течет гораздо сильнее.
В голове Альбы мелькнул гигантский космический водоворот… и ее кораблик, падающий прямо в бездну.
— Срочный разворот, Морти! И полный вперед, улетаем отсюда!
Следующие 4 часа они летели к звезде В, магнито-плазменный двигатель корабля выдавал сначала 3G ускорения, затем — 5G, а затем и 7G — это предел выносливости для человека. Расчетная скорость полета корабля должны была превысить 2000 километров в секунду… Однако, ничего не помогало, корабль все также отдалялся от звезды В. Первый зонд, тем временем, выключил двигатель, и также уверенно продолжал набирать ускорение, отдалившись от корабля за предел радиуса эффективного управления, но продолжал транслировать данные.
— Ну все, Морти, хватит соревноваться со стихией. Что бы мы ни делали, нас уверенно несет к звезде С. Предлагаю прыгать отсюда.
— О, мой Турбо-Иисус! Давно пора!
Программа обратного прыжка была готова заранее, Капитану оставалось повернуть ключ прыжка, что она и сделала.
Люди плохо переносят прыжки через варп. После каждого необходимо нормально выспаться и получить заряд позитивных эмоций: приятный ужин, алкоголь, секс или цирковое представление — годится любой способ или все сразу. 7 часов между прыжками было мало, а напряженная работа еще больше усугубляла ситуацию. Поэтому, хотя сам прыжок произошел штатно, Альба испытывала сильную мигрень, а все тело ныло, как после сильных физических нагрузок. Предок Альбы из далекого прошлого сказал бы, что она страдает похмельем, но в 26 веке метаболический имплант привел к исчезновению данного термина. К сожалению, последствия прыжка было невозможно устранить биохимической коррекцией.
Альба жадно выпила стакан холодной витаминизированной газировки и покосилась в соседний ложемент, где столь же уныло возился Морти. Руфус же продолжал пребывать в глубоком сне, эти страдания коснутся его несколько позже.
Мысли с трудом ворочались в голове, хотелось уронить голову и ни о чем не думать. Но сначала надо было пристыковать корабль к станции. Пристыковать…
Перед запуском программы стыковки, Альба бросила взгляд на экран: Розариум был слева, центральная звезда — тоже на своем месте. А станция… станции не было.
Клондайк пропал.
Глава 21. Капли и запахи
Станция Клондайк
Май 11, 2523 г.
Дверь кабинета внезапно распахнулась.
«Я понял, что игра окончена. Дельце было что надо — денежное, но ему пришел конец.»
Он сидел в кресле со счастливой улыбкой на лице. Высокий мужчина в черном костюме вошел внутрь. Тяжелая походка, хмурый взгляд и полное отсутствие чувства юмора сразу выдавали в нем служителя закона.
— Джеймс Боливар ди Гриз, я должен арестовать вас по обвинению…
Для пущего эффекта, слово «обвинению» было произнесено с особо торжественной интонацией. Когда полицейский его выговорил, сидящий за столом нажал кнопку, приводящую в действие пороховой заряд, установленный на потолке. Наверху сильно бабахнуло и трехтонный сейф рухнул прямо на голову полицейского с отчетливым чвакающим звуком.
Когда пыль осела, из-под сейфа виднелась лишь неестественно вывернутая рука служителя закона. Она пошевелилась, и указательный палец обвиняюще нацелился на сидящего за столом. В голосе, глухо доносившемся из-под сейфа, звучали недовольные нотки:
— …по обвинению в незаконном въезде, краже, подлоге…
***
Гэри Купер лежал на диване у себя в каюте. На столике, стуле, полу и иных поверхностях валялись бутылки из-под альдейской граппы, стаканы, остатки сублимированной еды в брикетах, витаминизированная газировка в разнообразных емкостях, большей частью уже пустых. Несколько часов подряд репортер с лицензией детектива смотрел нуарные детективы позапрошлого века. Сейчас было начало очередного из них.
В дверь тихонько поскреблись. А затем постучали. Купер не отреагировал, но дверь внезапно распахнулась, на пороге стояла Айя Реджина. Купер удивленно скосил глаз в ее сторону.
— Как ты это сделала?
— Дон Альберто дал мне универсальный ключ редакции.
— Хм…
Практикантка тихонько вошла внутрь, сделала свет немного сильнее, а вентиляцию — значительно сильнее. Побросала пустые бутылки и остатки еды в люк утилизатора. Затем присела на краешек дивана.
— Его выпустят?
— Кого?
— Шен Юна.
— Девочка, ты хоть знаешь, кто он? Окажется, что похититель и душегуб, будешь и такого любить?
Айя Реджина смутилась и даже слегка покраснела. Стараясь не подать вида, подняла очередную бутылку и отправила вслед за предыдущими. Ироничный взгляд хозяина каюты показал: уловка не сработала. Он прекрасно понимал, в каких расстроенных чувствах пребывает девушка.
— Он не виноват! Я же тоже была там.
— Ты была на вечеринке. А он — на фабрике.
— Но это не так. У него была назначена встреча, там, на седьмой палубе. Он просто хотел отдать один предмет и вернуться назад. На фабрику он зашел случайно, по пути!
— Предмет? Какой предмет?
— Я не знаю, он лежал в ранце.
— Ранец действительно был. Валялся на фабрике, — Гэри привстал и стал искать взглядом воду. Станция совершала маневры, перемещаясь в другую точку на орбите Розариума, наверное, навигатору надоел внешний вид обзорного экрана мостика. Как бы там ни было, все, что могло пролиться — уже пролилось. Но осталась пара герметичных бутылок, поймав одну из них, детектив залпом осушил ее наполовину. В голове прояснилось, это позволило осмыслить то, что сказала Айя Реджина.
— Ты уверена, что в ранце что-то было?
— Когда Шен покупал билеты на вечеринку, он попросил меня его подержать. И даже предупредил, что держать надо осторожно, не уронить. Так вот, ранец весил килограмм пять или чуть меньше.
— Где? — Гэри уселся на стул, спинкой вперед. Девушка продолжала сидеть на диване.
— Что — «где»?
— Где он покупал билеты, а ты держала ранец?
— Около второго лифта.
— К черту подробности. На какой палубе это было?
— Ээ… на четвертой палубе, рядом с его офисом.
— Собирайся, идем, — Купер встал и, совершенно не стесняясь девушки, стащил с себя мятую рубашку и начал одевать свежую.
— Куда мы пойдем? — Айя Реджина была за любой кипишь, но любопытство тоже присутствовало.
— В карцер. К твоему дружку.
— Но меня же не пустят, — девушка встала, чтобы помочь Куперу застегнуть запонки.
— Пустят. Я только что назначил тебя помощником детектива.
— Уррра! Значит, мы вместе ведем расследование?
— Нос не задирай.
***
— Цель посещения?
В карцере дежурил незнакомый офицер. Конечно, ничего не стоило заглянуть в его профиль и узнать имя, но Гэри было наплевать. Он только обратил внимание, что, кроме стандартного парализатора, в экипировке офицера присутствовал мощный и внушительных размеров разрядник. Это оружие подходило, скорее, для
