Последовала новая короткая пауза, после которой профессор сказал, как отрубил:
– После этого мы подняли мятеж!!!
– Так вот в чем дело!.. – медленно протянул адмирал.
И снова в голосе профессора просквозила улыбка:
– Только вы не подумайте, что нами двигала... «жажда мести», напротив, этот мятеж был чистым расчетом!
– И на что же вы рассчитывали?.. – удивился Кузнецов.
Профессор ответил не сразу, он словно бы снова собирался с мыслями, а когда заговорил, адмиралу показалось, что он просто уходит от ответа.
– Видите ли, в чем дело... Мы в наших гвендландских исследованиях в общем-то уперлись в тупик. Условия Гвендланы действительно позволяли преобразовать генотип Homo Sapiens в генотип Homo Super, но, к сожалению, сбои в ходе такого преобразования были слишком часты. В результате этих сбоев, генотип претерпевал изменения, но... Мы результаты подобных случаев неполного Превращения называли супер со сбоем или магистрал. А бывали случаи, когда Превращение генотипа шло вообще неправильно, и тогда человек превращался в живое существо, совершенно непохожее ни на что знакомое человеческой цивилизации, по нашей классификации – периферия. В общем, людские потери при проведении Превращения на Гвендлане были слишком высоки. Однако, изучая в течение нескольких столетий эту проблему, мы выяснили достаточно точно, какие именно факторы и в каком порядке необходимо приложить к генотипу человека, чтобы он гарантированно прошел Превращение. Более того, нам удалось определить области космического пространства, где эти факторы имелись в наиболее, так сказать, чистом виде! Мы наметили маршрут полета, следуя по которому человеческий организм подвергался воздействию этих факторов, а, кроме того, уже прошедшие Превращение Homo Super получали возможность тренировки своих новых качеств!
Отто Капп снова замолчал, словно бы давая своему слушателю возможность приготовиться к главному.
– Но для прохождения этого маршрута требовался звездолет класса «ноль». Мы подняли мятеж на Гвендлане, причем сделали это в наиболее дерзкой форме, рассчитывая, что Земля направит на подавление этого мятежа хотя бы один боевой корабль такого класса!..
– И Земля подбросила вам... «Одиссея»!! – догадался Кузнецов.
– Именно – «подбросила»!.. – согласился Отто Капп.
– Так, значит, вам удалось захватить линкор?! – спросил слегка раздосадованным тоном адмирал.
– И да, и нет... – спокойно ответил профессор.
– Как прикажете вас понимать?! – насторожился адмирал.
– Мы не могли проникнуть на «Одиссей», хотя прилагали к этому немалые усилия. Мы даже согласились, чтобы одного из наших... «учеников» подняли на орбиту! Но командир «Одиссея» не принял его на линкор, а отправил на один из патрульных звездолетов.
– Да, я знаю... – недовольно вставил адмирал, – ...на «Счастливый случай». Но если вы не смогли проникнуть на линкор, то почему он не вернулся после операции на Гвендлане в Солнечную систему?!
– Нам удалось внедрить в Главный компьютер корабля созданную нами программу. Причем, прошу извинить нашу дерзость, мы сделали это от имени Земли!
– То есть как?! – не понял адмирал.
– После того как доблестная Двенадцатая эскадра Звездного патруля уничтожила Гвендлану, я встретился с одним из офицеров «Одиссея»...
– С кем именно?.. – перебил профессора Кузнецов.
– С третьим ассистентом командира старшим лейтенантом Вихровым. – Отто Капп сделал секундную паузу, словно ожидая нового вопроса, но адмирал промолчал, и тогда профессор продолжил: – И во время встречи внедрил программу в записывающее устройство его скафандра. При расшифровке программа сразу ушла в Главный компьютер, имея адрес отправления коннект-узел дальней связи. Естественно, командир корабля решил, что программа направлена с Земли. Компьютер приступил к выполнению этой программы, что нам и требовалось!
В голосе профессора не было торжества, он просто констатировал факт. Но адмирал отрицательно покачал головой:
– Я думаю, вы ошибаетесь...
– Нет, адмирал, все было именно так.
– К сожалению, у нас есть неопровержимые свидетельства того, что «Одиссей» сгорел на А4 Кастора. И, кроме того, если бы командир линкора понял, что Главный компьютер действует во вред экипажу, он незамедлительно и без колебаний уничтожил бы вашу программу!
