вскочил в седло и отряд легкой рысью поскакал по тропе, которая была отмечена ленточками. Деревья уже не пролетали перед глазами, потому что все напряженно вглядывались в них, понимая, что ленточки были неспроста. Фрам держал руку на рукояти меча и даже Глоймо открыл глаза, прервав свою дремоту. Они проехали не так много, когда конь Оруэла споткнулся об лежащий на земле сломанный лук и эльф тут же спрыгнул с лошади, – Конрад, – в голосе прозвучала тревога. Эльфы мгновенно сорвали луки и напряженно вслушиваясь в тишину леса и глядя по сторонам, будучи готовыми к любой неприятности.
Конрад уже был рядом с ним держа меч на изготовку, – это лук Эйрии, – неуверенно проговорил он, очень надеясь на то, что ошибается, в конце концов он ведь не рассматривал ее лук. Но в нем было что-то невероятно знакомое и присмотревшись он увидел небольшое клеймо Дэрила. Теперь сомнений не оставалось.
– Именно, – Оруэл осмотрелся внимательнее, отмечая примятую траву и поднял уродливый орочий кинжал, – надо двигаться, а вы, – он кивнул на двоих эльфов, – осмотрите здесь все.
Конрад не спешил убирать меч, – подожди, если с ними что-то случилось, нам нужно им помочь.
– Их нет здесь, если мы будем их искать, то потеряем время. Я понимаю тебя, но нам надо двигаться вперед.
Признавать правоту Оруэла было непросто и Конрад все еще осматривался по сторонам, ища хоть малейшие признаки того, что могло произойти здесь. Но он не умел читать лес так, как это делали эльфы и с тоской согласился, что, если кто и найдет девушку, так это они. Вздохнув, он нехотя убрал меч в ножны, – ты прав, едем.
Два эльфа, которым приказали остаться, спешились, закинув повод на луку седла и растворились в лесу. Лошади проводили своих владельцев кротким взглядом и стали пастись, словно понимая, что ничем не смогут помочь. Шаги охотников стихли в тишине, и только жующие лошади могли выдать присутствие кого-либо на этой полянке.
Глоймо окинул напряженным взглядом полянку, и выслал коня следом за всеми.
Фрам не выдержал и пришпорив своего жеребца догнал Конрада, – давай, останусь хотя бы я. Это безумие, бросить ее здесь.
Конрад покачал головой, – вряд ли ты сможешь помочь эльфам в поисках, плюс ты нужен мне, многие гвардейцы пойдут именно за тобой.
Фрам стиснул зубы, признавая его правоту, но и оставить здесь девчонку, которую вполне возможно схватили орки… Об этом даже думать не хотелось. Он признавал, что она хороша, но при это он отлично понимал, что любая ситуация может измениться даже у самого искусного война. И все же он пришел сюда с Конрадом и должен помочь ему, а значит… Он бросил взгляд на эльфов, которые внимательно осматривали траву и тяжело вздохнул.
– Они опытные охотники, – раздался голос Оруэла, – они найдут ее.
Отряд тронулся, и они продолжили путь. Он старался не думать о том, что произошло с Эйрией, прогоняя от себя эти мысль, потому что понимал, что если позволит себе задуматься, то просто сойдет с ума. Но они снова и снова настигали его, не позволяя здравому смыслу найти аргументы, позволившие бы объяснить произошедшее.
Позади недобро пыхтел Фрам, явно выказывая тем самым свое несогласие с двумя принцами. Теперь отряд двигался не так быстро, все были напряжены и пытались заметить следы присутствия врага.
Оруэл преуспел в этом первым. Вскинув лук, он выстрелил куда-то в листву и оттуда раздался злобный рык. Еще несколько стрел зазвенели и Фрам, хоть и понимал, что его арбалет вряд ли принесет пользу, но тоже взвел его и был готов выстрелить.
Однако арбалеты любят не за скорость, пока взводил его, на дорогу, ломая сучья, упала огромная Птица Смерти, которая клацяя страшной пастью, попыталась дотянуться до ближайшей лошади. И Фрам с наслаждением выпустил болт прямо в оскаленную пасть.
Конрад и не думал, что снова повстречается с этим подобием птиц, отметил про себя, что намного слабее они не стали, разве что достаточно трех стрел, а не как раньше, но все равно твари были живучими.
Глоймо подъехал ближе и с интересом посмотрел на мертвую тварь. Подавив желание забрать ее для опытов, он повернулся к Оруэлу, – скоро стемнеет, нам надо добраться до Звенящего леса.
Оруэл кивнул и, оттолкнув трупы с дороги, отряд продолжил путь. До леса они добрались без приключений. Когда впереди появилась зеленая стена Оруэл неожиданно широко улыбнулся и, вытянув руку, показал Конраду на холм с невероятно довольной физиономией.
Конрад посмотрел куда указывал эльф и тяжело вздохнул, – видимо, в остроте зрения мы тоже вам очень сильно уступаем.
– Прости, – Оруэл хлопнул его по плечу, – но там Эйрия. Как и обещала у Звенящего Леса.
Конрад изогнул бровь и невольно улыбнувшись, ускорил свою лошадь, чтобы как можно скорее оказаться рядом с ней.
Девушка сидела верхом на приземистой лошадке, которых орки используют для перевозки грузов и смотрела на приближающихся всадников. В отличии от Конрада, она отлично видела его и то, как он ускорился, после разговора с Оруэлом. Это вызвало улыбку и прилив нежности. И снова странное желание оказаться с ним рядом.
Из леса выехал еще один всадник на такой же лошадке, и она улыбнулась брату, – ну, ты настрелял дичи для Фрама?
– Конечно, чтобы он сразу занялся готовкой, – отозвался Эйрдар.
– Молодец, – девушка усмехнулась, и Эйрдар с интересом наблюдал за отделившимся от отряда всадников, – видимо в ночь уйду я, а ты догонишь на рассвете? – предположил он и девушка кивнула.
Конрад поравнялся с ними и улыбнулся, – вы нас напугали сломанным луком, – тихо сказал он.
– Прости, так получилось, – девушка улыбнулась, – мы немного расслабились, когда обнаружили те засады и решили, что дальше все должно быть тихо. Конрад, он понимает, что ты хочешь вернуться и приложит усилия, чтобы помешать этому.
– Если уж мы справились с ним тогда, справимся и сейчас. Мы же вместе.
– Хочется верить, – она неуверенно улыбнулась и помедлив перекинула ногу со своей маленькой уродливой коняшки, перебираясь на лошадь к Конраду.
Конрад помог ей перебраться и отъехав в сторону, нежно коснулся губами ее губ, – я очень за тебя испугался, – прошептал он, – не пугай меня так больше.
– Так получилось, я не нарочно, – она снова улыбнулась, усаживаясь так, чтобы он не нащупал повязку на руке. – Зато Эйрдар настрелял для Фрама кучу еду.
– Я и не говорю, что ты нарочно, – Конрад снова ее поцеловал, – просто испугался за тебя.
– Я поняла, – она улыбнулась, но видя, что к ним приближается отряд, который деликатно рысил, решив дать им возможность
