Совещание получилось коротким, всё уже было ясно наперёд.
Да и не было никакого совещания – в обычном понимании. Ник просто коротко рассказал, кто и что делает дальше, остальные согласно покивали головами.
– На Индейском Нагорье нам оставаться нельзя: рано или поздно сюда «пятнистые» сбросят на парашютах очередной десант, хотя бы для того, чтобы узнать судьбу предыдущего. В Сан-Анхелино идти в ближайшее время тоже нельзя, там будет не протолкнуться от снующих повсюду ищеек. Поэтому диспозиция проста: я и Гешка идём к спрятанной рации, найденной при мёртвой американской парашютистке, и связываемся через Куликова с нашими, а ты, Лёха, переправляешь Айну в какую-нибудь укромную индейскую деревушку, тут тебе Джедди и Мэлви помогут. Сидите там, пока Айна полностью не выздоровеет, и ждите от меня дальнейших указаний: посылайте раз в неделю связного в Сан-Анхелино. Информация будет либо у сеньоры Сары, либо – у доньи Розиты в «Белой ласточке»…. Вопросов нет? Ну, тогда будем собираться, любой час нынче дорог.
Расходиться предстояло в разные стороны. Оба каравана стояли, что называется, на низком старте, застоявшиеся гружёные мулы уже нетерпеливо фыркали и хлестали короткими чёрными хвостами себя по бокам. Двое здоровенных индейцев чиго застыли в ожидании около самодельных носилок, на которых лежала Айна, так до сих пор и не пришедшая в сознание.
Ник отвёл Сизого в сторону.
– Значится так, друг мой Лёха. Без моей команды вы с Айной в Россию не возвращаетесь.
– Не понял, объясни подробнее, командир, – непонимающе набычился Сизый.
– Да, просто всё, – Ник старался говорить как можно беззаботней. – Всем, кто участвовал в этой операции, может не поздоровится. Перевозя архив, листали бумажки? Нет? Только рядом с ними находились несколько часов? Следовательно, теоретически могли ознакомиться со всякими секретными компроматами.… Въезжаешь в тему?
– Ты что, хочешь сказать…
– Именно это я и хочу сказать, – тяжело вздохнул Ник. – Шлёпнуть нас всех запросто могут. Или же в лагеря навсегда отправить, предварительно отрезав языки. Как бы так оно…. Поэтому без моего сигнала даже не думай – соваться в Россию! Ясно? Если команды от меня не поступило, значит – всё: неприветливо нас с Банкиным встретили…. Понял, родимый?
– Понять-то понял, – Лёха задумчиво поскрёб пятернёй в затылке. – Только что же нам с Айной делать, если команды не будет от тебя? Делать-то, блин горелый, что? Опять же, там, в Ленинграде, наши дети остались…. С ними-то как быть? Что я Айне потом скажу?
Ника даже передёрнуло всего: не от самих этих неприятных вопросов, а от того беспомощного и растерянного тона, которым Лёха эти вопросы задавал.
Действительно, нечего ему было ответить, поэтому и смог только выдавить из себя:
– Вам с Айной самим решать, я просто хотел предупредить. Прошу только, дождись, в любом случае, когда она полностью выздоровеет. А выздоровеет, ещё выжди месяц-другой. Чисто на всякий пожарный случай. Время – вещь странная, иногда оно и выручить может. Только торопиться не надо… Да, вот ещё, я вам с Айной оставлю Чашу Святого Грааля. Штука, безусловно, полезная. Может, она вам что-нибудь важное и подскажет. Только помни, что каждому человеку Чаша только один раз помогает…
Джедди на прощанье подарил Нику маленький странный свисток, вырезанный из чёрного камня, базальта – по всем внешним признакам.
– Эту вещь, командир, я нашёл на полу возле той подземной камеры, где мы с тобой видели череп гигантского человека. Знатная вещица: стоит только в него подуть, как все животные, что находятся рядом, разбегаются в разные стороны. В джунглях этот свисток вам непременно пригодится. Бери, бери! Мне он без надобности. Мы же с чиго идём, а для них джунгли – что дом родной…
Джедди только чуть-чуть дунул в странный свисток, а все лошади и мулы, несмотря на то, что до них было метров семьдесят, тут же заволновались и завертели головами во все стороны.
– Ну, бывайте, ребята! Бог даст, ещё свидимся! – Ник вскинул руку в прощальном приветствии.
Жаркий день, медленно плавясь в тропическом зное, неуклонно приближался к своему завершению. Оранжевое солнце планомерно устремилось к тёмной линии горизонта, из своих дневных убежищ начали вылетать первые москиты, где-то вдали вразнобой затявкали шакалы, видимо, обсуждая планы на предстоящую ночную охоту.
Ник пришпорил своего худющего мексиканского мустанга и под звонкое цоканье подков выехал на фиолетовые камни безымянного нагорья. Вслед за ним из Сизых болот выбрался и весь караван: пять в меру груженых усталых мулов и бравый Гешка Банкин – верхом на крепкой каурой кобылке.
На этот раз путь через болота (после пожара – светло-зелёные с чёрными проплешинами: первые ростки камыша и различных трав уже пробились сквозь толстый слой пепла и сажи), прошёл безо всяких неприятностей. Разве что жара донимала. А так, вполне даже комфортно ехалось: всё вокруг просматривалось на многие километры вперёд до самого горизонта, минные поля успешно самоликвидировались во время пожара (потому как были «надземными»), даже все болотные лужи и лужищи успели полностью высохнуть за время их подземных приключений.
Ещё недели полторы назад должен был начаться сезон дождей, но, очевидно, кто-то Свыше распорядился – отсрочить данный природный катаклизм, давая тем самым Нику и его верным товарищам дополнительную возможность успешно завершить затянувшуюся эскападу.
Лагерь они разбили на старом месте, то есть, на том самом, где покойный Хосе наблюдал за сбросом с самолёта первых парашютистов и хитрых мин-пауков.
Совместно накормили и привязали к железным прутьям, глубоко вбитым в землю, лошадей и мулов, после чего Банкин занялся обустройством лагеря и приготовлением скромного ужина, а Ник отправился извлекать из тайника рацию.
Вот, и неглубокая ниша в склоне невысокого холма, прикрытая полусгнившей корягой.
Он уже протянул правую руку, чтобы отбросить корягу в сторону, но в последний момент остановился, услышав непонятные звуки. Там, в нише, где была спрятана рация, кто-то явственно мурлыкал. Присмотревшись внимательнее, Ник заметил за отростками корневища два больших тёмно-зелёных глаза. Лукавых таких, любопытных без меры…
Сообразить, что надо делать дальше, Ник уже не успел: где-то в отдалении раздался грозный рык, свидетельствующий о том, что самка ягуара уже знает о появлении чужаков и со всех ног мчится на выручку своему детёнышу.
Ник отпрянул в сторону и сорвал с плеча винчестер, с которым в последнее время предпочитал не расставаться, передёрнул затвор и приготовился к отражению атаки разъярённого зверя.
