— Отстреливать голубей Брайан еще не додумался? — бросила я, не ожидая, разумеется, ответа.
Потом решительно подняла голову и твердо посмотрела мужу в глаза.
— Мы обязаны что-то предпринять, Сэнд. — Я даже вцепилась ему в плечи. — Обязаны, понимаешь? Плевать на политику, но мы несем ответственность за этих людей. Мы сами втянули их в нынешние неприятности, даже не спросив их точку зрения. Загнали в болота, из которого им теперь самим не выбраться.
— Тише, Элайна, — успокаивающе сказал он. — Мы этим займемся.
— Что конкретно мы можем сделать?
Сэнд осторожно высвободился из моей хватки.
— Вот сейчас соберем совещание и выясним. Вы оставайтесь здесь. А я кое-кого позову и скоро вернусь.
Он действительно вернулся скоро, в обществе Джоя, Ричарда и уже знакомого нам заместителя министра. Министр, присутствовавший на самом первом совещании с моим участием, то ли не смог прийти, то ли не получил приглашения. На мой взгляд, последний вариант был бы абсолютно логичен. Я еще тогда, на первой встрече, пришла к выводу, что этим двоим не мешало бы поменяться ролями. Немного позднее к нам присоединился еще один мужчина, представленный Сэндом как генерал Дэр, хотя внешне он совершенно не походил ни на генерала, ни вообще на военного.
И вот пятеро светлых и двое темных сидели в зале для совещаний за овальным столом и пытались решить проблему, по определению не имеющую решения.
— Если бы не одно «но», я бы сказал, что единственный вариант при таких обстоятельствах — это военное вмешательство, — заявил помощник министра.
— Лично мне видится два «но», — заметил Ричард. — Не могли бы вы уточнить, что именно имеете в виду?
— Мое «ж» именуется «Грань Безопасности», — откликнулся помощник. — Как можно вторгнуться на магически защищенную территорию? В течение двухсот лет это никому не удавалось.
— В течение двухсот лет никто по-настоящему и не пытался, — вмешался Сэнд.
Помощник министра склонил голову, давая понять, что возражение принимается.
— Полагаю, Ричард, твое второе «но» — это сам факт военного вмешательства, против которого мы все выступали?
На этот раз Сэнд вел себя менее формально, чем на первом совещании, и сейчас это проявилось в том, что к другу он обратился по имени и на «ты». Повлияло не то отсутствие министра, не то экстренность обстоятельств.
— Именно, — подтвердил Ричард. — Мы не хотим, чтобы жители Оплота видели в нас врагов.
— Все это верно, — подтвердил генерал, — но, если позволите высказаться военному человеку… Я понимаю, от нас ожидают исключительно желания повоевать, — он иронично усмехнулся, — однако на самом деле мы кое-что смыслим в целесообразности подобных действий и их последствиях. Так вот, не думаю, что в сложившейся ситуации вмешательство военных станет политической помехой. До того как власти Оплота начали закручивать гайки, мы выглядели бы как завоеватели. Теперь же мы придем как освободители — а это совершенно другая роль и другое отношение со стороны народа.
— Вы полагаете?
— Уверен. Разумеется, мнения в любом случае разделятся. Но основная часть населения будет рада нашему появлению. После того как поймут, что мы не собираемся грабить, насиловать и убивать мирных жителей, разумеется.
— А вы уверены, что сможете это гарантировать? — спросил Сэнд, сверля генерала пронзительным взглядом.
— Это война, — ответил тот. — Совсем без потерь среди мирного населения вряд ли обойдется. Но гарантировать, что такие потери будут сведены к минимуму, я могу. Я — профессионал, господа, и у меня — армия, а не сборище бандитов. Что такое дисциплина, мои ребята знают хорошо. Насколько я понимаю, у нас будут две основные цели — отряд, охраняющий границу, и затем — Замок Надежды. Первое будет легко, второе — посложнее, но осуществимо.
— Мы можем переправить вместе с войском герольдов, которые будут предупреждать местное население не выходить из своих домов, — внес предложение Джой. — Используя магическое усиление голоса. Также они будут объявлять, что цель настрийской армии — свергнуть власть и вернуть свободу населению Темного Оплота. Нечто в этом роде, точную формулировку нужно будет продумать отдельно, — добавил он.
— Что скажете? — обратился к Эдвину Сэнд. — Как отреагируют местные жители на подобное развитие событий?
— Немного сложно говорить, учитывая, что я не видел их реакцию на наши последние действия, — ответил Эдвин. — Однако учитывая все, что мне известно, расклад представляется мне следующим образом. В данный момент люди уже поняли, что правительство Оплота — это отнюдь не тот лучший друг и защитник, каким оно позиционировало себя до сих пор. Почувствовав, что власть ускользает из рук, Коллинз пошел на решительный шаг, полностью изменивший его образ в глазах окружающих. Теперь всем очевидно, что в Оплоте — диктатура. Раньше у правительства не было проблем, поскольку народ винил в своей тяжелой жизни светлого врага. Теперь все увидели, что обстоятельства несколько иные. Одним словом, я думаю, люди действительно могут увидеть в настрийских воинах освободителей. Сначала они испугаются и попрячутся по домам без всяких предупреждений. Им покажется, что кошмар многих поколений темных осуществился и светлые пришли по их душу. Но если практика покажет, что дело обстоит иначе, нам удастся единожды расставить все точки над «i». Если мирное население действительно не тронут, люди быстро поймут, что кровожадные светлые — это очередная ложь вероломного правительства.
— Значит, будем считать, что этот вопрос решен, — заключил Сэнд. — Назовем это даже не вторжением, а военной операцией, которую необходимо провести не просто эффективно, а ювелирно.
Он требовательно взглянул на генерала.
— Сделаем, — спокойно отозвался тот.
— Все это хорошо, но как насчет моего «но»? — вмешался помощник министра. — Что мы будем делать с Гранью?
— А вот теперь, когда мы пришли к выводу, что это действительно ключевой вопрос, предлагаю именно на нем и сосредоточиться, — кивнул Сэнд.
И обвел взглядом всех присутствующих.
— Граница закрыта не для всех настрийцев, а только для светлых, — хмурясь, протянул Эдвин. — Ее может пересечь любой темный. Для рыжеволосых она, как я понимаю, тоже не помеха.
— Да, — подтвердил Джой. — На рыжеволосых магия не действует, этот факт уже можно считать доказанным научно.
— То есть теоретически можно ввести в Оплот войско, состоящее из темных и рыжих солдат, — озвучил напрашивающийся вывод помощник министра.
— В этом случае я умываю руки, — резко сказал генерал. — Проверенные воины, профессионалы — это одно. А войско, собранное исключительно по принципу цвета волос, — это не войско, а сборище неучей, которым по недоразумению раздали оружие. Они могут натворить что угодно. Тут я не обещаю ни успешного завершения операции, ни тем более дисциплины.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
