Он знал Августина по фотографиям. В реальности император оказался гораздо менее величественным. Это был мужчина лет шестидесяти с длинными седоватыми волосами, спокойным взглядом и мягкой улыбкой. Он сидел в кресле у большого аквариума. Увидев вошедшего Кевина, тут же поднялся ему навстречу.
— Добрый вечер, ваше величество, — поздоровался Кевин и слегка поклонился.
— Здравствуй, Джон. — Император подошел и пожал ему руку. — Прошу тебя, без формальностей. Присаживайся. — Он указал на второе кресло.
— Спасибо, — поблагодарил Кевин. Подождал, пока сядет император, и только после этого сел сам.
— Я знаю обо всем, что произошло, — сказал Августин. — Видел Леонида во сне прошлой ночью. Признаюсь, все эти его штучки до сих пор вызывают у меня суеверный ужас- Он виновато улыбнулся. — Я доверяю Леониду, и если он говорит, что ты справишься, значит, так оно и есть. Тем не менее он попросил кое-чему тебя научить. Сказал, что ты — неограненный бриллиант. — По губам императора вновь скользнула легкая улыбка. — Именно огранкой мы и займемся в ближайшие три недели. Готов ты к этому?
— Да, ваше величество, — спокойно ответил Кевин. Не удержавшись, спросил: — Но почему именно три недели?
— Потому что через три недели на Виоле пройдет ежегодный благотворительный Президентский бал. Там соберется весь цвет общества: Леонид хотел, чтобы там был и ты.
Следующие три недели стали для Кевина одними из самых трудных в его жизни. Если на Леандре ему приходилось закалять свое тело и осваивать азы волшебства, то здесь его ждало совсем другое. По восемь часов в день лучшие специалисты знакомили Кевина с десятками дисциплин, от экономики и права до этикета и дипломатии. Даже ночами он прослушивал во сне записи лекций — благодаря специальным технологиям информация накрепко впечатывалась в память. Не избежала обучения и Кэтлин: как супруга будущего официального спецпредставителя Энолы она тоже многое должна была знать и уметь.
— Если бы я знала, что на меня свалится столько проблем, я бы сюда ни за что не прилетела, — призналась она как-то вечером. — Я уже готова убить ту даму, что учит меня хорошим манерам. Все у них не как у людей, особенно за столом — из-за всех этих правил у меня пропадает всякий аппетит.
— Зато не потолстеешь, — пошутил Кевин.
Обучение шло трудно, однако затраченные Кевином и его преподавателями усилия того стоили. К исходу третьей недели Кевин признался себе в том, что вплоть до последнего времени был полным невеждой в вопросах дипломатии. Он и теперь ощущал себя дилетантом — невозможно за три недели из необразованного юнца сделать квалифицированного дипломата, но, по крайней мере, стал понимать, с чем именно ему придется иметь дело. В отличие от обычных образовательных учреждений, с Кевином работали практики. И учили они его тому, что реально могло пригодиться, при этом основное внимание уделяли теневой стороне и символике дипломатической работы. Кевин был искренне удивлен тем, как много в деятельности дипломатов значили вроде бы несущественные мелочи. Даже по одежде можно было судить о том, как настроен дипломат — для выражения этого служили «правила платка». Сложив определенным образом платок в нагрудном кармане, можно было оскорбить собеседника, не сказав ни единого слова. Если платок был спрятан полностью, это свидетельствовало о желании договориться, готовности к уступкам. Ровная сантиметровая полоска платка над карманом говорила о том, что дипломат не готов ни к каким компромиссам. Подобных мелочей было множество, и все их надо было знать.
Примерно через неделю после начала обучения Кевин смог вместе с Кэт посетить свое имение — раньше на это просто не было времени. Они добирались до него на глайдере почти четыре часа, понятия не имея о том, что именно их ждет — роскошный дворец или простенький дом. И лишь когда Кэтлин ахнула от восторга, Кевин понял, что летели они не зря.
Имение отца Леонида представляло собой небольшую, но очень красивую виллу на берегу горного озера. Место было исключительно живописное. Посадив глайдер рядом с домом, Кевин с наслаждением вдохнул чистый горный воздух.
Все вокруг было очень ухоженно — Кевин уже знал, что за имением приглядывает садовник, прилетающий сюда раз в неделю. Сейчас здесь никого не было, Кевину и Кэтлин пришлось самим осматривать свои владения.
— Здесь очень хорошо… — тихо сказала Кэт, когда они вышли к берегу озера. — Мне кажется, я всегда мечтала об этом месте… — Ее глаза почему-то наполнились слезами.
