было это действительно важно. Но привычка к недоверию стучалась изнутри, заставляя выстраивать сетку координат даже тогда, когда мне хотелось лишь одного: замерев, слушать ровный стук сердца.
– Не знаю, – равнодушно сказал Тесла, – не спрашивал. Не до того было.
Эти слова отозвались в груди странным покалыванием. Было не до того… Может, он просто спешил забрать нас сюда, в этот загадочный подводный город? Но зачем, если даже не знал про нафтеров у вышек связи?
Картина не складывалась. Я не могла понять, зачем Тесла так торопился, передавая подводнику «опознавательный знак» для меня. Почему? Может быть, тоже перестраховывался?
Я закрыла глаза. Сквозь веки сочился рыжий свет. Тепло окутывало снаружи и изнутри, и я не двигалась, впитывая его, растворяясь в нем. Мысли уплывали куда-то вдаль, отодвигались, размывались, будто капли краски в воде. Неважно – зачем, почему… Пусть царапает эта маленькая неизвестность – я разберусь позже. Догадаюсь. Спрошу. Или нет…
– Кажется, прерывать ваше трогательное единение уже стало моей работой.
Насмешливый голос ворвался в уши, разбивая блаженную расслабленость. Я поморщилась. Открыла глаза, непроизвольно разжимая руки и отодвигаясь от Теслы, – как будто в близости с ним было что-то предосудительное.
Джи, конечно, заметил это мое движение – от прищуренных темных глаз, казалось, вообще ничто не способно было укрыться.
– О, я заставал вас и в более интересных ситуациях! – Отродье широко улыбнулся, шагая к нам со стороны шлюза.
Я поймала себя на мысли, что хочу отвести взгляд от его улыбки – словно боюсь увидеть на белых, чуть заостренных зубах капли крови.
– Ты в порядке? – Тесла поднялся навстречу выродку.
– Всегда мечтал побывать человеком-амфибией, – усмехнулся Джи, протягивая ладонь. – Спасибо тебе.
Для этого тебе сначала придется побывать хотя бы человеком, мысленно возразила я. Но не стала озвучивать подколку: все-таки «дитя ночи», при всей его чуждости, защищал меня и помогал мне. Да и сил на препирательства не было.
– Остальные наверху, – продолжал Джи, подавая мне вальтер. – Ну, если это так можно назвать.
Тесла приобнял меня за плечи, помогая встать.
– Я так спешил… спешил сообщить, что жив. Тебе, в первую очередь. – Его пальцы коснулись булавки, снова поблескивающей на клапане рюкзака. – Я знал, что ты поймешь.
Я молча кивнула. И под насмешливым взглядом отродья мы двинулись к шлюзу.
Глава 45
Два вида
Вопреки моим предположениям, в шлюзе нас никто не ждал. Не было там и давешнего черного купола. Наружная дверь, за которой, как я уже знала, скрывалась вода, была заперта. А в потолке шлюза обнаружился люк, не замеченный мной в прошлый раз. К люку вела короткая настенная лесенка.
– Дежавю, а? – подмигнул Джи и первым, уцепившись за перекладину, подтянулся и легко нырнул в люк.
Я последовала за ним. Прохладный металл лестницы врезался в ладони. Попыталась тоже подтянуться, но тело неожиданно стало тяжелым, как мокрый мешок. Левая рука дернулась в судороге и едва не разжалась. Я заскребла ногами по стенке, ботинок натолкнулся на какой-то выступ, и я с облегчением уперлась в него подошвой. Напрягла все силы и наконец-то сумела ухватиться за следующую перекладину. Дальше пошло легче.
Тесла не помогал, и я была ему за это благодарна. Он достаточно насмотрелся на мою слабость: не хотелось больше давать ему повода видеть во мне лишь обузу.
За люком обнаружилось помещение, напоминающее галерею, – узкое, с высокими длинными окнами. Судя по всему, пол галереи располагался где-то на уровне середины стен нижнего зала, а потолки приблизительно совпадали.
Зачем понадобилось возводить такое нелепое строение, я даже представить не могла. Вероятно, все это было просто частью какого-то развлекательного комплекса – наблюдение за рыбами, панорамные окна… Сейчас наблюдать, пожалуй, можно было только за трупами. Ни одной рыбы я так и не заметила.
В галерее царила странная тишина. Как под водой, невольно запросилось сравнение. И вновь – никого из подводников. У окна маячила одинокая фигура Джи.
– Им наплевать, что мы тут можем сделать? – прямо спросила я, подходя к отродью.
– А что мы можем? – Джи поднял брови в издевательски-удивленном вопросе. – Разбить окно? Украсть пару плиток? Ника, вот это, – его ладонь коснулась стальной рамы окна, – дисциплинирует нас лучше всяких стражей. Уверен, ты бы не хотела опять оказаться снаружи без воздушного купола. И еще больше уверен: местные могут это мигом устроить, если мы чихнем не так, как им по нраву.
– Тебя тоже провели сюда под куполом? – зачем-то спросила я. Может, просто чтобы не возражать выродку, который был – в который уже раз – отвратительно прав.
– Я бы мог повторить опыт с Россом, но при наличии более удобного способа предпочитаю его.
Взгляд отродья устремился куда-то вдаль, за окно, где темнела водная толща.
– Всех провели под куполом – и Джи, и остальных, – добавил Тесла, подходя. – Местный сообщил мне это, пока ты…
– А он не сообщил, на кой черт они так радушно нас тут приняли? – перебила я. – Или тоже спят и видят, как насолить нафтерам?
– А вот это мы сейчас и узнаем. – Тесла жестом указал в дальний конец галереи.
Я проследила за его рукой. В узком проеме стоял уже знакомый мне подводник в сером. Впрочем, когда мы приблизились, стало ясно, что это другой – просто похожий. Такой же худой, бледный, с вытянутым лицом и почти лысым черепом. Серый костюм плотно обтягивал жилистую фигуру от щиколоток до горла. В полурасстегнутой горловине – единственной детали костюма, снабженной молнией, – виднелась неожиданно темная шея, словно кожу подводника натерли пылью.
Мужчина жестом пригласил нас следовать за собой.
– Они не говорят, – тихо сказал Тесла, чуть наклонившись ко мне.
– Почему?..
– Полагаю, потому что не могут, – пожал он плечами. – Но тут есть и другие – способные говорить. Возможно, это два разных вида.
Подводник нетерпеливо щелкнул пальцами, и беседу пришлось прервать. Следом за ним мы прошли в помещение, смежное с галереей, – просторный зал, разделенный на десятки маленьких клетушек. Дверей в клетушках не было, и я видела суетящихся внутри подводников – мужчин и женщин в комбинезонах и брюках неожиданно разных цветов. Кое-кто с любопытством поглядывал на нас, но этим все и ограничивалось. Ни один из жителей этого странного места даже не попытался заговорить, пусть бы и жестами.
В одной из клетушек мелькнуло окно с поблескивающей за ним водой. Я нахмурилась. Нечто свербело внутри, какая-то мелочь, не дававшая покоя с того момента, как я попала сюда.
Моей руки что-то робко коснулось. Я вздрогнула, опуская взгляд.
Передо мной стоял мальчик-подводник с какой-то
