Вот уж когда я порадовался, что научился предоставлять своим личинам некоторую свободу.
– Мастер Шал, – тем временем довольно кивнул магистр, – позвольте представить вам мастера Зерра, почетного члена гильдии зодчих, с одобрения магистра Рала согласившегося стать вашим проводником. Мастер Зерр, рад представить координатора, который будет обеспечивать вашу безопасность в подземельях.
«Твою ж дивизию! – выругался я про себя, поймав на себе внимательный взгляд гостя. – Откуда ТЫ тут взялся?!»
– Рад встрече, – тонко улыбнулся человек, который буквально на днях разговаривал со мной под именем мастера Реза.
Вор! И вдруг мастер‑зодчий?!
Может, это какой‑то розыгрыш?!
Мне ничего не оставалось, как кивнуть в ответ, при этом лихорадочно размышляя, что, хотт меня побери, происходит.
***
Шоковое состояние преследовало меня еще ун десять, пока мы рассаживались, магистр Нэш расшаркивался с «приглашенным специалистом», а мастер Рез… то есть Зерр… смешно, да?.. искусно делал вид, что его все это не забавляет.
Я даже поначалу заподозрил, что старый вор решил таким образом втереться в доверие к высшему чину столичного Ордена карателей. Но потом догадался посмотреть на его нашивку сумеречным зрением и сник: нашивка была настоящей. Как и у магистра Рала, в нее было умело вплетено защитное заклинание, доказывающее, что носящий ее человек имеет на это право.
Значит, мастер‑вор и впрямь являлся членом гильдии зодчих.
И значит, вот каким образом он собирался выполнить свой очередной заказ.
После этого я посмотрел на старого хитреца совсем другими глазами и успокоился. Что ж, выходит, мы с ним оба тут «засланные казачки», преследующие собственные цели. Тем лучше. Отправившись в подземелья, мы сможем гораздо быстрее решить поставленную задачу. А я воочию смогу изучить методы работы зодчих.
– Мастер Шал, я хочу услышать ваше мнение, – отвлек меня от размышления магистр Нэш, и на довольно долгое время я запретил себе думать о посторонних вещах.
На пару с мастером Резом мы уткнулись в карты, и по мере изложения моего предполагаемого плана мастер время от времени вносил коррективы. В частности, предложил войти в подземелья со стороны Старого города, через центральную шахту, а не с окраины, как предлагал я.
– Там удобнее спуск, – пояснил он свое замечание. – И можно сразу попасть на второй уровень без лишних хождений по коридорам.
– Но дальше на карте обозначен обвал, – возразил я. – Чтобы его обойти, мы потратим почти в полтора раза больше времени, чем если бы добирались до нужного места через предлагаемую мной точку.
– Обвал уже устранен, – спокойно парировал мастер Рез.
– Когда вы успели? – вежливо удивился магистр Нэш. Тогда как я лишь вопросительно приподнял одну бровь.
Действительно устранен? Чьими, интересно, усилиями? Какой, в смысле, гильдии?
– Мы стараемся работать на опережение, – едва заметно улыбнулся старый вор. И я вдруг почувствовал, что восхищаюсь этим сукиным сыном, способным с такой легкостью вести двойную игру.
В общей сложности на обсуждение маршрута ушло около трех с половиной ринов. Первый этап – добраться до того коллектора, где я в свое время накуролесил, сложностей не сулил. На втором этапе мы должны были зачистить все прилегающие к коллектору тоннели, включая самодельные, прорытые или прогрызенные местными обитателями, и это тоже особых трудностей не предполагало. В том числе и потому, что часть этой работы отряд Жоша уже сделал. А вот дальше начиналось самое неприятное, потому что, по словам Реза, ниже четвертого уровня в сезон дождей многие тоннели были затоплены, а в сухой сезон туда давно перестали заглядывать ввиду обилия некко и серьезной опасности склеить ласты.
– Нам понадобится много зарядных пластин для тагоров, – кивнул я, когда оценил предложенный вором маршрут и признал его разумным. – Или несколько бытовиков для подзарядки. А лучше и то, и другое.
– Гильдия магов согласилась прислать только двоих. Третьей вызвалась идти лесса Айенал.
Кто?! Эта девчонка?!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Хотя руку, надо признать, она мне залечила качественно. Даже шрамов почти не осталось, несмотря на то, что пламя местами добралось до мяса. Да и вообще, целительница в отряде – это всегда благо, так что я подумал, посопел для приличия и все же кивнул.
