кивнул.
— Но, как вы помните, решение ВАШИХ проблем потребует и ВАШИХ усилий, — объявила она. — А дракон поможет. И я тоже.
— А у вас и правда нет времени? — выкрикнула какая-то женщина из толпы.
— Чтобы встретиться с принцем?
— И дракон помогает вам?
Сом улыбался от уха до уха. Так вот, что он декламировал так успешно. Решка хмыкнула. Легенду русалочки и дракона. Ди Капустина о такой славе и не могла мечтать.
— Позже я расскажу вам продолжение легенды, — собрав все разлетевшиеся нервы в кулак, пообещала она волнующемуся народу. — Мальчик Сом узнал легенду… Заречья, о жизни русалочки, — указала она на себя, — и дракона, — а теперь ткнула в напрягшегося ом" Брэ.
— А кто это — принц? — отважно воскликнула маленькая девочка с могучих плеч… ух ты, с плеч Чона.
Решка смутилась.
— Вас интересуют проблемы богини или ваши? — строго вопросила она, и боитянам ничего не оставалось, как умолкнуть.
Вот, все как в педагогике: захочешь быть просто доброй тетей — ничего не добьешься. Дисциплина нужна, как ни крути.
— Богиня решила задержаться, чтобы помочь боитянам, — продолжала Решка вдохновенное вешание почти и не лапши на уши доверчивого народа охотников. — Поддержите ли вы решения ее, дракона и реки времени?
Закрутила цветной шарф потуже: несмотря на солнышко, дул холодный ветер, а горло, несмотря на регенерацию, болезненно засаднило от столь пафосного тона.
— Мы готовы, Дария, — отозвалась Урсула.
— Племя гу, племя ва и племя бо должны объединиться, — выдохнула Решка рискованное заявление.
Взрыв негодования и протеста подтвердил ее опасения. Но авторитет богини удержал народ от поползновений в ее сторону. Решка взметнула ладонь в воздух.
— Дракон объяснит, почему это необходимо, — и широким жестом пригласила главного махинатора занять место на сцене.
А сама отступила в тень березы, унимая бьющееся сердце. Несмотря на страх, она давно не испытывала такого восторга. Восторга от жизни и приключения. И сердце выскакивало из горла, вероятно, именно по этой причине. Когда ты сделал шаг вперед, и больше не можешь себя остановить. И когда дракон кажется… рыцарем плаща и шпаги, воплощением всего, что ты и не подозревала, как ждешь.
Странно. И почему-то… ей совершенно не стыдно за это.
Дерек расписывал преимущества союза и светил своим планшетом напропалую. Даше хотелось смеяться. Ну и плуты из них. Благородные, но такие… оказывается, светлая и невинная русалочка, которой все ее считали… расцвела в нечто совсем иное. В богиню племени бо.
— И благодаря этому мы сможем договориться с пришельцами о взаимовыгодном союзе. Вы станете поставлять им мясо, шкуры, вышивку, они же вам…
Дерек замешкался, словно здесь была слабая часть его плана.
— …помогут вернуть любовь к жизни, — вмешалась Даша, отлипая от своего дерева. — Познание нового всегда возвращает любовь к жизни. И потому, когда мы вернемся после заключения соглашений, я хочу предложить организовать школу. Вы сможете путешествовать, плавать по реке в деревянных средствах передвижения, называемых лодками, да что там! Узнаете, что такое мороженое и…
Дерек больно наступил "богине" на тонкий кожаный сапог, и она, побледнев, была вынуждена прервать свой спич "Старая Москва — Новые Васюки". Вовремя сообразила, что возмущаться не к месту и отодвинулась назад.
— Это лишь способ, — повторил Дерек ее предыдущие слова. — Захотите ли вы им воспользоваться — только ваше решение. Если нет — мы отправимся на розыски принца русалочки. Как вы сами понимаете, у нас своих дел по горло.
Решка хмыкнула, украдкой потирая ногу. Племя бо с основами рекламы незнакомо, конечно. И стопроцентно купится. Интересно, проходимцы в период Конкисты чувствовали себя такими же всесильными, обманывая доверчивых индейцев?
Но сомнения в правах на беспринципность не оказались сильнее проклятой жажды к авантюрам. И, когда Урсула согласилась, чтобы Чон и Сом отправились с ними к великому озеру на переговоры с гу, внутри русалочка возликовала. Сама знахарка-вождь предпочла остаться дома.
Дереку это не очень понравилось, но спорить он не стал.
— Когда глава народа остается в стороне, жди заговора, — шепнул он Решке.
И ее эмоциональный восторг померк, вновь обернувшись страхом в желудке.
— Чон — мой сын, так что он достойно представит наше племя, — отозвалась Урсула.
Услышала?.. Дерек потер подбородок и кивнул, изображая улыбку.
Чон — ее сын?! А Сом… внук?.. Вождя племени бо? Решка растянула губы от уха до уха.
— Тогда замечательно.
* * *
Идти предстояло долго. День вдруг скуксился: пасмурно — это еще ладно, но вот порывы ветра и мелкий дождик в лицо — так они не договаривались!
Ом" Брэ и Чон шагали впереди, о чем-то по-деловому беседуя. Сом бегал по зарослям с Каброй наперегонки, собирая то ягоды, то попавшихся в силки мелких зверьков. И вешал их тушки себе на пояс. Мерзость.
Решка топала, мрачно запахнувшись в пальто. Поднимала воротник, а он упорно опадал. Это пальто — старая вещь, как ни крути, да и семь лет назад новым не было. Шарф из Гранады годился только для Гранады, а не для ноябрьских ветров Терры Инкогнита. Гитара Ульриха билась о спину при каждом шаге. А сердце то и дело подскакивало к горлу. Ощущение, что они таки влипли и будут влипать сильнее и сильнее, как пришло с шепотом Дерека, так и не покидало.
Даша засунула озябшие руки под мышки, но не помогло. Тогда в карманы. Чуть лучше. И пальцы наткнулись на что-то маленькое рельефное. Что?..
Ах, верно! Утром, копаясь в сумке и определяя, что тут "самое необходимое", она наткнулась на дешевый медальон от Ильича. С портретом Эрика семилетней давности. Сунула его тогда в карман, потому что тогда было не до него, на шею вешать нечего, а оставлять — не стоило. И теперь — вот он, принц ненаглядный.
Даша вытащила медальон и открыла. Вгляделась в биометрическое безукоризненное фото. Эрик… Провела по пластику пальцем сентиментально. Теперь совершенно ясно понятно, что Эрик — это просто мечта из прошлого. До которой ты вроде бы вот-вот дотянешься, встаешь на носочки, хвастаешься музыкальной растяжкой, а… Ее сносит ветер.
Проклятый ветер! И полы снова подхватились, как тогда, семь лет назад.
Стрельцова… Ну, не вешать нос, гардемарины! Все ведь хорошо. И ты — богиня.
— Богиня Дария… — вкрадчивый голосок Сома под ухом заставил вздрогнуть.
И медальон свалился бы в высокую влажную траву, но внук вождя ловко подхватил его на лету. И, разумеется, заглянул. Да на здоровье! Даша сложила руки на груди.
— Ух ты… — впечатлился Сом фотографией. — Как живой!
Решка требовательно протянула ладонь.
— Это тот принц, к которому вы идете?
Голос мальчонки был наивным, но… Не
