«Хм, третий уровень в верховой езде, несомненно, будет полезен в сражении, так что потрачу-ка я 45 АП!»
Брэндель уже давно хотел заполучить этот навык, но не знал, что он есть у Фрейи: иначе уже давно попросил бы ее научить.
Оглянувшись через плечо на наемника, он увидел вытянутое от злости и унижения лицо.
Подождите-ка, – прервала рассказ Обербека принцесса, – вы же говорили, что забираясь в седло, он еще был новичком?
Так и есть. Ни грамма опыта, как у всех новичков, – ответил тот.
Неужели можно просто вот так, на раз…?
Даже у отличавшейся недюжинным умом и силой принцессы на это ушло полгода.
Если, конечно, этот юноша намеренно не вводил в заблуждение того наемника, а скорее всего, именно так все и было. Обербек, в свою очередь, не исключал такого варианта, но… какой смысл в таком обмане?
Точно, он сделал это специально! А он тот еще хитрец… – прошептала принцесса.
«А может быть, все совсем наоборот», – подумал Обербек, не произнося этого вслух, и продолжил рассказ.
Сиэль, понаблюдав за всем происходящим, решил последовать за Брэнделем, мигом спрыгнув с повозки и умело запрыгнув в седло. Для сквайра верховая езда была одним из важнейших навыков, и пускай он в ней не блистал, но все же очень достойно себя показал.
Фрейя пришла к выводу, что Брэндель, конечно, хорош, но слишком уж любит водить людей за нос: напомнило то, как он в мгновение ока «обучился» у нее первой помощи.
Наемник, придя в себя, решил, что его развели как младенца, и злился настолько, что это было видно. Мано это заметил и решил ковать железо пока горячо, быстренько подъехав к дворянчику со сквайром, пока Фрейя отстала.
Молодой человек, и как долго мы будем их защищать? – спросил он первым делом, указав на беженцев.
Пока не проводим до долины Острых валунов. Вот переведем на ту сторону – и безопасность мирных жителей гарантирована, и уж тогда можно будет вздохнуть свободно.
Решив не продолжать, Брэндель послал коня назад по направлению к Фрейе.
«Может, ты и не справишься, но я смогу».
Но Мано упрямо следовал за ним, не отставая и продолжая допрос:
И как ты собираешься это провернуть?
Брэндель неожиданно резким движением достал меч и указал им на холм впереди.
Повсюду шныряют конные лазутчики, и скелеты эти – из элиты нежити, пришли из самого сердца земель Мадара. Отправь людей, чтобы их сняли у нас с хвоста: наемникам на это понадобится минимум полтора, но я хочу быть уверен, что фланг будет в безопасности.
Мано замер в замешательстве: задав простой праздный вопрос, он получил прямой приказ. Для начала он покосился на Фрейю, ведь именно с ней у них был уговор, а вовсе не с Брэнделем.
Брэндель? – переадресовала та вопрос, похоже, полностью доверяя спутнику, несмотря на его слегка агрессивное поведение.
Тот убрал меч и ответил Мано напрямую:
Вы с товарищами печетесь только о собственной шкуре. Не хотите спасать беженцев – нет смысла продолжать разговор. У вас соглашение с Фрейей, так? Ну так вот, сможешь меня переубедить – спокойно отпущу на все четыре стороны, причем каждого с конем.
Мано начал понимать, что парнишка не так уж и прост: всего лишь парой фраз направил разговор в нужное русло. Мано повидал множество дворян, но этот явно выделялся из общей массы.
Мы наемники, и работаем, пока платят, но сейчас все пошло наперекосяк, так что временно мы просто спасаем, как ты верно подметил, собственную шкуру.
Да понятно, но вы и вправду, всерьез считаете, что сможете уйти от немертвых верхом? Да у Мадара в армии есть летучие отряды! Думаете и от них скрыться?
Брэндель не думал, что наемники до конца понимают, насколько опасны немертвые: убили парочку рядовых скелетов и уже возомнили, что вся армия теперь – открытая книга?
Услышав эти слова, подтянувшийся вслед за Мано вместе с дочерью Лето нахмурился:
А у тебя будто есть план?
