане. Она не любила этого человека, но все-таки… Ведь она этого не хотела. Как бы там ни было, это он привез ее в эту страну. Он был ее мужем. А она его убила! Нет… Это была необходимая оборона! Но кто ей поверит? Что теперь будет? Мысли лихорадочно проносились у Юлии в голове. Генри! А что, если ее сейчас арестуют? Несчастный случай… Это был несчастный случай! Что же ей делать?
Юлия взяла в руки весло и посмотрела на него. Затем она бросила весло в речку. Когда его унесло течением, она повернулась и побежала в направлении дома.
В салоне она увидела Питера и Мартину.
– Питер! – с трудом переводя дыхание, крикнула Юлия с порога. – Питер… Карл у реки поскользнулся и… Камень… Мне кажется, там лежал камень… Он…
Питер сразу же вскочил на ноги и выбежал наружу.
– О, боже! Отец!
Мартина хотела броситься вслед за мужем, однако Юлия схватила ее за руку.
– Мартина, останься здесь.
– Но я должна… – Она попыталась вырваться из рук мачехи.
– Мартина! – Юлия резко покачала головой.
Глава 12
Мартина была безутешна.
Питер подтвердил смерть Карла, когда вернулся от реки. Он приказал Айку и еще нескольким рабам отнести тело масры в дом для гостей.
– У него перелом черепа. Бог знает, как он мог так удариться, – сказал он плачущей Мартине, бросив многозначительный взгляд на Юлию.