– Во-первых, программа «Звездный лабиринт» была защищена по нулевому уровню доступа, – пояснил профессор, – а во-вторых, у вас неверные данные! Я лично проводил «Одиссея» до момента его перехода в гиперпространство!
– По какому уровню доступа была защищена программа?!! – изумленно переспросил адмирал.
– Да-да, адмирал, вы не ослышались, нам пришлось разработать нулевой уровень доступа, чтобы генерал-лейтенант Скворцов до нее не добрался.
– И вы точно знаете, что «Одиссей» благополучно ушел в гипер?!
– С абсолютной точностью! – подтвердил профессор.
– Значит, он может вернуться?! – чуть дрогнувшим голосом поинтересовался Кузнецов.
– Мы очень на это рассчитываем!
Последовала короткая пауза, и вдруг адмирал Кузнецов спросил:
– А на что, собственно говоря, вы рассчитываете?!
И снова профессор с минуту подумал, прежде чем дать ответ:
– После разгрома Гвендланы мы, Homo Super, прибыли в Солнечную систему...
– Зачем?! – перебил Каппа адмирал.
– За тем, к чему готовились все эти столетия, – защищать Землю от вторжения скрибов, – просто ответил профессор и, не дождавшись нового вопроса адмирала, продолжил: – Однако нас слишком мало, чтобы истребить всех пришельцев...
– Теперь мы знаем, где располагается база этих самых пришельцев, – снова перебил профессора Кузнецов, – так что считайте, с ними покончено.
В слабом свете ночника было видно, как Отто Капп покачал большой головой.
– Снова вы заблуждаетесь, адмирал. На Уране вовсе не база пришельцев, на Уране... производство их летательных аппаратов и, возможно, боевой периферии.
– Чего-чего?!! – переспросил Кузнецов.
– Помните, я вам рассказывал, что у нас на Гвендлане были случаи, когда процесс мутаций человеческого организма приводил к полному уничтожению человеческой личности и появлению совершенно иного живого существа. Я еще сказал, что мы называли этот вид существ «периферия»?
– Да-да, – быстро подтвердил адмирал. – Помню!
– Так вот, периферия, наделенная высокой степенью агрессивности, называется боевой. Должен сказать, что это чрезвычайно разнообразные существа и чрезвычайно опасные для Homo Sapiens. Я вполне допускаю, что «камешек», который вы преследовали, нес в себе какой-то из видов такой боевой периферии.
– То есть вы хотите сказать, что внутри этого астероида находились... живые существа?!! – изумлению адмирала не было предела. Тем не менее профессор совершенно спокойно подтвердил:
– Именно. Я даже могу допустить, что сам этот астероид является боевой периферией, способной... при особых условиях... делиться!
– Так! – выдохнул адмирал – Вот мы и подошли к самому интересному! Так что же это за скрибы такие?!
– Это действительно самое интересное, но и самое... малоизвестное, – усмехнулся в ответ профессор. – Когда мы прибыли в Солнечную систему, они уже были здесь. Вы, люди, не могли отличить их от простых маленьких или больших астероидов, но нам сразу становилось ясно – мертвый камень перед нами или маскирующаяся под него боевая периферия. Кроме того, скрибы, как правило, предпочитают перемещаться по Солнечной системе с ускорениями, видимо, двигаться после короткого разгона на второй космической скорости по гиперболическим орбитам для них слишком медленно. И при этом у них не бывает собственного излучения... Но этот факт вам, видимо, уже известен. Нам пока неизвестен принцип действия их двигательных установок, но, по всей видимости, он основан на использовании простых полей – либо электромагнитных, либо гравитационных. Нами отмечено, что маневренность и скорость скрибов возрастают на периферии Солнечной системы, там, где существуют большие массы вещества и сильные магнитные поля. Может быть, поэтому они не любят забираться за орбиту Марса и выходить из плоскости эклиптики, хотя непонятно, почему они не используют магнитное поле Солнца. Далее, им или их летательным аппаратам присуща способность очень быстро поглощать огромное количество энергии, причем в любом виде. Даже энергия аннигиляционного взрыва поглощается среднего размера астероидом скрибов в течение считанных минут. И последнее, нам известны практически все места расположения больших скоплений скрибов, но, к сожалению, мы пока не можем организовать их уничтожение.