— Ты плачешь? — удивился Кевин, заметив, как девушка украдкой смахнула слезинку. — Что случилось?
— Так… — отмахнулась она, явно недовольная тем, что он заметил ее слабость.
— И все-таки?
— Просто это как сказка. — Она обвела рукой озеро, дом. — И я знаю, что эта сказка не для нас. Мы никогда не будем счастливы.
— Глупости, — нахмурился Кевин, — Все в наших руках.
— Нет, Кевин… — покачала головой Кэт. — Ты был прав, когда хотел оставить меня. Я приношу тебе одни неприятности. Однажды ты погибнешь из-за меня, а я этого не хочу.
— Просто ты не в настроении, — предположил Кевин. — Все у нас будет нормально, вот увидишь.
Кэтлин ничего не ответила. Какое-то время они молча стояли на берегу озера, потом девушка взглянула на Кевина.
— Уедем отсюда… — попросила она и направилась к глайдеру.
Была ли это размолвка? Кевин не хотел так думать. Да и Кэтлин больше не напоминала о том разговоре. А спустя два дня он и вовсе забыл о неудачной поездке в имение отца Леонида — ему удалось наконец-то «спрятать» меч. И снова, как и в случае с монетой, он удивился тому, насколько же это просто. Весь секрет — в правильном ощущении. Поймай его, и невозможное становится возможным.
— Да, это чудесно, — сказала Кэтлин, узнав о его успехе. Помолчав немного, добавила: — Надеюсь, теперь ты отправишь обратно ту груду мечей, что скопилась на корабле?
Наконец наступил день, когда обучение Кевина было закончено. Перед отъездом он снова встретился с императором. Августин принял его за несколько минут до встречи с какой-то делегацией, поэтому разговор был коротким.
— Мне доложили о твоих успехах, — сообщил Августин, приняв Кевина в том же кабинете с аквариумом. — Ты молодец.
— Спасибо, ваше величество. — Кевин слегка поклонился, прижав руку к сердцу.
Император улыбнулся:
— Здесь ты можешь обходиться без формальностей. Присаживайся… Когда улетаешь?
— Вечером. Мне надо спешить, чтобы успеть вручить верительные грамоты. Президентский бал через четыре дня, я жду ваших указаний.
— Я думаю, что у тебя сейчас хватает своих забот. Занимайся ими, для текущих дел дипломатов у нас хватает. Но на всякий случай возьми вот это… — Августин полез в стол и вынул пухлый конверт, запечатанный императорской печатью. — У нас уже несколько лет длится спор с правительствами Виолы и нескольких других планет по поводу серебряных рудников на Тивии. Когда-то они находились в общем пользовании, потом начались разговоры об их разделе. Все подробности здесь. — Он передал конверт Кевину. — Вопрос не имеет для нас большого значения, поэтому считай его лишь поводом для встреч с чиновниками других планет.
— Спасибо, — поблагодарил Кевин. — Я как раз хотел попросить вас дать мне какое-то задание.
— Теперь оно у тебя есть. Понадобится какая-то помощь, обращайся к нашему послу на Виоле, он уже в курсе. Разумеется, ко мне ты тоже можешь прилетать в любое время. А сейчас извини, я должен идти… — Император взглянул на часы и поднялся.
— Спасибо, — снова поблагодарил его Кевин и тоже встал. — До свидания, ваше величество.
— До свидания, Кевин.
Он был уверен, что Кэт обрадуется известию об их отъезде. И был поражен ее словами о том, что она остается здесь.
— Но почему? — непонимающе спросил он.
— Потому что я люблю тебя, — ответила она. — Ты был прав, нам не суждено быть вместе. Прости меня. И прощай… — Кэтлин потянулась к нему, поцеловала. В ее глазах блеснули слезы.
— Это глупо, — хмуро сказал Кевин. — Ты не можешь меня бросить.
— Такова твоя судьба — терять тех, кого ты любишь. Постарайся быть счастливым — если сможешь. — Она отвернулась, пытаясь скрыть слезы.
— Кэт… — Кевин обнял ее, прижал к себе. — Ну не надо… Все еще наладится.
— Нет, Кевин, не наладится. — Она вырвалась из его рук. — Прости, но я ухожу. Пойду возьму вещи…
Кевин проводил ее взглядом, все происходящее стало для него шоком. Странно все это, непонятно. Когда он хотел от нее избавиться, она пыталась остаться с ним. А теперь, когда они вместе, уходит…
Кэтлин появилась через несколько минут с чемоданом в руке — стало ясно, что она не взяла ничего лишнего.
— Ты не передумаешь? — безо всякой надежды спросил Кевин.