– Еще я бы предложил не использовать переговорные амулеты ниже второго уровня, – деликатно заметил зодчий, когда этот вопрос мы уладили. – Артефакты, подпитывающие заслонки, довольно старые. Да еще и регулярно подвергающиеся действию воды, а значит, и природной магии. Конечно, в свободном виде ее там немного, но учитывая длительность существования тоннелей и сроки воздействия этих крох магии, велика вероятность, что вблизи более мощных источников излучения сдерживающие артефакты начнут давать сбои, поэтому вместо одной заслонки могут открыться сразу несколько или же вообще все.
– Сколько таких заслонок на уровне?
– Обычно четыре. Имею в виду те заслонки, которые позволяют перейти с этажа на этаж. Мы называем их базовыми. А есть еще промежуточные, которые мы используем по необходимости, чтобы быстро перекрыть, скажем, пострадавший от наводнения коридор. По крайней мере, так устроена работа на верхних уровнях, которые мы обслуживаем постоянно.
– А дальше?
– Там базовых заслонок гораздо больше из‑за ранее обнаруженных повреждений перекрытий и стен. Ниже пятого уровня, упреждая ваш следующий вопрос, наши специалисты уже пару веков не спускались. Он граничит с уровнем подземных вод, поэтому подтоплен большую часть года. А начиная с шестого уровня вода стоит в тоннелях почти постоянно, поэтому о том, что там творится, даже я вам не скажу.
– Сколько, по‑вашему, там может быть всего уровней?
– Трудно сказать. По неподтвержденным данным, в старые времена тоннели осмеливались рыть существенно ниже уровня речного русла. Несмотря на обилие грунтовых вод, мои коллеги наверняка ставили магические заслоны, возводили препятствия для проникновения воды внутрь. И (по непроверенным, опять же, данным) часть этих тоннелей даже выходила на другой берег Шарры. В соседний лесок, от которого к нашему времени остались только воспоминания. Поскольку в те времена строительная магия была не в пример менее развита, чем сейчас, то за прошедшие пять столетий, полагаю, большая ее часть развеялась. Тогда не умели делать амулеты, способные сохранять заряд дольше пары десятилетий. Поэтому я более чем уверен, что все заслонки того времени давно уничтожены, и река размыла все, до чего смогла дотянуться.
– То есть вы считаете, что пройти туда невозможно? – уточнил магистр Нэш.
– У меня нет точных данных, – увильнул от ответа старый вор. – А вы хотите зайти так глубоко?
– Не исключаю, что моим людям придется спуститься глубже третьего уровня, – проницательно взглянул на зодчего магистр Нэш. – Вы готовы обеспечить их необходимой поддержкой, если ситуация того потребует?
– Чем больше глубина, тем выше опасность обвалов, – совершенно спокойно отозвался мастер Рез. – Но если я увижу возможность безопасно их обойти, то, безусловно, ваша миссия не пострадает.
– Отрадно слышать. Мастер Шал, я хочу, чтобы вы обратили особое внимание на следующие вещи…
Из кабинета наставника я вывалился уставший, распаренный и голодный. Зато с целым рядом очень важных наблюдений.
Во‑первых, мастер Рез весьма уверенно вел в разговоре, пока шла речь о работе на первых трех уровнях. Он прекрасно ориентировался по карте, легко указывал на неточности в моем плане, без колебаний отмечал места, где, по его мнению, имелась наивысшая опасность обвалов. Из чего я заключил, что, скорее всего, в этой части подземелий старый зодчий действительно успел побывать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
А и в самом деле – что ему мешало? Отсутствие карты или ключа? Ха‑ха. Раз уж я спокойно заполучил сразу два дубликата, то почему старый вор не мог взять или украсть для себя третий? Магическая блокировка тоннелей? Отсутствие полномочий? Угроза обнаружения? Еще три раза «ха» – мастера‑зодчие годами проверяли эти лабиринты на предмет обвалов и всяких поломок. А также обслуживали работу насосов и обеспечивали функционирование дренажной системы. Что мешало мастеру‑вору напроситься на соответствующую должность и на законных основаниях шариться по этим коридорам? Ну разве что обилие живущих там некко. Но из оговорок зодчего я понял, что и эту проблему они решили. Если не полностью, то все же смогли себя защитить в достаточной степени, чтобы спокойно выполнять нужные действия.
