– Потому что за мной должны пойти остальные!
Угнетенные, бесправные челы, прозябающие на задворках Тайного Города, – вот ради кого Арнольд отправился на Голгофу. Они должны прозреть. Они должны увидеть правильный, единственно возможный путь. Они должны поднять головы и вновь почувствовать гордость за свою расу.
Они!
Арнольд надеялся, что его вызов, его сражение с Тайным Городом вызовет ответную волну. Рассчитывал увидеть разгоревшееся пламя, не желая доводить дело до жесткого финала, но челы промолчали. Челы выбрали теплую и сытую жизнь послушных рабов. Челы, а не люди. Именно челы.
– Вы во всем виноваты, только вы. Ваше молчание позволило нелюдям жить на Земле. Ваше молчание удесятеряет их силы. Ваша покорность омерзительна!
Они не пошли. Они забыли, что являются потомками героев, завоевавших для них Землю. Они струсили.
И должны заплатить.
– В настоящий момент репортеры «Тиградком» все еще не могут войти на территорию Южного Форта, где идут ожесточенные бои между кланами Красных Шапок, – торопливо сообщил встревоженный шас в бронежилете и каске, позирующий на фоне дымящегося Форта. – Маги из Службы утилизации поддерживают в районе боевых действий морок, не позволяя челам увидеть реальную картину происходящего, однако внутрь тоже не идут. Как заявил официальный представитель Службы, они не обязаны приводить в чувство вассалов Зеленого Дома и рисковать не будут. Эта позиция косвенно подтверждает слухи о том, что очередная междоусобица приняла нешуточный оборот и Кувалде будет трудно удержать власть. По словам аналитиков, настолько тяжелое положение обусловлено тем, что все силы Великих Домов брошены на поиск неуловимого Мстителя, а потому Красные Шапки остались без присмотра…
– Знатно воюют, – осклабился бармен, покосившись на прилипшего к стойке Сиракузу. – «Тиградком» уже два часа репортаж ведет.
– Ага, – безразлично подтвердил Сиракуза и отставил опустевший стакан. – Упций, плесни еще на пару пальцев.
– Со льдом?
– Ага.
– Пожалуйста. – Бармен исполнил просьбу, помолчал, надеясь, что Ваня вернется к теме, не дождался и осторожно продолжил: – Если бы не Мститель, Великие Дома не позволили бы дикарям так бузить.
– Ах он злодей. – Сиракуза широко зевнул.
– Кто? – растерялся Упций.
– А ты о ком?
– Не хочешь говорить? – сообразил конец.
– Нет.
– Почему?
Все знали, чем занимался Ваня последнее время, и прекрасно понимали, что именно он, Сиракуза, наиболее осведомлен о происходящем в Южном Форте. Любой приличный житель Тайного Города давно собрал бы вокруг кружок благодарных слушателей и поведал свежие сплетни всем на радость, но Сиракуза предпочитал молчать. Посетители «Кружки» бросали на Ваню заинтересованные взгляды, однако лишь Упций решился задать прямой вопрос:
– Почему?
– Не хочу и не буду, – отрезал Сиракуза и отвернулся, медленно оглядывая зал.
Главный человский бар Тайного Города был оформлен в стилистике салунов Дикого Запада – грубоватая мебель, темные углы и непритязательный «антураж» на стенах: ненастоящие кнуты, ненастоящие седла, ненастоящие револьверы и слишком чистые для настоящих, «ковбойских», шляпы. Бывать здесь Ваня не любил, но периодически заходил, не желая терять связь с сородичами, волею судеб оказавшимися в Тайном Городе.
– А кто это? – Сиракуза кивнул на стайку шасов, один из которых устанавливал на треногу профессиональную видеокамеру.
– Репортеры тиградкомовские, – ответил Упций. – Будут делать прямой эфир для ближайшего выпуска новостей.
– Это еще зачем?
– Хотят узнать мнение челов о Мстителе.
– Так узнавали уже. – Ваня припомнил сюжеты «Тиградком», в которых «простые челы» гневно обличали сбившегося с пути собрата, поморщился и глотнул виски. – Зачем повторяться?
– Они теперь долго сюда заглядывать будут. – Упций прищурился: – Хочешь выступить? Могу устроить.
– Кто-кто, а репортеры мне сейчас совсем не нужны, – честно ответил Сиракуза. – Они меня не видят, и это к лучшему.
– Не хочешь рассказывать, как ты устроил бойню в Южном Форте? – вдруг раздалось совсем рядом.
Бармен крякнул, но этим и ограничился, вставлять свои замечания не стал и навострил уши, ожидая скандала. А Ваня повернулся и медленно оглядел пристроившегося к стойке чела: толстого, бородатого, с горящими глазами.
«Идейный пацифист или не любит удачливых собратьев?»
– Я не устраивал бойню, – устало произнес Сиракуза. – Я консультировал Красных Шапок в вопросах построения бизнеса.
– Сразу скажу – вискарь получился так себе, – перебил Ваню чел. – Вот я пробую и едва сдерживаюсь. Дерьмо, откровенно говоря.
Перед бородатым красовалась бутылка «Кувалда».
– А челам сорт понравился, – скромно заметил Ваня.
– Людям?
– Им.
– Люди легко западают на яркие фантики.
– Говоришь со знанием дела. – И прежде чем возмущенный бородач начал отвечать, Сиракуза прикоснулся к стоящей перед ним бутылке и улыбнулся: – Теперь это раритет. Был проект, да закончился…
– Это единственное, что тебя напрягает? – Бородатый кивнул на телевизор, на экране все еще демонстрировали горящий Форт. – О бойне поговорить не хочешь?
– Я пытался дать им хоть что-то, – ровно ответил Сиракуза. – Все вы, включая Великие Дома, смотрите на Красных Шапок, как на милых идиотов. Иногда они кажутся вам забавными, иногда они вас раздражают, но вы мечтаете только об одном: чтобы они не доставляли вам лишней головной боли.
– Твоя затея привела к междоусобице.
– У Красных Шапок они происходят регулярно. Но я показал, что они могут хоть что-то.
– Ты дал им морковку, ради которой они принялись убивать друг друга с еще большим ожесточением.
– Но у них появилась морковка, которой они могли бы распорядиться иначе.
– Уверен, что могли?
Сиракуза помолчал, дернул плечом и негромко, словно для себя, произнес:
– Во всяком случае, я попытался.
– Как дела? – поинтересовался комиссар, входя, а точнее – буквально ворвавшись в главный зал штаба.
– Исключили тридцать шесть тысяч двести семьдесят объектов, – доложил Доминга.
Его слова бесстрастно подтвердил счетчик в правом верхнем углу большого экрана.
– Мало, – вздохнул Сантьяга.
– Работаем на пределе, комиссар. Оперативные группы прочесывали город всю ночь и весь сегодняшний день. Мы…
– Я все это знаю. – Сантьяга подошел к огромной электронной карте, занимающей всю стену зала, и мрачно уставился на красные точки. На семьдесят с лишним тысяч красных точек, любая из которых могла оказаться Мстителем.
Справиться с прикрывающим убийцу «Пчелиным роем» можно было только одним способом: проверкой. Навы, чуды, люды, хваны – все воины и маги были подняты по тревоге и направлены «в поле». В резерве остались лишь три оперативные группы, готовые обеспечить силовую поддержку разведчикам. Уже почти сутки шла операция, но с Арнольдом разведчики пока не встретились. Красных точек становилось меньше, но когда они наткнутся на убийцу, не мог предсказать никто.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
