— Тогда откуда на вашей планете взялись климатические бомбы? Это ведь оружие захвата планет, не находите? Запрещенное оружие…
— Я же сказал, их, наверное, привезли земляне!
— Мне доподлинно известно, что земляне на Парлак никаких бомб не привозили, — процедил я сквозь зубы. — Так кто же привез? И кто собирался купить?
— Я не знаю…
— Но вы ведь знаете, уважаемый, о Ванессе Вени? Вы видели ее когда-нибудь?
— Только слышал.
— Мне следует вас понимать так, что она не осуществляла посадку на вашей планете?
— Если и осуществляла, то нелегально, — Комендант все еще держался, все еще искал пути отступления. — Во всяком случае, мне об этом ничего не известно.
— А почему, позвольте узнать, в вашей крови найдет препарат, который Вени использует для подавления рассудка? — едко спросил я.
Комендант раскрыл рот, да так и замер. Мне показалось, он сейчас начнет задыхаться.
— Понятно, мне все понятно, — с чувством сказал я. — Вы встречались с купалианкой, ну же, дорогой мой, отвечайте.
— Да-д-а, — помолчав, отозвался комендант. — Теперь я понимаю, о чем вы. На планету прибыли два челнока, земных челнока! Почти одновременно! В одном были мужчина и женщина. В другом — двое землян. Земляне, понимаете? Я не знал, что встречаюсь с купалианкой! Я правда ничего не знаю! — он заплакал.
— Вы вступали в сделку с кем-нибудь из них? — не унимался я.
— Я дал им разрешение на посадку в торговых целях. И все! — подвывая, хныкал Урных Торган.
— Но вы встречались с ними, — напомнил я. — Состав в вашей крови — лучшее тому подтверждение. Зачем?
— Они хотели преступить закон, просили элемент пространственного прыжка!
— И вы им его пообещали? Почему?
— Я ничего им не обещал, — Комендант ссутулился и втянул голову в плечи. — Нет, нет! У меня же есть уведомление Союза! Я знаю его наизусть! Могу по памяти перечислить все планеты, которым запрещено продавать подобного рода технологии. Под страхом биологической смерти!
— И вы отказали?
— Да! Конечно! Все что угодно: проспекты с нашей планетой, реклама, сувениры, товары широкого потребления, одежда, пища, строительные материалы. Но не ЭПП. Для Земли нельзя, я законы знаю.
— Что сделали двое, когда узнали, что вы не продадите им запчасть?
— Улетели. Да-да! Но сначала по ним стал стрелять этот корабль. Наверное, по ним! Я побоялся, что погибнут мирные жители, и активировал систему защиты планеты…
— А по моим данным ЭПП все же был доставлен на челнок купалианки, — сказал я непринужденно. Если уж блефовать, так до конца, пусть возражает.
— Я ничего об этом не знаю, — запричитал Комендант. — Возможно, она связалась с кем-то еще! Невозможно уследить за целой планетой, преступность неизбежна!
— И, возможно, те, с кем связалась Вени, сотрудничают с пиратами, так? Может быть это ваши конкуренты, настроенные радикально? В ваш адрес выдвигалась критика?
Комендант вздохнул, ему показалось, что беда отступила, и теперь я подозреваю кого-то другого, пытаясь оправдать его противоречащие друг другу слова и поступки.
— Да, невозможно что-то делать и не подвергаться критике! — он утер слезы. — Всегда, если что-то делаешь, совершаешь какие-то огрехи. На Парлаке даже было движение Независимость, оно широко распространено по Вселенной, вы же знаете. Опасные веяния, распространяемые среди молодежи всяческими проходимцами. Организация эта призывает освободиться от гнета Союза, но я то знаю, что это будет величайшей ошибкой! Я изживал их как мог, но был не в состоянии доказать какую-то преступную деятельность. Может быть, это все они? И климатические бомбы — тоже они…
— Так зачем Вы взорвали базу присутствия Союза? — резко перебросил я вопрос.
— Случайно, — тихо всхлипнул Комендант. Неожиданность не сработала, Урных Торган продолжал запираться. Но, признаться, я и не надеялся — это было бы слишком легко.
— Вы отдали приказ перебить всех выживших военных, боясь, что они уличат вас в торговле запрещенным оружием, — сказал я, медленно растягивая слова. — Что, комендант, вы хотели освободить свою планету, обзаведясь поддержкой пиратов? Хотели стать независимыми?
