его лица.
ПРОШЛО ЕЩЕ НЕСКОЛЬКО часов, безрезультатно. Яз расчистила лед на много ярдов глубиной в одном туннеле и по краям двух небольших пещер. Звезда казалась заметно меньше и, когда Яз брала ее в руки, сердцебиение звезды ускорялось, даже когда она была в покое. Несмотря на скорость, с которой она работала, все равно потребуются недели, если не месяцы, чтобы добиться значительного эффекта. Черный лед покрывал десятки пещер, гораздо больших, чем те, которые она расчистила, и невозможно было сказать, как далеко он простирался за пределы областей, где жар растопил промежутки между льдом и скалой.
— Этот человек часто наблюдает за нами, — сказал Эррис.
— Хм? — Яз вздрогнула, вскинув голову. Она была потрясена, обнаружив, что задремала, положив подбородок на грудь. Она села только по настоянию Эрриса, чтобы дать глазам отдохнуть. Она вытерла рот, надеясь, что не пустила слюну. Эррис наблюдал за ней, и в его темных спокойных глазах оставался вопрос. Он повернулся к дальнему концу пещеры, и там, скрываясь во мраке, стоял герант, наблюдая за ней совершенно черными глазами.
— Это Као, один из моих друзей.
Запятнанные уже давно скрылись из виду, не в силах или не желая выносить свет звезды. Яз предположила, что Теус, возможно, заставил Као наблюдать за ними, но это казалось странным выбором, учитывая, что мальчик был одним из заложников ее успеха. Она спросила себя, что еще могло притягивать его ближе, чем всех остальных:
— Если ты сможешь подержать его для меня, мы сможем поговорить с ним, как с Этриксом.
Яз погасила свою звезду до расплавленного свечения и начала кружить по направлению к Као, в то время как Эррис скользнул в другую сторону вокруг стены пещеры. Као смотрел на нее, угрожающе оскалив зубы и подняв толстые руки, но она не могла сказать, собирается ли он нападать или защищаться. Эррис двигался в темноте быстро и уверенно. Спокойная звезда привлекла внимание Као, позволив Эррису незаметно подойти к нему сзади. Он кивнул, и Яз усилила свечение звезды. С рычанием Као попятился и начал поворачиваться. Он споткнулся о скорчившегося Эрриса и упал.
— Быстро! — Эррис схватил упавшего мальчика, казавшегося карликом на фоне его широкой фигуры.
Яз позволила звезде вспыхнуть и побежала вперед, чтобы поднести ее поближе к голове Као, пока тот выл и боролся с неумолимой силой Эрриса. Дальше, в соседней пещере, тьма кипела от движения, но никто из притаившихся там Запятнанных не осмеливался появиться в свете звезды, чтобы помочь упавшему брату.
Как только лед перед красным сиянием очистился, лицо Као превратилось в лицо испуганного мальчика. Единственное отличие заключалось в гораздо большей способности звезды повредить Као во время процесса. Яз должна была изгнать демонов из его головы, оставив разум в целости и сохранности. Мальчик зажмурился от яркого света, крича, чтобы Яз убрала его.
Она отодвинула звезду так далеко, как только осмелилась, не позволяя демонам, захватившим Као, вернуться в его разум:
— Послушай меня. Мы пришли, чтобы вытащить тебя отсюда. Но сначала я должна кое-что сделать для Теуса.
— Ты ищешь его. — Као перестал сопротивляться, но Эррис все равно держал его за оба запястья, обхватив ногами талию. — Ты ищешь его для Теуса, как и мы все.
— Да, но когда я найду его частичку, он отпустит тебя, Турина и Зина на свободу. Мне просто нужно с этим покончить. Тебе нужно набраться терпения, Као. Мне очень жаль.
Као начал задыхаться и захлебываться, словно глотал воздух в промежутках между волнами прилива:
— Я… я знаю, что… что ты делаешь.
— Отпусти его, Эррис. — Яз встала и попятилась. Она не могла знать, что испытывает Као, но надеялась, что ее слова дадут ему хоть какую-то надежду, хоть какое-то утешение.
— Подожди… подожди… — Као повернулся на мокром камне, когда Эррис отпустил его и откатился. — Самая дальняя пещера… ищи там… они… они все боятся этого… они не говорят ему… Теусу.
— Боятся чего? — спросила Яз, начиная обретать надежду.
— Великая… великая тьма… Мой демон видел… — Его губы потемнели, стали черными и искривились в дикой усмешке. — Ты никогда не получишь его обратно, девочка. — Он перекатился на четвереньки, тяжело дыша, напомнив Яз собак Квинкс. Один глаз стал багровым. Он зарычал, отполз прочь и поднялся на ноги только тогда, когда темнота поглотила его.
Эррис встал, с легким отвращением вытирая грязь со своей бледной одежды.
— Можно ли ему верить?
Яз задумалась:
— Као, должно быть, давил на своих демонов, чтобы они подошли достаточно близко и мы его заметили. Возможно, у него есть не так-то много власти над своим телом, но он использовал то немногое, что у него есть.
— Зачем «демонам» что-то скрывать от Теуса?
— Ты же видел, какие они. Почему бы им не быть жестокими, вероломными и лживыми по отношению к себе подобным? Кроме того, Теус управляет ими, заставляет их работать. Я могу понять, что они не стремятся сделать его сильнее. Я и сама не горю желанием это сделать. — Яз подавила дрожь.
— Самая дальняя пещера? — Эррис медленно повернулся, раскинув руки. — Дальше всего от чего?
— Думаю, дальше всего от центра, — сказала Яз.
— И как мы ее найдем? — Эррис широко раскрыл глаза. Больше всего ей были чужды его глаза, так непохожие на бледные зрачки, которые она знала всю свою жизнь с Иктой.
— Дальше всего от тепла. Самые холодные пещеры в черном льду. На краю территории Запятнанных. — Она повернулась и указала в сторону, противоположную медленному течению льда. — Туда.
Вместе они бросили бесполезную работу и направились к черному сердцу территории Запятнанных.
При красном свете своей звезды Яз увидела ужасы, которые пропустила во время милосердной слепоты своего первого визита. Кости десятков, возможно сотен, были вдавлены в лед как жуткое украшение, многие из них явно были детскими. Яз никогда раньше не видела человеческих костей, только рыбьи. На льду что-то должно было съесть плоть, чтобы обнажились кости. Очевидно, хотя Запятнанные не могли поддерживать себя каннибализмом, они все разделяли инстинкт Хетты и не тратили бесполезно мертвых.
В больших пещерах валялись разбросанные обломки от налетов на Сломанных. Драгоценное железо и другие строительные материалы, дорогой ценой добытые в городе, были небрежно разбросаны. Дважды они натыкались на какую-то конструкцию: доски, одна стояла вертикально, другая горизонтально, как стол, по углам цепи или крепкая проволока. Обе конструкции были окровавлены, а рядом валялись ножи, битое стекло и зазубренные куски металла. Яз отвернулась и поспешно прошла мимо, пытаясь заставить свое воображение замолчать.
Им потребовалось очень много времени, чтобы найти самую дальнюю пещеру и
