— Послушай, он ведь святой!
— Что-то вроде марабута. Ну уж нет, не согласен.
— Он лечит все болезни. Если захочет, может даже разбудить мертвого.
— Он что, это сам говорил?
— Он уверял нас в этом.
— Значит, он бесстыдный лжец.
— Господин, никто не должен это слышать.
— Я скажу это ему прямо в лицо, если он не может доказать мне обратное.
— Тогда ты погиб. Я тебя предупреждал!
— Как это погиб?
— Он может избавить от смерти, но может и жизнь отнять.
— То есть убить?
— Нет. Он тебя и пальцем не коснется. Он знает такой заговор, от которого ты сразу умрешь.
— То есть он заколдует.
— Да. Так оно и есть.
— Получается, он одновременно целитель и волшебник! Как это связать? Вы сами себе противоречите.
— Ага. Вот идет твой слуга.
Вошел посланный мной во двор баши парень и сообщил, что нищий после нашего отъезда исчез.
— Ты проследил, куда он пошел?
— Да. Он направился на гору. Скорее всего к Мюбареку.
— И часто он туда ходит?
— Очень часто.
— А почему целитель его не лечит?
— Откуда я знаю. Наверное, у него есть для этого причины.
— А ты видел их когда-нибудь вдвоем? Тот задумался надолго, и потом ответил:
— Нет, никогда не видел.
— Если нищий так часто туда ходит, значит, они должны о чем-то разговаривать?
— Само собой разумеется. Но действительно странно, я их ни разу не видел вместе.
— Вот и мне это кажется странно. Но думаю, я скоро найду этому объяснение. Я хочу посмотреть, чем занимается нищий на горе. Можно это устроить?
— Он тебя может увидеть?
— Нет.
— Тогда я тебя проведу. Ты ведь не знаешь местности.
— Хорошо, веди нас.
Я решил идти с Халефом. Забрав из седельной сумки подзорную трубу, мы пошли за слугой. Он провел нас из двора в сад, за которым начиналась дикая местность. Там он показал нам налево вверх.
— Глядите, вон он поднимается. Бедняга делает это очень медленно. Ему нужно полчаса, чтобы добраться до верха. Мы опередим его.
Он повел нас направо, прямо через густой кустарник. Я осмотрелся. Скрытые растительностью, мы действительно могли добраться до вершины незамеченными. Там же, где шел нищий, были дынные грядки, и он был виден издалека. Поэтому я отправил слугу домой, своим присутствием он нам только мешал. Мы быстро полезли наверх, но держались как можно ближе к кустарнику, чтобы не спускать с нищего глаз. Он знал, что его могут увидеть снизу, из города, и поэтому осторожничал; продвигался вперед медленно и часто отдыхал.
Скоро мы достигли леса, который опоясывал вершину горы. Прячась среди стволов, я повернул налево, и мы оказались прямо на пути, по которому должен был пройти нищий. Я сел на мягкий мох, и Халеф расположился рядом.
— Тебе удалось выяснить что-либо определенное? — спросил он.
— Пока нет, но скоро выясню.
— Что же?!
— Выясню, как нищий превращается в Мюбарека.
— Ты все же думаешь, что…
— Да.
— Ты увидишь, что это не так.
— Не исключаю такой возможности. Все же давай посмотрим. Он точно здесь пройдет. Мы спрячемся за деревьями, а потом последуем за ним.
Нам пришлось ждать всего несколько минут. Он появился. Добравшись до опушки леса и оказавшись под защитой деревьев, он остановился и огляделся. Видно было, что этот человек очень осторожен. Он явно был уверен, что никто за ним не следит, и потянулся, потом зашел глубже в лес и скрылся за кустом. Мы смогли убедиться, что он прекрасно обходится без костылей.
— Сиди, все-таки ты был прав, — сказал Халеф. — Пойдем за ним?
— Нет. Останемся здесь.
— Но мне кажется, ты мог бы за ним понаблюдать. Он ведь вернется назад.
— Нет. Он сейчас этого делать не станет, времени нет. Ведь скоро соберется суд. Смотри-ка.
Я направил подзорную трубу на то место, где должен был находиться этот тип. Там шло какое-то копошение. Минут через пять он появился — уже как Мюбарек.
— Аллах акбар, — прошептал Халеф. — Кто бы мог подумать?..
— Я с самого начала так думал. Иногда не вредно доверять первому предположению. Оно нередко сбывается. Этот целитель — жулик, каких мало, и мне очень хочется доказать это.
— Он и в самом деле возвращается в город. Пойдем за ним?
— Не стоит. У нас не будет другой возможности обследовать его жилище в развалинах.
— Ты прав, надо спешить.
— Не торопись. Сначала пойдем и посмотрим, что он делал там, в кустах.
Старик уже прошел лесом и вышел на поле, чтобы потом, идя между двумя грядками дынь, попасть прямиком в город. Мы забрались в чащу, но ничего там не обнаружили. Но где же костыли?
— Не мог же он приказать им исчезнуть, — сказал Халеф.
— Он их снял.
— Но тогда их было бы видно.
— Не обязательно. Может быть, они у него складные, а он прячет их под кафтаном.
— А не тяжело ли их таскать?
— Ничего, справляется, как видишь.
— А если он их спрятал где-то тут?
— Вряд ли. Тогда ему пришлось бы всякий раз, когда он хочет переодеться в нищего, возвращаться в свое убежище. А так он это делает где и когда захочет.
— Сиди, все это кажется мне каким-то непостижимым, как в сказке.
— Охотно тебя понимаю. В больших городах на Востоке происходят и не такие вещи. Теперь мне понятно, почему у него кости стучат. Слышал?
— Да, сиди, Ибарек, наш хозяин, рассказывал. Я и сам слышал, когда Мюбарек проходил мимо нас.
— Так это были не кости, а костыли.
— Аллах, так вот оно что! — хлопнул себя по лбу Халеф.
— Мне уже тогда показалось странным, что нищий так неожиданно исчез и Мюбарек пришел оттуда же, а до этого его никто не видел. Вот и разгадка. Однако надо спешить к его хижине.
— Прямо через лес?
— Нет, пойдем открытой дорогой. Я снизу заметил, где можно пройти.
— Почему ты хочешь идти по тропе, на которой нас могут заметить?
— С того места, где идет старик, он нас не заметит. А если другие увидят, что мы идем к хижине, то что с этого? Я ищу следы лошадей.
— Здесь, наверху?
— Конечно. Или ты думаешь, Баруд эль-Амасат и Ма-нах эль-Барша, а также беглый ключник оставили лошадей где-нибудь в горах?
— Нет, конечно же. Их ведь никто не должен видеть.
— Вот и я так думаю. Они поджидают здесь обоих братьев. Старый Мюбарек подобрал для них укрытие. Его действительно трудно найти. И лучшим указателем для нас будут следы лошадиных копыт.
— Ты собираешься их найти?
— Надеюсь.
— Но ведь прошло довольно много времени.
— Ничего страшного. Трое людей, которых мы ищем, вовсе не индейцы, которые привыкли заметать свои следы.
— Да, ты умеешь читать следы. Интересно будет посмотреть на эту троицу, когда мы до них доберемся…