— Что вы такое говорите, — пролепетал Урных Торган и сел на пол. — Мой дом разрушен, мой город разрушен, диверсанты уничтожили все, что могли. Даже космопорт, все крупные объекты, хранилища, все…
— Как кстати, — проворчал я. — Ведь все переговоры должны были записываться и храниться в архивах. Могу поспорить, теперь мы ничего не найдем.
Комендант на меня не смотрел. Он очень старался скрыть все следы того, что помогал пиратам, и, когда попался на горячем, был готов ввергнуть в хаос всю планету, лишь бы перебить случайных свидетелей. Похоже, союзные войска хотели взять с поличным коменданта, хотели поймать на перекупке запрещенного оружия пиратку, вместо этого огребли по полной программе. Поняв, что раскрыт, Урных Торган устроил травлю, уже не думая о последствиях. Он надеялся, что если все удастся, произошедшее получится скрыть, прикрываясь ширмой терактов.
Теперь комендант молчал, и было совершенно ясно, ЧТО на самом деле он думает. Он размышлял о своей собственной судьбе, о ее исходе и вероятности счастливого спасения. Это была единственная мысль, которую Урных Торган на данный момент мог удержать в своем израненном испугом сознании. Только выживание было его первой целью. Только неприкосновенность. Здоровье тела и сознания.
— На что вы вообще надеялись, уважаемый? — глухо спросил я. — Как можно скрыть следы подобного? Если бы вам и удалось довести все до ума, то длительное расследования рано или поздно восстановило бы ход событий. Вы думаете, отделаетесь Контролером? Думаете, если я поверю вам, ничего больше не будет и все снова встанет на свои места?
— Но я ведь правда не виноват, — сказал Урных Торган с придыханием. — Если вы найдете других виновных, тех боевиков, что здесь учинили непотребства…
— То под пытками они непременно расскажут, КТО отдавал им приказы, — напомнил я.
— Те, кто отдавал приказы, наверняка мертвы, — комендант с надеждой посмотрел на меня. Слова его были полны смысла, он успел подчистить эти хвосты. — Но нужно же найти виноватых, я помогу вам во всем. У меня есть деньги…
О, подкупить контролера — весело, весело!
— Партараш! — крикнул я снова. — Землянина снова ко мне. Коменданта увести. Делайте с ним что хотите, можете даже отпустить. Все равно он никуда от нас не денется. Все воздушное пространство контролируется, улететь незамеченным он не сможет, а на планете ему не скрыться. Пусть себе пока живет.
Я давал Урных Торгану передышку, и военному это могло показаться малодушием. Или удачным и выверенным стратегическим приемом. Что бы то ни было, Партараш не стал со мной пререкаться — а именно этого я ждал — посторонился, давая коменданту свободу идти туда, куда ему заблагорассудится. Урных Торган, не веря своему счастью, еще несколько долгих секунд стоял на месте, растеряно озираясь по сторонам, потом втянул голову в плечи и шмыгнул мимо военных, застывших у двери.
— Не забудьте за ним проследить, но так, чтобы даже самый внимательный не заметил, — тихо сказал я. Партараш кивнул и распорядился.
Привели Грога.
— Партараш, останься, — велел я и обратился к немцу:
— Скажи, землянин, что, по-твоему, следует сделать с преступницей Ванессой Вени?
— Она не женщина, — процедил сквозь зубы Грог, — потому вежливость не уместна. Если бы я с нею повстречался, порвал бы на части! Самолично!
Я выключил лампу. Теперь надо было действовать наверняка.
— Посмотрим, — сказал я резко, глядя на Грога. — Я дам тебе шанс доказать свою верность военным силам Союза. Ты полетишь со мной и попробуешь указать местонахождение корабля Ванессы Вени. Ты дашь запрос своему кораблю на координаты вашей стычки, такие данные должны были сохраниться в бортовом информатории. Тебе укажут вектор прыжка и положение поврежденного Чистильщика. Если вам удастся на моих глазах прикончить эту женщину, я прощу вас. Ты согласен на таковые условия?
Грог весьма правдоподобно молчал, что-то взвешивая. Он словно не мог принять решение, рискнуть всем своим экипажем, открывая его местонахождение, или отомстить за обиду купалианке. Не очень кстати он вошел в роль, сейчас медлить смысла уже нет. На лице Грога отразилась короткая дилемма гордости и долга, после чего он медленно и удрученно кивнул.
— Согласен.
— Я улетаю немедленно, — я поднялся. — Готовьте мой корабль. Нельзя терять ни минуты иначе преступница может ускользнуть.
— Контроллер, — тихо сказал Партараш, — Ваш ум велик. Мы немедленно готовим истребитель. Все, что осталось от четырех эскадрилий будет готово к вылету…
