землю. Они шагнули во тьму проёма.
Лунный свет сделал чёрную мглу серой, и эльфы без труда обнаружили своих дорогих женщин. Лиарин опустился подле Мары, и та едва сдержала радостный вскрик.
– Тише, – шепнул эльф.
Наклонившись, он коротко, но нежно, поцеловал свою принцессу, а потом быстро и осторожно разрезал путы на её руках.
– Поспешим, любимая! – добавил эльф и помог Маре подняться.
Эктавиан, тем временем, освободил эльфиек и, приобняв за плечи, повёл к выходу. С улицы донёсся тихий шорох, то клинок Орена настиг во тьме подошедшего к дому пленниц чёрного воина. Он заметил приоткрытую дверь и решил поглядеть, что к чему. Враг подкрался, незаметный в тени стены, но осторожный эльф не дремал. Искрой сверкнул его клинок, и любопытный упал замертво. Лиарин выглянул, оценивая обстановку.
– Всё тихо, – донёсся голос Орена из тьмы.
Вслед за Лиарином вышли девушки и Эктавиан.
– Идите за мной! – велел потомок Огина.
И также, крадучись, эльфы и Мара двинулись к лесу. Они были уже близки к цели, добравшись почти до окраины лагеря, когда в ночной тьме прозвучал громкий вопль:
– Эльфы! Эльфы! Пленницы сбежали!
Орен обернулся и оборвал крик меткой стрелой, но призыв уже был услышан. Лагерь зашевелился, как растревоженный улей. Чёрные воины, как муравьи, полезли отовсюду. Стрелы засвистели вслед беглецам. Скрываться больше не имело смысла.
Эльфы и принцесса со всех ног бросились к лесу. Эктавиан громко свистнул, и где-то средь деревьев ему отозвались их скакуны.
– Бегите, я задержу их! – крикнул Орен.
Укрывшись за деревом, он вложил первую стрелу, ища подходящую мишень. Беглецы поспешили вверх по лесному склону, на вершине которого беспокойно метались лошади.
– Эктавиан, уводи девушек! Я помогу Орену. Ждите нас на Южном пути у разрушенной мельницы! – крикнул князь из рода Огина.
– Лиарин! – испуганно воскликнула Мара.
– Уезжай, любовь моя! – велел тот, в минутном порыве прижал к себе принцессу и, поцеловав, быстро ускользнул прочь.
– Поторопимся! – окликнул Эктавиан.
Женщины с тревогой оглянулись на двух оставшихся эльфов и поспешно вскочили в сёдла: Мара на знакомого ей Флейгирана, сёстры на серого Ореана, Эктавиан на белоснежного Элилейна, и кони рванули в ночь…
Многочисленные чёрные воины неслись вслед за беглецами, и хоть ни одна из стрел Орена не пролетела мимо цели, справиться одному с наступавшей толпой карангеланцев ему бы не удалось. Пятеро были уже рядом.
Лиарин вовремя выхватил лук и убил троих, ещё с двумя ему пришлось сразиться врукопашную. Потом он схватил за рукав Орена, ибо следующий отряд карангеланцев ещё не приблизился, и можно было на миг расслабиться.
– Уходим! – крикнул Лиарин. – Укроемся в скалах.
И они вскарабкались, как паучки, вверх по склону к гигантским камням, откуда наблюдали за лагерем. Здесь они были надёжно укрыты от вражеских стрел, за то их собственные настигали своих жертв без промаха. Однако в лагере было слишком много воинов, а стрел в колчанах оставалось всё меньше.
– Они схватят нас, – определил Орен, видя, как растянувшиеся в шеренгу слуги Катараса пытаются окружить оборонявшихся.
– Не теперь, – отозвался Лиарин, и тут же вскрикнул, услыхав треск сломанного сучка. – Сзади! Берегись, Орен!
Юный эльф ловко перекувыркнулся и выпустил две стрелы, одну вслед другой. Лиарину даже некогда было поглядеть, что творится у него за спиной, ибо наступление спереди становилось всё ожесточённее.
– Сколько их там? – крикнул он Орену.
– Уже ни одного, – отозвался тот, возвращаясь к отражению нападающих.
Он метнул в одного из подобравшихся близко воинов острый, как жало, серебряный стилет и воскликнул:
– У меня стрел осталось меньше дюжины. Лиарин, их слишком много. Попробуем удрать?
– Они без труда нагонят, – отозвался князь.
– Надо их отвлечь, – молвил Орен, продолжая отпускать на волю драгоценные стрелы. – Магия Предков! Надо призвать Героев!
– Это ты здорово придумал, Орен! – обрадовался Лиарин. – Светлая голова у тебя, друг.
И прокричал громко:
– Великий Огин, ясный князь, я, Лиарин, призываю тебя, помоги мне!
– Галедан, Лаудус, придите к нам! – подхватил Орен. – Настал час.
И трижды в один голос, они прокричали скороговоркой:
– Огин, Лаудус, Галедан, мы вас зовём на помощь нам!
И зов был услышан. Сияние озарило безлунную ночь. Словно три звезды упали пред воинами Катараса. То явились сиятельные и грозные Герои древности.
Чёрные воины тот час позабыли в страхе о двух эльфах, укрывшихся в камнях. Новая опасность казалась им куда страшнее!
Призрачных воинов не могли уничтожить стрелы. Меж тем эльфы-призраки приближались, сжимая в руках сверкающие мечи. Они были бесплотными духами, и их иллюзорное оружие не могло поразить чёрных воинов Каран Гелана. Но те, поддавшись панике, сообразили это не сразу. И небольшой заминки как раз хватило на то, чтобы Лиарин и Орен благополучно скрылись в лесу.
Они бежали, ибо опасались погони. Вскоре лес стал реже, и эльфы выскочили на дорогу. Пройдя немного по Южному пути на север, они увидели развалины старой мельницы. Здесь их ожидал Эктавиан и девушки.
Первой навстречу им устремилась Мара Джалина. Лиарин поймал её и, обняв, закружил в воздухе. Подбежали и сёстры-эльфийки, и Эктавиан.
Выразив всю свою благодарность по поводу удачного спасения, тронулись в путь, спеша вернуться в безопасную Эльфийскую Долину.
Всадники вскочили на своих коней, только теперь перед каждым сидела юная красавица. Эктавиан обнимал свою прекрасную Элинэль, Лиарин прижимал к себе Мару Джалину, а Орен смущённо предложил своего скакуна младшей дочери Великого князя.
– Позвольте помочь Вам, госпожа Лиадран! – протянул ей руку юный Орен. – Вы не пострадали, юная госпожа?
Лиадран, с улыбкой приняв помощь светлого эльфа, легко вскочила на спину Ореана и молвила:
– Всё хорошо. Благодаря Вашей помощи, господин Орен. И, конечно, помощи моих друзей, Лиарина и Эктавиана, – поспешно добавила она, слегка зардевшись.
– Поспешим! Нас ждут дома, – поторопил Эктавиан.
И эльфийские кони, не знавшие устали, рванули в ночной мгле к Эльфийской Долине, столь быстро, насколько позволяли их ноша и лёгкие на поступь ноги…
Великая Битва
Луна знает – здесь ночью прольется кровь.
По медным дорогам через озеро передается мудрость.
Под ольхой на прекрасном берегу будут лежать трупы.
Луна бросает свет на резкий берег.
Ветер проходит как побудочный горн меж соснами.
До чего же прекрасна земля в этот страшный миг!
Э. Сёдергран
На границе Эльфийской
