коротко кивнул Эйден, принимая подношение. — Передайте главной жрице мою благодарность.
Жрица кивнула и удалилась, оставив нас вдвоем на веранде.
— Что это? — хмыкнула я, с недоверием глядя на кубок.
Эйден поднес его к носу и понюхал.
— Горячий шоколад, — задумчиво протянул он и немного отпил. — Как она узнала? — спросил герцог, но я его уже не слушала. Подойдя вплотную, я встала на носочки и понюхала напиток.
— М-м-м, — блаженно простонала я. Твердый шоколад прекрасен, но жидкий и горячий он просто сногсшибателен! У меня в буквальном смысле подкосились колени, рот наполнился слюной, а сознание помутилось. — Можно? — я вскинула на герцога умоляющий взгляд. Он ведь позволит мне это выпить? Потому что, если нет, то я за себя не ручаюсь.
— Можно, — рассмеялся Эйден и отдал мне драгоценный кубок.
Запах горячего шоколада вскружил мне голову. Нежный, сладкий, такой волшебный, что удержаться невозможно. Я пригубила его, и от умопомрачительного вкуса что-то внутри меня будто бы взорвалось.
— Это что-то невероятное, — прошептала я, отпивая второй глоток. — Самый лучший подарок на свете.
— Эля, это просто шоколад, — нахмурился Эйден и отпил еще немного. — Хороший, но…
— Отдайте! — я вырвала кубок из его рук. Отпивает потихоньку, так и половину вылакает! Во мне взыграла жадность. Нет уж, не отдам! Это меня выдали замуж без согласия, а значит, и утешительные подарки предназначены мне одной. Эйден пусть вином утешается.
— Эля! — возмущенно ахнул он.
— Не отдам! — рыкнула я на него, страшно сверкнув глазами. — Мое! — я обхватила кубок руками и прижала теплый сосуд к груди. Блаженство.
— Жадина, — беззлобно буркнул Эйден и повел меня к выходу. На этот раз нам никто не помешал, и по пустым коридорам мы смогли пройти к экипажу. — Прошу, — он распахнул передо мной дверь и подал руки. Я шагала, едва дыша, стараясь не разлить ни капли драгоценного подарка. По дороге сюда я уже осушила кубок на треть! Хочется растянуть удовольствие, но нет сил удержаться.
Мы с герцогом устроились друг напротив друга. Мягкие, приятные телу сидения, богатый и выдержанный интерьер салона, благородный мужчина напротив — все атрибуты королевской жизни вновь вернулись ко мне. Будто и не сбегала из дома. Разве что, в Равнине единственный мужчина, который ко мне допускался — это охранник, а сейчас это…мой супруг. Пусть и формальный, но все-таки супруг.
— Как вам вечер? — спросила я, слизывая шоколадные «усы» с верхней губы.
— Один из лучших за последние несколько лет, — не лукавя, ответил Эйден, раскинув руки по спинке сидений. — Ты держалась гораздо лучше, чем я ожидал, — признал он. — Ни одного нарекания. Я приятно удивлен.
— А чего вы ожидали? — удивилась я.
— Волнения, — пожал плечами Эйден. — Все волнуются перед встречей с императором, а ты держалась также уверенно, как и я. Даже глаз не отвела, когда отец тебя рассматривал. Ни жестом, ни взглядом не выдала своего страха.
— С чего бы мне бояться? — фыркнула я. — Не убьет же меня император, в самом деле. Не в присутствии свидетелей уж точно, — не удержалась я и рассмеялась. Эйден тоже поддался и хохотнул, представив эту картину.
Кубок пуст больше, чем наполовину. Сладкое угощение исчезает на глазах, но вместе с тем и мое настроение улучшается. В какой-то момент я поняла, что не могу оторвать взгляд от герцога. Я и раньше замечала, что он красивый мужчина, но в этот вечер герцог особенно притягателен. Он сидит, откинув голову назад и прикрыв глаза, руки свободно раскинуты, ноги расставлены. Я невольно залюбовалась его профилем, но взгляд сам собой скользнул на крепкую шею, на сильные руки, на широкие плечи, которые вдруг захотелось потрогать. Сжать упругие мышцы, провести пальцами по смуглой коже…
— Эля? — вдруг позвал Эйден, и я тут же взглянула ему в лицо. — Ты не сводишь с меня глаз, — заметил он.
— Вы такой красивый, — слова вырвались сами, я даже не успела их обдумать.
— Э-э-э… — слегка опешил герцог. — Спасибо, — медленно проговорил он и бросил на меня тревожный взгляд. — Эля, что с тобой? Ты какая-то странная…
— Можно вас потрогать? — перебила его я, чувствуя, как меня накрывает волна, противиться которой нет сил.
— Что?! — изумился Эйден и посмотрел на меня уже с откровенным беспокойством. — Эля, ты меня разыгрываешь?
Где-то в глубине души я и сама понимаю, что со мной что-то не так, но мне не хочется об этом думать. Я смотрю на герцога, на его сильные руки, на мягкие губы, идеальную фигуру, и тело охватывает дурманящее желание.
— Я хочу вас, — выпалила я и, небрежно поставив кубок на подставку у окна, я бросилась на Эйдена.
Когда я в прыжке села к нему на колени, у герцога был такой испуганный взгляд, словно его собралась изнасиловать самка крокодила. Странно, но меня ничуть не смутила такая реакция. Не встретив никакого сопротивления, я припала к его губам жадным поцелуем.
В тот момент, когда наши губы соприкоснулись, внутри меня вновь что-то взорвалось, и сознание провалилось в пустоту.
* * *
Глава 54
Эйден
Он никогда не думал, что эротические фантазии могут ожить наяву. Эйден представлял пару раз, как скромница Эля набрасывается на него в порыве страсти, но сейчас ему совсем не хочется отвечать ей взаимностью. Потому что такое поведение не нормально! Сначала Арренский пребывал в замешательстве и надеялся, что Эля так шутит, но когда она набросилась на него с поцелуями, стало не до смеха.
Она как с цепи сорвалась! С безумным взглядом напрыгнула на Эйдена и впилась в губы жалящим поцелуем. В первые секунды он сидел с распахнутыми от изумления глазами, но когда Эля принялась рвать на нем рубашку, герцог понял, что пора брать ситуацию в свои руки.
— Эля! — командирским тоном окрикнул он ее, пытаясь увернуться от атакующих поцелуев. Девушка не отреагировала, продолжая неистово штурмоать его своей страстью. Пришлось схватить ее за руки и обхватить запястья, не то она бы разорвала его рубашку в клочья. — Да что с тобой?! — воскликнул Эйден и силой оторвал от себя девушку.
То, что он увидел, заглянув ей в лицо, заставило герцога ужаснуться. В глазах Эли не было ни капли разума. Абсолютно пустые, в них нет даже огня страсти, которая ее обуревает. Девушка извернулась и вновь прижалась к его губам. Не успел Эйден опомниться, как она перекинула через него ногу и оседлала. Проклятье! Откуда
