— Меня устраивает. — Сразу согласился я. У Макира я интересовался тарифами на услуги и понимал, что мне предложен стандартный пакет. Дороговато, но каждый боец, который заслужил прозвище, стоил не мало. И отрабатывал свои деньги честно. — На трофеи я и не думал претендовать, что с бою взято, то и свято! Готов нанять вас с сегодняшнего дня, на месяц, с возможностью продления контракта. Вот аванс.
Я выложил по два золотых перед каждым воином, Зайчику досталось три монеты. По традиции никто к деньгам не притронулся. Ждали продолжения.
— В случае увечья или смерти, готов выплатить по пятьдесят золотых. Оставьте данные, кому из наследников будут перечислены эти деньги. Питание и проживание так же за мой счет. Малик, принеси кувшинчик вина.
Малик сбегал за вином, я собственноручно налил каждому по стаканчику. Клятву у заслуженных наемников требовать было не принято. Вернее можно, но отношение было бы уже другим. В их среде слово стоило дорого, и не один заслуженный наемник никогда бы его не нарушил. Во-первых, их бы тогда никто не нанял бы, а во-вторых, считалось, что нарушая слово, ты отпугиваешь воинскую удачу, без которой быстро погибнешь.
— Готовы ли вы защищать меня? — Поднял я свой стакан.
— Готовы! — В один голос ответили они, и отпили по глотку.
— Согласны ли вы на предложенную плату? — Спросил я.
— Согласны! — Мужики отпили по второму глотку.
— Заключен ли контракт? — Задал я третий вопрос.
— Заключен! — Подтвердили все четверо, допили вино и забрали авансовые монеты. Теперь уже мог выпить и я. С этого момента контракт был заключен и соблюдаться должен был неукоснительно. Я мог приказывать наемникам, что я и сделал.
— Сколько времени вам нужно на сборы?
— Мы готовы выехать немедленно. — Ответил Зайчик.
— Тогда выезжаем через полчаса, как только соберутся остальные.
Поторопив, уже пришедших в себя, жертв алкоголя, мы собрали вещи. Собирать нужно было совсем немного, в полчаса уложились. Малик, тем временем, оседлал лошадей и наш увеличенный отряд направился к порталу. Заплатили положенную сумму, прошли через арку в славный город Югор. Никак не привыкну, что можно из одного конца, не маленькой империи, в другой перенестись за считанные секунды. Но время экономится здорово, хоть и стоит немало.
В городе решили не задерживаться, дождались, пока с лошадей спадет успокаивающее заклинание, и продолжили путь. Погода способствовала, было не жарко, дождь не лил, до замка Зоренга добрались быстро. Как только показались стены замка, Карл пришпорил своего коня, чтобы предупредить охрану о нашем приезде. Ворота распахнулись и семь всадников, покрытых дорожной пылью, въехали на территорию. Зоренг и Гордион, предупрежденные стражей, уже встречали нас. Спешившись, я подошел к ним.
— Здравствуй, Тимэй, вижу, вы добрались удачно. — Поздоровался Зоренг. — Юджин предупредил меня, что ты наймешь охрану. Правильно сделал, места в казарме для них уже приготовлены.
— Я покажу. — Сказал Гордион. — Рад тебя видеть, Тимэй!
Гордион ушел и увел с собой моих бойцов, обрадовавшись, увидев среди них Зайчика, а я увидел весьма занимательную картину. Анну, которая, судя по обсыпанному мукой фартуку, прибежала прямо с кухни, обнимали сразу двое. Малик и Макир. Парнишка, судя по обрывкам фраз, доносившихся до меня, хвалился денежным вознаграждением и привезенными подарками, а Макир просто смотрел на девушку, не отрывая глаз. Анна, то обнимала брата, то обеспокоенно гладила жениха по шраму на лбу. Как мне сказал Юджин, шрамы скоро рассосутся, но пока они были хорошо заметны.
— Тимэй переодевайся с дороги и жду тебя в обеденном зале. — Сказал Зоренг. — Ты наверняка голодный.
— Есть такое дело. — Не стал скрывать я. — В Югоре останавливаться не стали. Ах да! Вот, Юджин просил передать бумаги.
Я выудил из сумки пакет и попытался отдать его магу, но он не принял.
— Бумаги не для меня, а для тебя. — Улыбнулся Зоренг. — Юджин побоялся, что в Мормаксе ты их не примешь, и учинишь какую-нибудь глупость. Мой тебе совет, не дури, а прими и пользуйся.
— Не понял?
— Прочитаешь, поймешь. — Зоренг уже в открытую скалил зубы. — Да, вчера прибыл гонец и оставил для тебя официальное приглашение ко двору. За подписью самого императора. Потом заберешь. А пока иди, почитай бумаги, переоденься. И не дури.
Получив такое напутствие, и ничего не понимая, я побрел в свои покои. За время моего отсутствия, в комнате ничего не изменилось. Все вещи были на своих местах, постель манила свежим бельем. Не в силах справиться с любопытством, я разорвал пакет.
Первым мне на глаза попалось письмо, судя по надписи, адресованное именно мне. Письмо было от графа Керта де Пирон.
