– Ну и как?
– Прекрасно, – не стала врать я, кинув пальто в кресло и подойдя к столу. – Теперь осталась только я.
– Рад это слышать, – усмехнулся Дамес. В последнее время он выглядел бодрым, выспавшимся, даже шрамы перестали так заметно бросаться в глаза, как раньше. А вот я спала плохо, долго ворочаясь в кровати и думая о каких–то левых вещах. – Я тут подумывал устроить тебе отпуск… Так как у нас задержался Цербер, работы заметно убавилось.
– Это просто ему делать нечего, – фыркнула я. – Ты только не давай рыться в секретных архивах, а то скоро каждый левый будет знать местонахождение Файи.
– Однако он нам неплохо помог, – заметил Дамес, поведя рукой и включив голограмму со знакомыми данными. Я их уже видела мельком. Всё то, что скрывал и над чем работал Ориас эти годы.
– Ты всё ещё изучаешь?
– Тут есть, что изучить… идеи, планы, проекты… некоторые он успел внедрить, и по большей части удачно. Я даже не знаю, стоит ли мне от них отказываться? Никогда бы не подумал, что Ориас способен на такое. Я его недооценивал.
Я поджала губы, стараясь не хмуриться.
– Он мог бы предложить всё это тебе, а не устраивать переворот.
– Не мог бы, – закрыв глаза и качнув головой, негромко ответил Дамес.
– И почему же?
– Я бы не стал его слушать, вот и всё, – тихо признался врас, не сдержав вздоха. – Я всю жизнь думал, что ему плевать на всё и на всех, кроме Айны. Он развлекался с девушками, пропадал на целые трилуны, устраивал сабантуи, чуть не развязал несколько войн… Как можно было к нему серьезно относиться?
Я невольно кивнула, смотря в окно с синим небом.
– Я должен его ненавидеть, и отчасти так и делаю… Но эта не та слепая ненависть, которая жжёт глаза. Знаешь, у меня было время на Гронде, а после в Нижнем Мире, чтобы всё обдумать. Я всё думал, почему Ориас так поступил. Зачем собирал армию, притворялся, терпел?
– Он уже говорил, – сухо заметила я.
– Да, говорил, но я не понимал.
В голосе Дамеса мелькнула боль, и я взглянула на Императора, на его сжатые губы, хмурые брови, на скорбь в глазах, которую он даже не пытался скрыть. Сердце больно кольнуло, и я стиснула пальцы, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.
– Не стоит наступать на одни и те же грабли, – со скрипом на зубах заметила я. – Ты не был здесь и не знаешь…
Я замолкла, так и не договорив до конца. Дамес поднял на меня глаза, но я молчала, закусив язык и слыша в своей голове предательский голос Ориаса:
– Всегда есть и будут жертвы. И то, что ты попала в этот список, не значит, что теперь это существо будет всё время всех предавать и убивать. Это только ты так видишь. А зрение порой может жестоко подвести.
– Мэлисса?
Я качнула головой, несколько раз моргнув. Голос Ориаса пропал, хотя ещё отголоском звучал на затворках разума.
– Нет, ничего, – негромко ответила я. – Раз ты теперь стал свободней, мы можем отправиться на Серфекс?
Дамеса передёрнуло, но он прямо взглянул мне в глаза, поднявшись из–за стола и сложив за спиной руки.
– Через восемь часов в ангаре. Скажи Уану приготовить снотворное на три прыжка.
– Сколько нас не будет?
– Серфекс находится в Ледяной Долине – даже на новых кораблях понадобится три «прыжка» по сорок минут. В сумме – тридцать два часа.
– Не близко… ты можешь остаться тут.
– Нет, – отрезал врас, не став слушать мои возражения. – Летим вместе.
Я с неохотой кивнула, бросив взгляд на окно и нахмурившись.
– А в Ледяной Долине есть «Пристанища»?
Дамес обернулся, взглянув на едва заметное кольцо над Файей, что в скором времени скроется за горизонтом. Город–остров вновь начал свой вечный путь по одному маршруту.
– Если и есть, то оно вряд ли работает.
– Вот только я знаю, как его запустить.
Я поймала взгляд Дамеса, невольно улыбнувшись.
– Не бойся. Такие знания лучше… держать при себе.
– Тогда лучше даже не заикайся на их счёт.
