– Судя по тому, что казнили его не сразу, были попытки вывести лесса из этого состояния?
– Разумеется. Но, насколько мне известно, они оказались неудачными, поэтому через три с половиной месяца состоялась публичная казнь через отрубание головы с последующим сожжением.
– Почему не уцелел дневник?
– Ковен посчитал, что содержащиеся в нем сведения из числа тех, что удалось расшифровать, магическому сообществу не нужны. А те, что расшифровать не удалось, могут быть опасны. Поэтому спустя энное количество времени дневник также был предан сожжению.
– Судя по всему, не весь…
– Да, – усмехнулся ниис. – У гильдии нашлось достаточно связей и возможностей, чтобы заполучить эту страницу. Мне она досталась уже вот в таком виде, и довольно долгое время я не знал, как с ней быть. Но при наличии желания и достаточного количества средств любую проблему можно решить. Поэтому я нашел человека, который сделал для меня приблизительный перевод. И заодно уверился, что пропавшее наследие одного из последних «разумников» Архада действительно существует.
Я хмыкнул.
– И теперь вы хотите его вернуть?
– Нет, – снова улыбнулся ночной король. – Я хочу его продать.
– Опасное желание, не находите? Даже при очень осторожном подходе Ковен непременно заинтересуется происхождением всплывающих на черном рынке артефактов старого времени. Разве что вы надумаете торговаться с самим Ковеном? Или же…
Я снова взглянул на загадочно улыбающегося вора и присвистнул.
– Так это и впрямь заказ?
– Вот видишь, Рез, – вместо ответа ночной король обратился к старому другу. – Очень сообразительный молодой человек.
Мастер‑вор скептически хмыкнул.
– На его месте я бы поостерегся задавать следующий вопрос.
Я покосился в ту сторону и действительно промолчал. Хотя мне очень хотелось понять: заказ на поиск древнего тайника ниис получил от официального представителя Ковена или же это была чья‑то личная инициатива? В обход, так сказать, руководства? Судя по тому, как протекала беседа, я был склонен предполагать именно второй вариант. И если это действительно так, то получалось… получалось…
– Какую роль должен сыграть в этом мастер Рез? – в лоб спросил я, когда кусочки паззла начали более или менее складываться.
Господин Шаран оценивающе прищурился.
– Я думал, ты в первую очередь поинтересуешься своими задачами.
– Они как раз ясны – мне наверняка поручат непосредственно добычу артефактов, которые, скорее всего, находятся под мощной магической защитой, причем очень‑очень старого образца. Для чего понадобился мастер Рез?
– Все очень просто, гость, – вздохнул со своего кресла старый вор. – До артефактов еще надо добраться. Именно в этом и состоит моя задача – я должен буду тебя туда провести.
– Зачем такие сложности?
– Может, и незачем, – едва заметно дернул щекой мастер Рез. – Если, конечно, ты хорошо ориентируешься в подземельях, умеешь читать подсказки мастеров‑зодчих и самостоятельно разберешься в загадке, которую мы с Шараном пытались разгадать много лет. Собственно, мы и сейчас не все понимаем. Но даже если ты настолько талантлив, как мы рассчитываем, то сам понимаешь – цена вопроса слишком велика…
– Угу. Поэтому одному мне эту задачу не доверят.
– Я не хочу ошибок, – спокойно отозвался ниис, когда я посмотрел на него. – В дневнике есть намек, что зайти и выйти из тайника можно будет лишь один раз. Как ты понимаешь, этого слишком мало, чтобы забрать оттуда все, что там есть. Но есть шанс, что вдвоем вам удастся сделать больше, чем если бы ты пошел туда в одиночку. К тому же Рез хорошо ориентируется в городских катакомбах. Он проведет тебя к нужному месту. Если же у него не получится… тогда попробуешь сам. Условия понятны?
Я, поколебавшись, кивнул.
