касается моего бессмертия – то это не дар для меня, но вечная мука! Скорбь моя по сей день не даёт мне покоя, и смерть принесёт лишь облегчение истерзанной душе. Так будь же милосердна, дочь человека! К тому же, говорят, у людей есть свой Благословенный Край – они называют его «загробным миром». И, если он действительно существует, у меня будет надежда отыскать там мою Каэллу. И быть может, души наши, наконец, соединятся и обретут покой.
– О, Великий князь, спасибо тебе! – со слезами молвила Мара Джалина.
– Память о тебе никогда не умрёт, покуда существует наш род, – добавил Лиарин.
– Принеси мой камень, госпожа Лаяна! – сказал Галедан. – А я, прежде чем уйти, хочу сделать ещё один дар для благословенного Киралейна.
Призрак вынул свой сияющий белым огнём клинок и приблизился к юноше.
– Вынь свой меч и преклони колено!
Юный принц опустился на землю и протянул своё оружие призраку.
– Я – Галедан Великий, отдаю тебе свой древний волшебный клинок! Когда-то я победил им зло Юга, чародея Гелана Чёрного. Хочу быть уверен, что и теперь Катарас будет повержен.
С этими словами он опустил призрачный клинок в руки Киралейна, и тот слился в единое целое с его мечом. Отчего оружие парня преобразилось и засияло, как истинное эльфийское серебро.
– Теперь твой меч победит любое зло и всякую магию, если только не дрогнет твоё сердце. Но я верю в тебя, Эльфийский Рассвет!
– Благодарю от всего сердца, Великий князь Галедан! – поклонился Киралейн, возвращая клинок в ножны.
Вернулась Лаяна и принесла самоцвет.
– Подойди, принцесса Вильсения! – приказала Великая княгиня.
И Мара подошла и опустилась на колени пред ней. От волнения она позабыла дышать.
– С согласия всего рода Элдинэ и по желанию князя Галедана, я отдаю тебе, наследнице Лейндейла, право на бессмертие и путь в Благословенный край за Серебряным морем! Отныне ты – бессмертная дочь Звёздного Народа, и я оставляю за тобой твоё эльфийское имя – Эрсель. Сегодня в полночь я обвенчаю тебя с князем Лиарином. Будь благословенна, дитя моё!
Лаяна надела камень на шею Мары, отчего тот ярко загорелся и окутал принцессу белым сиянием. Когда свет угас, все заметили, как дивно преобразилась девушка. Она стала ещё ярче, прелестнее, светлее.
– Она как настоящий эльф… – тихо прошептала Элинэль Эктавиану.
А счастливая Эрсель бросилась на шею любимого Лиарина, ибо больше ничто не разлучило бы их, даже сам Катарас!
Меж тем призрак Галедана стал стремительно таять…
– Прощайте, братья и сёстры! – донёсся до них голос героя. – Огин, Лаудус защитите наш род, а я ухожу навсегда!
– Прощай, Великий Галедан! – в один голос сказали не разжимавшие объятий влюблённые.
– Спасибо и вам! – добавила Мара, обращаясь к Элирану и Лаяне.
– Ладно уж, такова воля Судьбы! – улыбнулся правитель эльфов. – Ночью вас обвенчают, ну а праздновать свадьбу будем после победы.
–У меня есть подходящий наряд для тебя, – шепнула Элинэль Маре.
И все уже собрались расходиться, но тут раздался возглас Орена:
– Великий князь, раз уж зашла речь о свадьбах, позволь и мне жениться прежде, чем я уйду в бой!
– Ты тоже решил жениться? – удивился Элиран. – Что ж, коли так, у нас будет две свадьбы.
– Но тогда я должен просить у Вас ещё кое-что… – осторожно начал Орен.
– Что же? – ухмыльнулся Великий князь.
– Руку Вашей прекрасной дочери! – отвечал эльф.
Элиран покачал головой.
– Да, много странного слышу я сегодня… Ты хочешь стать женой этого юноши, Лиадран?
Лучезарная эльфийка шагнула вперёд и взяла Орена за руку.
– Больше всего на свете, отец! Не откажи нам!
– Пусть будет так! И то станет надеждой для нас, – провозгласил Великий князь. – Ибо и в эти тёмные времена, не всё рушится и гибнет, ещё рождается любовь в сердцах, и создаются семьи. И значит, жизнь восторжествует! И рассвет придёт вслед за ночью!
В сумерках, когда взошла луна, эльфы и многие люди собрались на Мраморной площадке. Здесь уже стояла Великая княгиня, одетая в золотое, столь же яркая, как листва Кэнтрианэ.
Правда, нынче не было цветов и столов с угощением – то была торопливая свадьба, но от того она казалась только дороже.
Расступившись, толпа пропустила вперёд идущих рука об руку Лиарина и Мару Джалину. Эльф был одёт в белое, а Маре Элинэль нашла изумительное тёмно-синие платье. Оно удивительно шло ей, делая глаза невесты ярко-синими, как летнее небо. А причёску венчала серебряная диадема, украшенная хрусталём. На груди Мары звездой сиял эльфийский камень.
Следом шли Орен и Лиадран. Эльф также в белом, а дочь Элирана в серебряном платье, оттого она словно светилась в полумраке.
Обе пары остановились подле Лаяны. Великая княгиня воздела руки вверх, струящиеся золотые рукава взлетели как крылья, и начала церемонию:
– Я, Великая княгиня, Правительница Элдинэ. Сегодня мне выпала огромная честь соединить ваши жизни в одно целое. Я вручаю тебе, славный князь Лиарин, сын Наярана, потомок Огина, в жены Мару Джалину, принцессу Вильсению, которую мы также знаем как Эрсель, дочь Тиарена Ринай и Далы Ладины Рия, наследницу Королевского Дома Лейндейла.
Вы выбрали хорошую ночь для вступления в брак. Пусть союз ваш будет примером для остальных и покажет, что значит истинное единство между двумя народами. Я спрошу вас сейчас, хоть и знаю заранее ответ: уверены ли вы в том, что делаете?
– Никогда и ни в чём я не был уверен так сильно, как в том, что хочу видеть Эрсель моей женой! – отвечал Лиарин.
– Я никогда не пожалею об этом, госпожа Лаяна! Я мечтала о нём с того мига, когда впервые встретила моего любимого князя, – отвечала Мара.
– Тогда я благословляю вас и желаю счастья на долгие времена! Приготовьтесь обменяться самоцветами!
Лаяна обернулась к другой паре, пока Лиарин и Мара не сводили друг с друга восхищенных глаз.
– Славный Орен, я отдаю тебе в жены мою младшую дочь Лиадран! Береги её, мою красавицу! А ты, Лиадран, будь ему верной женою! Итак, Орен, сын Фангира, я отдаю тебе княжну Лиадран, дочь Элирана, Владыки Элтлантиса! И пусть будет благословенен ваш союз, если вы его хотите!
– Моё сердце навсегда принадлежит прекрасной Лиадран.
– А моё принадлежит Орену, мама. На этот раз я уверена в