***
Взревели мощные двигатели белого, похожего на вертикальное копьё, корабля, тихо завибрировал пол. Крыша ангара бесшумно раскрылась, являя чистое голубое небо, в которое медленно устремился корабль, наращивая обороты. Я уже успела отвыкнуть от этого шума, сжав пальцы на подлокотниках удобного бежевого кресла и стараясь скрыть волнение. Не знаю, получится ли то, что я удумала, да и Дамес отнёсся к этому скептически, однако почему бы и не проверить?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Голубое небо начало темнеть, уже можно было разглядеть тусклые крапинки звёзд, что с каждой минутой вспыхивали всё ярче и ярче. Кольцо «Пристанища» стало чётким силуэтом, правда, всё таким же безмолвным, как тысячи лет до этого.
– Будем у «Пристанища» через три минуты и сорок секунд, – раздался голос Завоевателя, занимающего пост капитана. Тут все члены отряда состояли из Завоевателей, временно снявших свою броню. Теперь мне было видно, кто скрывается за ними: светлокожие врасы с тёмными хвостами, в аккуратной бело–красной форме и отточенными годами движениями.
– Мэлисса, можешь приступать, – обратился ко мне Дамес, сидевший в метре от меня.
Я кивнула, вынув две железные палочки, между которыми тут же натянулся экран планшета. Найдя нужный документ и открыв его, я всмотрелась в сначала незнакомые буквы, которые на глазах становились мне доступными.
– Установите связь с «Пристанищем» и откройте канал, – скомандовала я.
Командир – широкоплечий врас с грубым, но всё равно отчасти красивым лицом, – недоверчиво взглянул на меня, но приказ выполнил. В капельках наушников тут же установилась непривычная тишина, перекрывающая голоса команды.
– Корабль «Центр–Ли» запрашивает переход через Т–3802, – на языке сайканов произнесла я.
Буквы на планшете ожили, и явилась громадная карта Вселенной, когда в ушах раздался плавный неживой голос, от которого многие вздрогнули:
– Конечный пункт вашего путешествия?
Я отыскала на карте галактику Ледяная Долина с обозначенными планетами. Всего там было три «Пристанища», один из которых оказался в непригодном состоянии. Но он нам и не нужен был – самый ближайший был в двух часах от Серфекса. И вряд ли просто так.
– В–3490, – произнесла я, и от выбранного «Пристанища» пролегла золотистая линия, закончившаяся вблизи Файи.
– Время перехода составит тринадцать секунд.
Застывшее не так давно «Пристанище» ожило: два кольца – внешнее и внутреннее – начали медленно вращаться в противоположные стороны. В центре, вспыхнув, начала изменяться сама материя, являя голубой водоворот, в который мы должны были залететь. По спине пробежали мурашки от такого зрелища, а моя и без того скромная персона вновь оказалась в центре внимания. И это было не простое любопытство: это была настороженность и слегка пробивающийся страх.
Землянка с крыльями, что свершила два переворота, разговаривает на незнакомом языке и включает «Пристанища» Мёртвого Узурпатора. Такое же каждый день случается, не так ли?
Наш корабль медленно подлетел к «Пристанищу», и, не натолкнувшись ни на какие энергетические барьеры, вплыл в голубой водоворот. Мир за стёклами стал нестерпимо белого цвета, заставив опустить прочные железные ставни, что с едва слышимым щелчком закрылись. Повисла непривычная тишина, в которой я отсчитывала тринадцать секунд. Как и в прошлый раз, никакого дискомфорта я не ощутила, на этот раз уже зная, почему. Если Поезда и телепорты в Барониях были до того, как Мёртвый Узурпатор объявил войну, и менялись крайне редко (что практически не случалось, только если их ремонтировали и подкрашивали), то корабли больше трёх, а то и четырёх сотен лет не проживали. Так как данные сайканов засекречены, то и их не вносили в общую базу, и потому каждый раз при «прыжке» было чувство, словно кто–то мне кости ломает.
– Переход завершён, – раздался в голове всё тот же голос.
– Всё закончилось, – пояснила я.
Капитан, помедлив, убрал ставни. За стёклами вновь был бездонный космос, но уже не тот, который мы покидали. Звёзды были расположены иначе, как и покрытые толстым слоем льда планеты.
