— Все стреляли по всем, сначала у меня сложилось такое впечатление. Одетые как местные, вооруженные бойцы везде шныряли.
Я сразу не рискнул выходить, отлежался весь следующий день, но к ночи пришлось из доков выбираться — чертовски хотелось пить. В доках-то было относительно безопасно, там уже все разбомбили, никого не осталось. Летали какие-то странные флаеры, били из пушек по всему, что двигалось.
Я совершенно не представлял, что делать. Мысли все время путались, но я начал более ли менее отчетливо мыслить. Понял, что делал до этого — ужаснулся.
Успешно пробрался в город, нашел воду. Сидеть на месте не было смысла, но и бродить по Тутуне было опасно. Я видел, как какие-то местные убивают военных. Они вообще охотились за солдатами, теми самыми, из военного присутствия. Их искали и уничтожали, я не дурак, такие вещи понимаю. То, как они переговаривались, как вели себя. Потом я понял, что это не мирные жители. Неприметные группы до двадцати бойцов, одетые просто, как одеваются здесь все, но вооруженные так, что сбивали даже истребители. Судя по всему Нуарто пыталось тут навести порядок, а им в этом мешали…
— Базу Союза уничтожили массированным ударом, — подсказал я, потому что Алек замолчал.
— С орбиты?
— С планеты, — я усмехнулся. Ситуация начала вырисовываться, хотя я еще не до конца все понимал.
— Комендант?
Проигнорировав вопрос Грога, я уточнил:
— Конечно, если я спрошу тебе, какой ему в этом резон, ты не ответишь?
Алек пожал плечами:
— Сам я этого коменданта даже в глаза не видел.
— Что было после?
— Потом… потом все вроде притихло, я обобрал пару трупов, запугал какого-то местного — пересидел у него, пока все не успокоилось. Нет, не подумайте, я ничего плохого ему не сделал. Просто мне и есть и пить нужно было, а вокруг война и непонятно кто в кого стреляет.
— Тебе удалось узнать, как отличали военных Союза от прочих?
— Какие-то датчики, генетические или иного действия — не знаю. У всех боевиков были приборы.
— Вот оно как, — протянул я. — И как ты попался?
— Хотел проникнуть на космопорт и угнать корабль. От периметра там мало что осталось, все разрушено, но я подумал, не сидеть же здесь вечно. Нужно было искать своих… но я не успел. В небе появилось огромное количество кораблей с Нуарто, меня поймали на горячем, но я дорого им дался.
— Это было глупо, — хмуро ответил я. У Алека не было никаких шансов на спасение, но он все равно сопротивлялся, убивал тех, кто выполнял свою работу. Просто свою работу.
— Вы просто не видели, как тут убивали… Эти боевики, они не только военных убивали, местных тоже. Для забавы…
Он запнулся, я его понял. Война. На бумагах она — тысячи единиц техники, задачи, цели, деньги. В жизни война — кровь, насилие и смерть.
— Куда делся твой корабль? — вздохнув, спросил я.
— Улетел догонять купалианку, надеюсь! Я бы сам придушил ее собственными руками… теперь… но к ней даже подойти нельзя! Этот ее дурман, он проникает в голову моментально! Ты ничего не замечаешь, не успеваешь почувствовать опасности.
— Ты знаешь координаты нахождения поврежденного корабля купалианки?
— Нет, у меня что-то с памятью от ее химиката…
А ведь я сам тоже не помню, — с внезапной тоской подумал я. — Когда нас вышвырнуло из подпространства, было не до того. Мы воевали и выживали. Потом я летал на Чистильщик и, вполне возможно, принес на себе этот ее химический состав, который свел нас всех с ума. Кого-то меньше, кого-то больше.
Потом мы шли через подпространство, вектор мог быть любым, каким угодно. Я от чего-то его не запомнил…
Неверно истолковав мое молчание, Грог с мольбой проговорил:
— Я говорю правду, ничего больше не помню…
— Что ж, и с этим мы разберемся, — вздохнул я и крикнул: — Партараш!!!
— Все? — как-то растеряно спросил Грог. Я лишь улыбнулся, но за световой завесой этой моей улыбки Алек видеть, конечно же, не мог.
Еще чуть-чуть помучайся, — подумал я с легкой озлобленностью, — чуть-чуть погадай о своей судьбе, о правильности заблуждений и верности ответов.
Дверь распахнулась.
— Ваша Светлость?
— Увести. Не бить, если землянин не вынудит. Дело продвинулась, он кое-что сказал. Ведите мне коменданта и поживее. Потом я приму решение.
— Ваше имя и должность, почтенный? — голос мой был мягок и приветлив.
