Я поведала обо всем Квентину, который не колебался ни секунды.
— Мы должны помочь Марте! И как же я сам не догадался, что уважаемый мэр — хладнокровный маньяк… Только вот как мы проникнем в его дом?
Я знала, что нужно делать. Вечером, когда меня посетил Дик, я рассказала ему о своем видении. Молодой человек сразу же поверил мне и не задавал лишних вопросов, что на его месте сделали бы прочие.
— Мой отец — убийца детей? Теперь мне становится понятно, отчего он собирает вырезки из газет и завел фотоальбом, где находятся фотографии пропавших малышей…
— Он так сделал? — спросил серьезно шеф. — Чрезвычайно опасный симптом!
Дик был потрясен.
— Каким же я был слепым! Моя матушка умерла много лет назад, и мы с отцом живем чрезвычайно уединенно и замкнуто. Дом у нас огромный, и я сталкиваюсь с ним только утром и вечером.
— Дик, где твой отец может держать Марту? — спросила я. — В моем видении предстало нечто, напоминающее подвал.
Молодой человек задумался и наконец ответил:
— Вряд ли вы видели подвал в нашем доме, потому что это было бы слишком опасно. В подвал то и дело спускается прислуга… О, я понял! Отцу принадлежит старый дом, в котором проживал когда-то один из отдаленных родственников. Я всего один раз был там, но помню, что в доме имелся огромный подвал. И отец проводит в последнее время там дни напролет!
— И где располагается тот дом? — спросил, вытаскивая пистолет, мой шеф. — Дик, ты покажешь нам дорогу!
Мы условились, что отправимся к дому, когда стемнеет. Чтобы не возбуждать подозрений (у мэра везде имелись соглядатаи и шпионы), с Диком встретились за городом. Оттуда по проселочной дороге двинулись куда-то в неизвестном нам с шефом направлении.
Минут через сорок Дик сообщил, что мы на подходе, и моим глазам предстала темная громада обветшалого дома с провалившейся крышей. Мы осторожно подошли к входной двери и заметили массивный замок.
— Если строение не более чем развалина, то для чего запирать ее? — удивился Квентин.
Меня это тоже насторожило и укрепило в уверенности, что перед нами логово маньяка.
Общими усилиями мы сбили замок и оказались в пропахших пылью и плесенью помещениях. Дик проводил нас на кухню, откуда вел люк в подполье. По темным стенам плясали лучи наших фонарей, мне было страшно, но я знала, что со мной двое мужчин, которые дороги мне, — Квентин и Дик.
Внезапно шеф призвал нас к тишине — луч его фонаря уперся в распахнутую крышку люка.
— Он здесь! — прошептал Дик. — Мой отец сказал, что отправляется играть с друзьями в покер, а в действительности…
— В действительности твой отец отправился к маленькой Марте, — продолжил за него Квентин. — Мы возьмем его с поличным!
Первым в подполье полез шеф, за ним Дик, а последней я.
— Девятая ступенька сверху — рассохшаяся, на нее не наступать! — предупредил сын мэра. Но надо же такому случиться — я поставила ногу именно на подгнившую деревянную ступеньку, и она мгновенно треснула. Я полетела вниз, но меня поймал Дик, и я оказалась в объятиях молодого человека.
— Не время для нежностей! — проворчал Квентин.
К сожалению, мое падение наделало шуму. Мы двинулись на источник слабого света где-то в глубине большого подвала, и вдруг раздался злобный голос мэра:
— Ни с места! Иначе я застрелю вас!
Я увидела этого неприятного субъекта — в одной руке у него был фонарь, в другой — револьвер. Мэр вынырнул из темноты и успел взять нас врасплох. Квентину пришлось подчиниться его требованию и отдать оружие.
— Дик? — прошептал оторопело мэр, увидев собственного сына. — Что ты здесь делаешь?
— Отец, будь благоразумен, — попросил Дик. — Не причиняй вреда мистеру Мориарти и мисс Мельникофф.
Мэр еще больше разозлился:
— Дик, неужели ты не понимаешь? Они представляют опасность…
— Отец, я обещаю, что если ты опустишь револьвер, то все будет хорошо, — перебил безумца юноша. — Мы хотим только одного — вызволить девочку.
Заслышав это, мэр завизжал:
— Нет, ни за что! Девчонка останется здесь! Она должна умереть! Я избавлюсь от трупа, как и от других!
И в этот момент Дик бросился на отца. Фонарь погас, я слышала только сопение и шум падающих предметов. Вдруг раздался резкий вскрик — и кровь застыла у меня в жилах. Мэр убил собственного сына! И теперь он доберется до нас!
В глаза мне ударил яркий свет, я увидела Квентина, который держал в руках керосиновую лампу. Всмотревшись, я заметила мэра, балансирующего на краю некоего подобия колодца, уходящего в глубь земли.
— Дик, мальчик мой, помоги мне! — кричал он. — Я не хочу умирать! Ты ведь знаешь, я делал все только для того, чтобы…
Прогремел выстрел — и мэр рухнул в колодец. Дик с дымящимся револьвером стоял рядом. Я бросилась к нему.
— Я был вынужден сделать это… Мой отец — чудовище… Я бы не пережил, если бы его судили… — бормотал молодой человек.
Квентин, заглянув в колодец, кивнул.
— Думаю, это лучший выход. Мэр лежит на дне — он, разумеется, умер. Колодец глубокий, не меньше десяти метров.
Я прижала к себе рыдающего Дика и попыталась утешить его. Квентин тем временем отправился на поиски Марты. Мы обнаружили ее в другом колодце — девчушка, полностью обессиленная, впавшая в кому, лежала, скрючившись, на каменном дне.
Мы отыскали лестницу, спустили ее в колодец, и Дик осторожно извлек Марту. Нам пришлось преодолеть весь путь обратно в город пешком, и более всего я боялась, что Марта умрет.
Но организм девочки, хоть и очень ослабленный, оказался крепким. Ее отправили в больницу и вскоре сообщили, что она выживет.
На следующий день вместе с шерифом мы при свете дня осмотрели логово покойного мэра. Он обустроил в заброшенном доме настоящую темницу для детей — нашлись и их вещи, и даже ужасные фотографии малышей, сделанные мэром в импровизированной фотомастерской. Я и думать не хотела, каким м учениям этот зверь подвергал ребятишек и, не скрываю, была рада тому, что мэр нашел смерть на дне колодца, подобного тем, в которых сидели его беззащитные жертвы.
Еще до того, как в городок приехала команда криминалистов из столицы штата, особняк сгорел — его снова подожгли родители погибших детишек. И опять пожарные замешкались, прибыли, когда от дома, где были убиты шесть детей, остались одни головешки.
Из отщепенцев и изгоев мой шеф и я превратились в героев. Горожане осыпали нас подарками, заваливали овощами и фруктами и домашними заготовками, совали нам деньги. Мы от всего отказывались, но признательность жителей городка не знала границ.
Марта Гарднер вышла из комы, однако бедняжка ничего не могла вспомнить — скорее всего, потеря памяти была обусловлена несколькими ударами по голове и стрессом. Однако мы с Квентином сошлись во мнении, что девочке, подвергнутой, и не единожды, сексуальному насилию, лучше ни о чем не помнить.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