Само собой, полного и всеобъемлющего доверия от ночного короля ожидать не следовало. Несмотря на все мои прошлые заслуги, для гильдии я был чужаком. Причем чужаком с непонятными целями и принципами. Ниис не мог меня контролировать. Как не мог быть уверен в моей лояльности. За Пакостью он отправил меня больше для проверки. За короной – вероятно, потому, что действительно испробовал до этого все, что только возможно. Дальнейшие наши деловые отношения не требовали такого напряжения. Но, по‑видимому, наклевывающийся куш и впрямь был настолько велик, что Шаран не хотел рисковать. Особенно в том случае, если это и впрямь заказ, а не просто мои досужие домыслы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Как насчет оплаты? – спросил я, когда границы моей ответственности определились.
Ниис спокойно кивнул.
– Могу предложить два варианта: фиксированная цена в перерасчете на любой металл или драгоценные камни по твоему желанию, или же вариабельная награда.
– Вариабельная – это как?
– Я позволю тебе забрать из тайника любую вещь на собственное усмотрение, за исключением шкатулки, на которую тебе укажет Рез.
– Я буду первым, кому будет позволено там что‑то выбрать?
– Да, – подтвердил ночной король, и я, почти не раздумывая, кивнул.
– Согласен.
***
– Теперь, главное, чтобы планы нииса и планы карателей не пересеклись, – озабоченно сказал Макс, когда я сообщил последние новости. – Что будешь делать, если время операций совпадет?
– Каратели редко работают по ночам, а воры, как правило, не грабят чужие тайники посреди бела дня, – отозвался я, поднимаясь в свою старую комнату. – Но раз уж магистр поручил координацию действий мне, то время для работы Ордена я сам выберу. После того, как ниис уточнит сроки.
– То есть точную дату он пока не сказал?
– Они еще сами не решили, что и когда, поэтому надо будет ждать от него знака. Главное, чтобы он слишком долго не протянул, иначе с карателями будет сложнее договориться.
– Мне вообще не слишком понятна система работы Ордена. Как‑то у них все… не продумано, что ли?
– Ну почему же? Есть мастера, которые следят за порядком в городе. Есть магистр, организующий их работу днем, и командир ночной смены, отвечающий за дежурства ночью… никаких промежуточных чинов, никаких лишних званий. Каратели работают поодиночке до тех пор, пока все спокойно. Ходят себе по домам, методично убивают некко, следят за чистотой изнанки в своем секторе. Когда возникает необходимость, одиночек собирают в команды, и вот тогда появляется должность координатора. По мне, это намного проще и эффективнее, чем в той же городской страже, где существует миллион начальников, но, по сути, никто и ни за что не отвечает. К тому же карателей в столице всего три десятка, – напомнил я. – Включая магистра, штатного мага и практикантов. Слуги – отдельно. Подмастерья и ученики – отдельно. При такой небольшой численности дополнительные начальники не нужны.
– Когда личину будешь менять? – деликатно перевел разговор на другую тему дом.
Я добрался до своей комнаты и, раздеваясь на ходу, буркнул:
– Сейчас. Если меня в таком виде заметят возле жилища мастера Шала, могут возникнуть проблемы.
«Ули, ты готов?»
В ответ пришла теплая волна и подтверждение, что малыш со всем справится.
– Посиди‑ка тут, – бросил я Пакости, и та с готовностью соскочила на стол. Следующие по пятам улишши возбужденно засопели. Макс притих. А я, отбросив в сторону одежду Рани, плюхнулся на кресло и, на всякий случай положив на колени чистую тряпку, закрыл глаза.
«Давай, малыш. Изь, подстрахуй, чтобы я не захлебнулся».
На этот раз превращение длилось дольше и было гораздо неприятнее, чем переход в личину пацана. Раны мастер Шал заполучил глубокие, поэтому меня сперва скрючило, потом по горлу словно огненная волна прошлась, и я действительно едва не задохнулся. По голой груди потекла кровь, в глотке что‑то забулькало и захрипело. Изя, правда, все оперативно поправил, однако полотенце я все‑таки испачкал. А когда процесс смены матрицы завершился, брезгливо стер кровь с шрамированной шеи и, промокнув тряпкой появившийся на теле кожаный нагрудник, c усилием прохрипел:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Не зря я разделся перед уходом. Теперь хоть можно переодеться в чистое.