Не уверен в успехе, но в лесу шансов сбросить этих конных с хвоста у нас точно будет побольше. А вот если нападут на нас с фланга на открытой местности – беженцы точно будут в опасности, – ответил Брэндель и тут же выдвинулся вперед, послав коня вверх по небольшому холму, чтобы обратиться к наемникам, – так что хотите выжить наверняка – следуйте за мной! Простой побег не спасет: тогда вам останется только молиться о спасении, а я могу предложить кое-что получше! Мое предложение очень простое: слушайтесь моих приказов, защищайте Фрейю, чтобы она могла вести беженцев вперед, а этот рубин – ваша предоплата! Если все получится – получите еще больше!
С этими словами он бросил Лето рубин из наследства мертвого дворянина. Фрейя, немного смущаясь, все же решилась спросить:
А почему я? – быстрым взглядом окинув беженцев, уточнила она, – они же доверяют тебе, и… не понимаю, почему именно я должна их вести…
Не то чтобы она не хотела: просто недоставало уверенности в собственных силах.
«Я всего лишь командир милиции, а теперь у меня в подчинении будут сотни людей?!»
Брэндель улыбнулся, словно все это было давно спланировано, и обернулся к Лето и Мано.
Вперед, соберите своих людей и решайте, как хотите умереть: от рук нежити, сами ею став, или как настоящие наемники, с честью защищающие слабых!
Он опять оглянулся: в лунном свете снова показались всадники немертвых, и опять на десять секунд быстрее прошлого патруля.
Том 2 Глава 8
Янтарный меч – том 2 Глава 8
Глава 8 – Кавалерия, вперед!
В итоге Брэндель убедил и Лето, и Мано. Пока что они решили, что даже если парень и лжет, то хоть убедительно, а раз есть уверенность и лидерские способности – это уже аргумент в его пользу.
Тем более, что есть отличный мотиватор: деньги. Слово, самое близкое для наемников – мостом между необъяснимым поведением этого парня и их логикой. Например, зачем бы нанимать десяток ветеранов? Ну да ладно, не им судить, пока платят.
Общались наемники с помощью жестов, и настолько отработанных, что буквально в мгновение ока могли собраться в нужном месте, найдя друг друга в толпе.
«Эти люди – далеко не рядовые: это тебе не простые солдат. Совсем не плохо!» – оценил Брэндель про себя.
Взял он и нескольких всадников из охраны правопорядка крепости Риэдон. Ему нужны были обученные люди под рукой, и желательно сразу две полноценные группы. Пускай бойцы эти и выглядели потрепанно, но правильно обученные люди могли быть очень даже полезны.
Объехав этот отряд верхом, он остановился сбоку и проверил время на карманных часах, прикидывая, сколько осталось.
Длинная извивающаяся колонна беженцев медленно продвигалась, с опаской косясь на собравшихся всадников и задаваясь вопросом, что эти два с лишним десятка всадников собрались делать. Большинство из присоединившихся после выхода из города не знали, кто такой Брэндель, но пребывали под глубоким впечатлением от девушки-всадника, поддерживавшей порядок.
Они расспрашивала друг друга, кто это такая, и подпитываемый слухами статус Фрейи так и рос, как на дрожжах. От капитана до капитана крепостного гарнизона, а затем – и вовсе Белогривых, или даже королевской стражи Ауина. В любом случае, кем бы ее ни считали, Фрейю однозначно признали лидером, и за ней следовали, надеясь на защиту и безопасность.
Брэндель между тем планировал неожиданные маневр.
Подняв эльфийский меч, он указал им вперед, подавая сигнал. Всадники тут же последовали за ним, помчавшись к дороге, ведущей к ближайшей возвышенности.
«Какого черта он делает?» – одновременно пронеслось у всех в головах.
А мы не останемся в дураках, если поспешим? Вдруг их патруль появится с другой стороны? – бросил Мано.
Вот черт! Если монстры появятся с другой стороны – встретят только беженцев, и уж те-то точно организацией не блещут! Тогда нам и путешествие во времени не поможет! Чертов мальчишка понятия не имеет, как воевать! Поверить не могу, что попался на его враки! – сердился его соратник, впрочем, стараясь быть потише.
