Интересное всё это было, конечно. Подсказал бы ещё кто – что с этим всем делать дальше?
– Ладно, – после непродолжительных раздумий решил Ник. – Давай, Джедди, объясни этим страдальцам, что ключа от их двери у нас нет, но как найдём, так сразу же и освободим. Извинись вежливо и Огнин свой доставай из гнезда, дальше пойдём…
Возвратился Ник в основной коридор, а там уже Сизый и Айна появились, гружёные остатками архива. Всё правильно: два часа, отведённые на ожидание, прошли, арьергард – в строгом соответствии с полученным приказом – догнал основные силы.
Отлично просто, когда дисциплина в отряде беспрекословно соблюдается, значит – боеспособность подразделения высока, что навевает дополнительный оптимизм.
Джедди подошёл через пару минут – с медальоном, надетым на шею, грустный и задумчивый, прямо вылитый древнегреческий мыслитель.
– Потом, когда на поверхность выйдем, – сам с собой неожиданно заговорил, – надо будет про этих пленников сообщить в столицу, самому сеньору Президенту…
– Ты смотри там, поосторожней себя веди, – заботливо посоветовал мальчишке Лёха, воспринявший новость о гостях с другой планеты совершенно спокойно и равнодушно. – Расскажешь такое, пусть и из добрых побуждений, а тебя потом в сумасшедший дом посадят и «спасибо» не скажут…
Они снова двинулись вперёд в прежнем порядке, соблюдая предосторожность и держа дистанцию между составными частями отряда метров в пятьдесят-шестьдесят.
Падающие решётки больше на пути не встречались, следовательно, путешественники попали уже в основную часть секретного штрека.
Где-то через полтора километра встретились ещё с одним боковым ответвлением.
Заглянули – такая же огромная дверь: полукруглая, фиолетовая, оснащённая стандартным гнездом-замком.
Джедди тут же медальон снял с груди, осторожно протянул к гнезду, Ник еле-еле успел перехватить его руку.
– Что за дела, боец? – строго спросил. – С каких это пор ты, команды не дождавшись, лезешь, куда не просили? А вдруг, дверь откроется, а за ней нас с нетерпением ждут орды жестокосердных врагов, вооружённых до зубов?
Смутился парнишка, конечно, зашептал негромко:
– Извини, командир, просто очень интересно стало – что же там на этот раз…
«Понятное дело, что интересно, мне ведь аналогично невтерпёж», – подумал Ник и отдал команду:
– Так сделаем. Ты розой вставляй Огнин в замок, может, и узнаем чего интересного.
Вставил Джедди в гнездо замка свой медальон-ключ, тут же зазвенело – тоненько так, жалобно, после чего, как и в первом случае, открылось круглое смотровое окошко.
– Ага, неплохо, – обрадовался Джедди. – Что называется – «будем посмотреть»!
Их взглядам открылся большой подземный зал, уже привычно освещённый прожилками неизвестного светящегося минерала. Весь пол зала, сколько хватало взгляда, был усеян гигантскими костями. Возле дальней стены лежал человеческий череп, только очень большой – словно девять трёхкамерных холодильников, составленных вместе. Рядом валялся ещё один череп, визуально – собачий, да и размером поменьше – примерно, как шесть двухкамерных холодильников, вместе составленных.
Переглянулись Ник и Джедди, синхронно пожали плечами.
Мальчишка вынул медальон из гнезда и махнул рукой: мол, всё здесь ясно, надо дальше двигаться.
Ещё через двадцать минут они обнаружили очередной боковик, похожий, как брат-близнец, на два предыдущих.
– Ну, давай, ключник, – предложил Ник, – ещё полюбопытствуем, раз пошла такая пьянка…
Снова раздался хрустальный звон, появилось очередное окошко.
Подошли, заглянули.
У Ника даже волосы зашевелились на голове: по подземному залу, в сиреневых сполохах, над полом плавно передвигались семь привидений. Пятеро молочно-прозрачных мужчин в старинных доспехах и две такие же прозрачные девушки, одетые в элегантные длинные платья. Вроде как танцевали – под старинную едва слышимую незнакомую мелодию.
Казалось бы – ничего страшного, но пот у Ника потёк по спине просто ледяной.
В этот момент призраки, наверное, заметили появившееся окошко и дружно рванулись в нужном направлении, противно воя и громко лязгая зубами.
Мгновенно вырвал Джедди медальон из гнезда и тут же обессиленно уселся на каменный пол.
– Что это было, дяденька Андрес? – дрожа всем телом, спросил мальчишка.
– В обычном нашем понимании, – чуть пожав плечами, ответил Ник, стараясь скрыть от мальчишки свой собственный страх, – это обычные призраки. То бишь, приведения, не более того.
– Понятно, – пробормотал Джедди, всё ещё дрожа…
Много потом было таких боковых коридоров – с дверями массивными, загадочными.
Но Ник решил к ним больше не подходить: мол, ну его, себе дороже…
Через семь часов после того, как вошли в этот Драконий штрек, начался существенный подъём – градусов под двадцать пять от горизонтали.
Ещё через час они упёрлись в тупик: пупырчатая железная плита с металлической гладкой дверью обычных размеров посередине.
Естественно, на двери имелся и стандартный замок-гнездо.
Джедди тут же влез указательным пальцем внутрь замка и радостно доложил:
– Всё нормально, командир! Стандартная конструкция, медальон надо клинописью туда вставлять…. Ну, так я открываю?
– Подожди, дружок, не торопись, – Ник ловко перехватил руку мальчишки. – Понимаешь, эта дверь – последняя. К ней требуется особое уважение, индивидуальный подход, так сказать. Понимаешь?
– Совершенно не понимаю, – признался Джедди.
– Как же это тебе объяснить? – Ник задумчиво подёргал мочку правого уха. – Последняя дверь – она должна быть особенной. То есть, надо ждать какого-нибудь сюрприза, необязательно пакостного, но – сюрприза. Так что, торопиться не будем…
Они дождались Лёху и Айну, перетащили к двери все вещи и брезентовые мешки с архивом, безжалостно прикончили неприкосновенный продовольственный запас, по очереди с Сизым докурили припрятанный хабарик местной коричневой сигары…
Всё, пора!
– Давай, Джедди, действуй, – скомандовал Ник.
Мальчишка вставил Огнин в замок, раздался долгий хрустальный звон, дверь дрогнула и слегка приоткрылась, а на пупырчатой железной стене появилась странная неоновая картинка: ярко-зелёные песочные часы, верхняя колба которых была полностью «закрашена», а нижняя представляла собой только тонкий зелёный контур.
Хрустальный звон стих, тут же из верхней колбы песочных часов в нижнюю быстро «потёк» зелёный песок. Судя по скорости «закрашивания» нижней колбы, времени у них оставалось в обрез, минуты две, не больше.
– Быстро выходим и выносим мешки с архивом, – опомнился Ник. – Джедди, выходишь последним! Не забудь медальон вынуть из гнезда!