— Урных Торган, комендант планеты Парлак 13.
Коменданту словно прибавилось годов. Казалось, за прошедшие дни он прожил лишнюю треть жизни, осунулся и похудел, совсем съежился и теперь еще ниже припадал к земле. На его лице залегли глубокие морщины, а в быстрых движениях появилась некоторая суетная резкость. Его не били, во всяком случае, никаких видимых отпечатков побоев я не заметил, но Комендант все равно косился на военных глазами дикого животного, которого долго истязали, шарахался от любого резкого движения и приглушенно вскрикивал, когда на него замахивались.
— Что же вы, почтенный, стали палить по кораблям, прилетевшим спасти вас от нападения? — спросил я, наблюдая за маленьким парлакианиным.
— Ваша Светлость, не наказывайте меня, я ни в чем не виноват! Я охранял вверенную мне планету от нападок и посягательств. Как же я мог поступить?! На нас было совершено нападение с орбиты, этот земной корабль, он открыл огонь по Тутуне и я был вынужден, слышите, вынужден обороняться! Я отдал приказ всем системам…
А потом тут такое началось, взорвались климатические бомбы, они нарушили системы связи, я не мог уже отменить приказ, потому корабли миротворцев тоже попали под удар!
Да, — подумал я, — с этим придется что-то делать, если Комендант начнет болтать, землян обвинят в том, что они спровоцировали планетарную войну.
— Ладно, — резко отрезал я. — Сколько ракет выпустила планета, вам известно?
— Думаю, восемнадцать, — с готовностью ответил комендант. — Все по протоколу защиты.
— И одна из этих ракет случайно угодила на территорию базирования Союзных войск?
Глаза коменданта забегали, и я с удивлением понял… что не ошибся! Урных Торган причастен к войне не меньше, чем некие радикальные организации, которых и след простыл!
— В каком районе было совершено нападение? — зная ответ, уточнил я.
— Не могу сейчас вспомнить, — вполне натурально сморщился Комендант. — Со мной здесь плохо обращались, а в момент, когда произошло нападение, я не разбирался, куда бьют, а атаковал в ответ.
— Ну-ну, — усмехнулся я. — Что же произошло после того, как «внезапно» неизвестный корабль атаковал в Тутуне биологические объекты, после чего так кстати взорвались климатические бомбы и базирование Союзного присутствия?
— Я… эээ… — комендант, щурясь, переступил с ноги на ногу. Сейчас он чувствовал себя особенно уязвимым еще и потому, что я затронул опасную для него тему. — Я ничего не знаю, — наконец тихо ответил он.
— Ну, уж нет, уважаемый, — увещевал я коменданта, — так дело не пойдет. Вы попросили меня вас не трогать, но и от вас тогда требуется желание с нами сотрудничать. Давайте, давайте, расскажите, что, по вашему мнению, произошло, и зачем на вас было совершено нападение с орбиты. Заодно поведайте мне, каков ваш интерес в произошедшем…
— Что вы?! — всплеснул руками комендант. — Неужели подумали, будто я имею какое-то отношение ко всему этому безумию?! Да нет же!
Он быстрым движением утер пот со лба.
— На нас напали, мы оборонялись, но в этот самый момент, воспользовавшись нашим замешательством, какие-то террористы взорвали климатические бомбы, чтобы отрезать планету от связи. Возможно, эти бомбы привезли с собой земляне…
В хаосе все теряют свое лицо, проступает звериная натура. Банды решили сменить власть, решили уничтожить военных, а потом все взять в свои руки.
— Ой ли, Урных Торган, вы принимаете меня за дурака? — я шумно вздохнул. — Рассказываете тут мне сказки про какие-то банды, которые, без сомнения, куда умнее этих лживых сетей, которыми вы меня сейчас старательно опутываете. Уничтожение военного присутствия Нуарто просто не могло не вызвать новой волны прибытия военных на Парлак. Если бы банды хотели захватить власть или что-то изменить, они первым делом уничтожили бы ВАШ дом и ВАС самого. Вместо этого началась война, в которой гибли один за другим военные. Сколько их было на планете? Пара тысяч? Чтобы перебить их всех пришлось прочесать весь Тутуне, перепахать его вдоль и поперек, ведь так?
— Я не понимаю, о чем вы, — Комендант задышал шумно, снова утер пот. — Я управляю Парлаком 13 уже боле двадцати кругов, и всегда делал все возможное, чтобы здесь жизнь текла по законам морали, вверенной нам Нуарто.
— Тогда откуда на вашей планете взялись климатические бомбы? Это ведь оружие захвата планет, не находите? Запрещенное оружие…
