не может быть. Однако «Ухмылка Гермеса» зафиксировала в точке Лагранжа, между двумя коричневыми карликами, мощную гравитационную аномалию. Водород вытягивался из атмосферы звезды В и перетекал к звезде С.
Капитан подошел к бару и плеснул себе бренди, затем жестом руки предложил напиток полковнику. Тот покачал головой, отказываясь.
— Синклер, это, насколько я помню, не уникальное явление. Такое встречается в нашей галактике.
— Доктор Фримен тоже так говорит. И даже назвал с десяток звездных систем, где происходит подобный процесс. Вот только там крупные звезды, а не коричневые карлики.
— Значит, нам нечего опасаться?
— По мнению ученых, аномалия слабеет, вспышек стало меньше. Как только вернется «Красная королева» или «Артемида», мы сделаем исследование гравиметрическим детектором. И тогда картина станет ясной.
— Что ты намерен предпринять?
— Непосредственной угрозы станции нет, будем продолжать прятаться за Розариумом. А научную сторону вопроса я оставлю доктору Фримену. Промежуточные итоги будут отправляться в Организацию каждый день.
— Понятно. Но тут явно что-то странное.
— Нас за этим сюда и послали, Грегор.
— Да, я помню. А что с возмущениями варпа?
— Я доложил ситуацию. Из Организации пришел совет привлечь к изучению Евгения Коршунова.
— А он согласится?
— Ты же знаешь ученую публику. Для них любая загадка, как сфероделик[1] для лимиты.
***
«Да неужели? Это что, правда?»
Посмотреть, как твоя звезда превращается в сверхновую, было более вероятным событием… да и безопасным тоже. Я поймала себя на мысли, что хочу протереть глаза и еще раз перечитать письмо, присланное Сол-бюро. Раньше бы я сказала себе: «Так, соберись, Ханни!», но сейчас не испытываю ни грамма волнения, только профессиональный интерес. Мой шеф говорит, что это следствие профессионального развития. Что ж, шеф мудрый, я ему доверяю.
Итак, к нам прибывает Кея Чатурведи, дочь гранд-адмирала Флота Таната Чатурведи. А ведь совсем недавно, на Кандидате, я имела неосторожность пошутить про репортера светской хроники в шахтерском захолустье. Неисповедимы пути твои, о, мой Турбо-Иисус! Кстати, есть ли у меня подходящее платье?
Мысль про платье была прекрасной, но ее испортили. Испортил человек, который просто прогуливался вдалеке. Хотя какое может быть «далеко» на пятой палубе? В пяти шагах — уже далеко. Затем он остановился и повернулся в мою сторону, и этим испортил уже настроение. Это был Винсент.
Взгляда, брошенного мельком, было достаточно, чтобы обратить внимание, как он изменился: раздался в плечах и в теле, пропала юношеская нескладность. Он стал… мужественным?
Пока я размышляла, делая вид, что занята работой в профиле, на меня упала тень.
— Здравствуй, Ханни.
Пришлось бросить еще один мимолетный взгляд, затем, слегка отвернувшись и добавив лицу отстраненности, безразличным голосом обронила:
— Что тебе?
Нет, ну какой наглец! После всего, что случилось, вот так просто подойти и «здравствуй, Ханни».
— Я… ээ… рад тебя видеть… и не ожидал… если честно.
Похоже он не знал, что сказать. Что же заставило его подойти? То, что я тоже тут, на станции, никакой не секрет. Долгие годы ни единой весточки, и вот вдруг он стоит передо мной, смущенно переминается с ноги на ногу и не знает, что сказать? Неужели? Его чувства ко мне еще сохранились? Любопытно, посмотрим, как это можно разыграть. Очень резко захотелось попортить ему нервы и стребовать всё то, что он мне задолжал, а поэтому, сделав намек на милую улыбку, поинтересовалась:
— Ты просто так подошел или хочешь что-то предложить?
Вдалеке прогуливался еще один человек. И он тоже оглянулся.
— Ээ… нет… то есть, да, если ты не… ты не против?
Оу, да это же Артемис! Испорченное настроение резко улучшилось. Я поднялась и мимоходом ответила:
— Возможно.
После чего прямиком двинулась ко второму Капитану.
— Решила прогуляться по парку, составишь мне компанию? — в этот раз улыбка была искренней.
Мы двинулись прочь от Винсента, и несколько минут я ощущала спиной его тяжелый взгляд. Ах, какой прекрасный день!
***
В 15 доке весь состав СБ выстроился в две линии, лицом к лицу. Включая полковника Зимина, их было 12 человек. Дроидов не было. Далее располагалась группа встречающих, среди которых находился капитан станции, его секретарь Кэссиди Вектор, а также Сергей Абрамович, Дон Луиджи Тарано и Ода Таканояма. Яхта «Моана», на которой прилетели важные гости, уже причалила и проводила подготовку к шлюзованию.
Последней прибыла Ханни, по поводу торжественной встречи на ней была надета блузка небесно-голубого цвета и серая парчовая юбка. В волосы вплетена лента теплого малинового цвета, и точно такого же цвета туфли. Идея носить юбки на космической станции была опасной. Тяготение создавалось путем вращения станции, и было стандартным для человечества (0,39 земного на пятой палубе), однако, случись любая неисправность, и юбка будет плавать в воздухе, вместе с людьми. Но, Ханни знала, что делала, оглядев группу встречающих мужчин, она убедилась, что Кея будет целиком в ее распоряжении.
Наконец, показались гости. Йорген был во фраке с золотистым отливом, с эполетами красного золота. Кея же вышла в простом сером шерстяном платье, без каких-либо украшений. Но опытный взгляд Ханни сразу же установил: это не альдейская шерсть. Это земная шерсть! Сочетание скромности и баснословной дороговизны было потрясающим.
Капитан начал приветствие. Судя по выражению, он просто зачитывал его из профиля.
(Ханни Спарк) Привет, Кея!
(Кея Чатурведи) Привет, Ханни! Я уже не надеялась увидеть кого-то, кроме истуканов в мундирах.
(Ханни Спарк) Ха-ха-ха. Тут таких большинство, ты права.
Сразу после капитана приветствие, обращенное к невесте, произнесла мисс Вектор. Видимо ее взяли именно для этого.
(Кея Чатурведи) Ты будешь моей подружкой?
(Ханни Спарк) Подружкой невесты? На свадьбе?
(Кея Чатурведи) Хотя бы просто, без свадьбы. Можно и на свадьбе, но тогда тебе надо найти планету для меня. Наше бракосочетание обязательно должно быть на новой планете.
После приветствий перешли к пожиманию рук жениха и вежливым поклонам для невесты. Первым, на правах старого знакомого, был Сергей Абрамович.
(Ханни Спарк) Есть планета, где растут такие цветы.
В профиль Кеи отправилась фотография, сделанная командой Абрамовича: гирлянда крупных серебристо-черных цветов на розовом стволе гигантодерева.
(Кея Чатурведи) Творец всемогущий! Какая красота! Ханни — я твоя должница! Проси все что хочешь, но устрой мне полет на эту планету. И букет этих цветов — обязательно!
(Ханни Спарк) Это опасная планета. Там люди чуть не погибли.
Абрамович старался понравится изо всех сил, но был удостоен лишь холодного кивка. Все прочие