«Уважаемый Тимэй! — Писал старый граф. Такое начало свидетельствовало, что он принял меня как равного. — Мы не очень хорошо расстались и в этом только моя вина. Ты был абсолютно прав, я не люблю чужаков и не доверяю им. Слишком мало среди них достойных людей, и слишком часто я становился свидетелем их мерзкого поведения и даже предательства с их стороны. Человек с положением не поедет в другую страну, в поисках лучшей доли, в этом ты тоже прав. Так получается, что в основном едут преступники, банкроты и авантюристы, и очень редко кто из них становиться достойным членом общества. Я люблю Империю. Ей я отдал всю свою жизнь. Я проливал кровь, защищая ее границы, я боролся с ее врагами, во всех их проявлениях. Подозрительность к чужакам стала моей натурой, и меняться уже поздно. Но, после того, как ты покинул мой дом, я долго разговаривал с графом Антерским. И понял, я был не прав. Внучку свою я люблю и готов был выплатить указанный выкуп, хотя это и привело бы к разорению семьи де Пирон. Как показали первоначальные допросы, даже выплатив всю сумму, я бы все равно не получил ее живой. И опять ты был прав. Как и был прав, насчет того, что устроили все это подлецы из интендантства. Это твоя правота, навела меня на мысль, что ты каким-то образом причастен к похищению. Поэтому я так к тебе отнесся. Но Юджин развеял мои подозрения. Он так и не сказал, откуда ты приехал в империю, но поведал, что у себя на родине, ты занимался поиском преступников и пропавших людей. Я рад, что такой человек как ты, решил стать гражданином империи, и уверен, что ты так же станешь и ее защитником. Я благодарен тебе, за все, что ты сделал. Я хочу, чтобы ты считал меня своим другом, поэтому не считай мой подарок оскорблением. Владей. Думаю, мы скоро увидимся, ведь ты должен в скором будущем предстать перед императором, а я сейчас много времени буду проводить в столице.
С уважением, всегда твой друг, Керт де Пирон.
P.S. После твоего ухода Элис чуть не оторвала голову старому деду».
Кроме письма, в пакете находилась дарственная на поместье в пригороде столицы империи Мелин. Дарственная была заверена двумя магами, Юджином и Гертом, магом де Пирон. Полным владельцем поместья был указан барон Воронов. То есть я, собственной персоной. Вот о чем говорил тот нищий в Мормаксе! Ничего себе сюрприз! А Юджин, опасаясь, что сгоряча я разорву эти документы, как разорвал вексель, решил отправить их со мной к Зоренгу. Правильно сделал. Теперь отказываться от такого подарка я не намерен, свое жилье в столице, пусть и в пригороде, уж точно мне не помешает! Это же не домик в деревне! Причем в глухой деревне. У Густава есть карта, надо посмотреть, где именно располагаются мои новые владения.
В обеденный зал я спускался в приподнятом настроении. Зоренг и Гордион, ожидавшие меня за столом, вопросительно взглянули на меня.
— Не дурил, на графа зла не держу, подарок принял. — Коротко доложил я.
— Очень хорошо, Тимэй. — Зоренг был доволен. — Знай, что мой дом всегда открыт для тебя, но, у тебя свой путь. И свое жилище тебе пригодиться.
— Согласен. — Поддержал хозяина Гордион. — Тебе скоро ехать в столицу, не пристало герою империи жить в гостинице. Но, пока ты здесь, нам нужно еще много изучить. Готовься, утром подъем как обычно, с рассветом! Да и Густав заскучал!
И улыбнулся милой улыбкой садиста. Ведь поднимет! И с живого не слезет! Но я готов. Придется последние дни в замке провести в форсированном режиме, а далее мне предстоит дальняя дорога. Куда она меня приведет? Не знаю. Но знаю, что скучно не будет. Выше нос! Как там говорил молодой гасконец из фильма Жигунова: «Меня ждет слава, где тут у вас Париж?» Берегись, столица, я иду!
Часть 2
1
Неделя пролетела в режиме страшного аврала. Мало того, что Гордион и Густав, раздирали меня на части, впихивая все новые и новые порции знаний в мою бедную голову, и не менее бедные мышцы, так еще и Макир с Анной в срочном порядке решили пожениться. Дело хорошее, и я был обеими руками «за», но тут выяснилась одна немаловажная деталь. Родители Анны ушли из жизни, а обычай требует, чтобы девушку к алтарю сопровождал, если не отец, так хотя бы родственник или опекун. Родственников у Анны не оказалось, брат не подходил по малолетству, а по сему, решили использовать меня. На мои дикие вопли, что я здесь совсем не причем, Гордион поведал, что как раз я-то и причем. По еще одному обычаю, раз я выручил девушку, да еще и брату помог, то становлюсь для них, как бы старшим родственником. Именно по обычаю, к закону это не имело никакого отношения. То есть, Анна и Малик, должны были теперь почитать меня, ну как дядю, например, а вот наследовать мое имущество, если я, случайно, прижмурюсь, не могли. И утверждать, что они являются родственниками барона Воронова, тоже. Так что, все в один голос заявили, что вести невесту под венец, должен именно я. В принципе, я был не против, но это означало, что мне придется сократить время на сон, дабы изучить все обычаи и обязанности для предстоящей свадьбы. В виду моего скорого отъезда, со свадьбой решили не тянуть, сократив все до минимума.
