- Для начала, вам не надо бы здесь находиться. Это категорически запрещено. На кухню не входит никто, кроме Хозяйки и новых работниц. А нам строго-настрого наказано не общаться с посетителями, а уж тем более с мужчинами. Так что это нарушение сразу трех правил, - строго заметила сероглазая девица со сколотыми в пучок пшеничного цвета волосами. Выглядела она здесь самой старшей, на вид ей шел где-то пятнадцатый год.
- Тогда давайте сделаем вид, что меня вообще здесь не было, - осторожно предложил доктор. - И ни у кого не будет никаких проблем... Только я должен забрать эту девочку, - Олли юркнула молодому человеку за спину, - дело в том, что произошла большая ошибка, ее купили как рабыню, хотя не должны были этого делать.
- Ха! Нас всех тут купили. Может быть, у всех тут "большая ошибка" произошла? Так чем мы хуже... Хотя, Хозяйка говорит, что у нее могут работать только Хорошие Девочки. А Олли что-то не кажется очень хорошей. Если вы господин, пришли ее "спасать", так не беспокойтесь, ее и так выставят на улицу саму по себе. Вы бы лучше за себя побеспокоились...
- Так вы все здесь невольницы? Наверное, хотите на свободу?.. С этим нужно что-то делать...
- Нет, что вы, господин... - светловолосая рассмеялась чуть нервным смехом человека, которому угрожают игрушечным пистолетом. - С чего вы взяли, что здесь плохо? Нам-то как раз здесь очень даже хорошо... Мы должны каждый день благодарить судьбу за то, что оказались именно здесь. О таком многие из нас могли только мечтать! Работа кропотливая, но не грязная и даже приятная. Здесь тебе и жилье, и пропитание, и, между прочим, очень даже хорошее отношение. А в пятнадцать лет нас отпускают с отличным рекомендательным письмом, с которым можно устроиться служанкой в приличный дом, в таверну или на постоялый двор.
- Если кто-то из девочек особенно понравится хозяйке, она может оставить их ей прислуживать, а остальным по окончанию службы она даже разрешает выйти замуж за того, за кого хочется, - добавила еще одна из маленьких работниц. Эти слова девчонка протянула таким мечтательным тоном, что ее личные планы не будущее сразу стали ясны.
- Правда, правил надо много выполнять, но куда же без них... За провинности хозяйка не наказывает, а выгоняет с первого же раза, да только кому охота лишиться такого тепленького местечка? Лично мне совсем не охота. Между прочим, уже третий год хозяйка планирует взять себе ученицу, чтобы обучить ее не только мазать торты и лепить конфеты, а кое-чему посерьезней... Так-то. Так что ты, конечно, извини, Олли, но я расскажу всё про твои проделки. Пусть все знают, кто во всем виноват.
- Эй, Кира, - гордо обратилась к блондинке принцесса, - ежели доносчики у вас в почете - рассказывай, что хочешь и кому хочешь. Но только ты сказала сэру доктору, чтобы он сам за себя побеспокоился...почему? Что случилось?
- Ничего я не говорила, - девочка отвернулась и взялась за кастрюльку с остывающей глазурью, - вот Хозяйка придет, она вам сама все расскажет.
- Что за хозяйка? - переспросил Лауритц. - Нейла ее зовут?
- Мы не знаем, как ее зовут, - практически хором ответили, переглянувшись, сразу несколько девчонок, - мы всегда называем ее просто "Хозяйка".
- А как хоть она выглядит?
- Ну... Она такая... Не слишком молодая...
- Но и не слишком старая.
- Такого среднего роста...
- Скорее чуть-чуть высокого...
- И всегда одевается в красивое платье.
- А волосы у нее темные и прямые...
- Если она только не завивает их в кудри...
- Или не прячет под платок.
- Она почти никогда не готовит сама, только руководит процессом. Хозяйка говорит, что в этом и есть вся суть - то, что приготовлено маленькими невинными девочками, получается особенно...добрым, вроде как. Всегда слаще и вкуснее, вот почему всем так нравится.
- Но если она берется за что-то сама, то это получается...ого-го, - одна из рассказчиц изобразила руками жест, должный обозначать мировое величие. - Что-то совсем удивительное.
- Мы делаем большинство сладостей для кофейни, и еще чуть-чуть - на продажу. Хозяйка всегда сама приходит их проверять и забирает тогда, когда, как говорит, "хочет немножко развлечься"...
В итоге вывод можно было сделать один - никто толком не знал, кто такая хозяйка кофейни, несмотря на то, что некоторые работали здесь уже пятый-шестой год, зато все ее неимоверно уважали (едва ли не боготворили) и побаивались. Судовой врач от этого запутался еще больше. Он только-только начал более-менее соображать, а ему опять задали какую-то головоломку.
- Хорошо, - кивнул он, хотя ничего хорошего в этом не было, - а почему же лично мне стоит поостеречься?
Девчонки мгновенно разделились на два лагеря, один из которых утверждал, что их это не касается и говорить ничего не нужно, а другие предлагали все рассказать доктору, и пускай он поступает, как хочет. Споры продлились несколько минут.
- В прошлом году такое уже было, - робко заметил кто-то из младших.
- Да и в позапрошлом, и поза-позапрошлом, - добавили старшие.
- Раз в год она выбирает мужчину. Находит его и приводит к себе.
- Умного, красивого...
- Доверчивого, наивного, - ввернула Кира. - Такого, которого никто не хватится, обычно приезжего, без семьи, без особых друзей...
- Нам запрещено общаться с посетителями...
- ...особенно с мужчинами, - закончил это правило дружный хор.
- Поэтому мы о них почти ничего не знаем и почти никогда не видим. Хотя, при желании, конечно, можно изловчиться и что-нибудь подсмотреть или подслушать... Так вот, она приводит своего избранника сюда...а потом...потом его больше никто не видит.
- Нет, это абсурд какой-то... - проговорил Ларри и тут же попытался сам себя обнадежить. - Что значит "никто не видит"? Вы ведь этого знать не можете, если ни с кем не общаетесь и никуда не выходите, не так ли?..
- Лучше не спорьте, господин. Вам-то тоже неоткуда знать. Вы спросили, мы ответили - вы этого хотели? Не хотите - не верьте... Но если сказано "никто больше не видит", значит так и есть.
- Спасибо девочки, - быстро поблагодарила Молира оказавшихся такими словоохотливыми коллег...пожалуй, уже бывших, - а теперь нам надо уходить. Было приятно с вами поработать эти несколько дней... Хотя я теперь точно знаю, кем никогда в жизни не стану, если вдруг будет возможность - шоколадницей... Доктор Траинен, - она потянула Ларри за руку, - мы уже идем? А то мне здесь нравится все меньше и меньше. Странное что-то здесь происходит, очень странное...
- Вам полчаса хватит? - поинтересовалась светловолосая Кира, апатично вымешивая в сотейнике тягучую помадку. - Идите, куда хотите, а мы немножко подождем и все равно расскажем, что вы сбежали.
