Погруженная в свои мысли, Нимве вздрогнула, когда Чик взял ее за руку.
- Осторожней, - сказал юноша, - полы гнилые.
Мафхор впереди повыше поднял факел, и в неровном танцующем свете Нимве увидала, что они, похоже, забрели на когда-то жилые этажи. Деревянные половицы под ногами скрипели и ходили ходуном. Сквозь щели глядела темнота.
- Думаю, лучше вернуться, - к своему облегчению, услыхала Нимве голос мага. - Здесь опасно.
- Что вы, - возразил Инис. - По-моему, вполне крепкие доски.
- А по-моему, он прав, - отозвался Сэтнар, с беспокойством оглядывая пол, выхваченный из тьмы золотистым кругом света. - Провалимся еще…
- Брось, Сэт, никуда мы не провалимся. Эти доски не одну сотню лет держались, уж нас-то точно выдержат. Глядите! - с этими словами Инис пару раз подпрыгнул, с грохотом приземляясь на источенный временем пол.
Оглушительный треск, хруст гнилого дерева. Нимве только ахнула, когда принц, словно под воду, ушел под проломившиеся половицы. Фонтан пыли и трухи…
И всё затихло.
Мгновение, длившееся вечно, путешественники стояли на месте. Потом, не сговариваясь, бросились вперед.
Став на четвереньки около зияющей дыры, Мафхор окликнул:
- Ваше высочество!
Молчание. Тихий шорох осыпающейся пыли.
- Инис! - крикнул принц Сэтнар. - Инис, ты жив? Инис!
Ни единого движения внизу. Оторвав взгляд от черной ямы у ног, Сэтнар произнес:
- Я спускаюсь.
- Лучше я, ваше высочество, - возразил маг, - я все-таки…
И тут из темноты послышалось:
- Полегче там! Мне все глаза запорошило!
- Ох, Творец! - вырвалось у Нимве, а Сэтнар опустился на колени и крикнул, заглядывая в пролом:
- Ты цел?!
- Да цел, цел, - отозвались снизу. - Здесь мягко. Надеюсь, это просто пыль, а не трупы крыс или что-нибудь похожее.
- Не двигайся, - велел Сэтнар. - Мы сейчас тебя вытащим!
- Посветите мне, - ответил Инис, - не пойму, что здесь такое на полу.
Мафхор опустил вниз руку с горящим факелом. С минуту было тихо. Потом голос принца Иниса сказал:
- Ого… Похоже на манускрипты. В руках рассыпаются… Спускайтесь ко мне, может, сумеем что-нибудь прочесть!
Некоторое время близнецы спорили. Сэтнар убеждал брата не дурить и выбираться наверх, но тот и слушать не хотел. Наконец, сдавшись, Сэтнар велел Чику доставать веревку. Закрепить ее было не за что, поэтому Чик и Мафхор держали вдвоем, покуда принц спускался.
Нимве с тревогой наблюдала, как свет факела погружается в темноту, на миг вырывая из небытия потемневшие от времени балки. Под конец остался только яркий ореол.
Нимве осторожно заглянула в пролом. Свет колебался, как почудилось, где-то далеко, в глубинах преисподней.
- Я стою! - наконец глухо крикнул Сэтнар. - Отпускайте!
Некоторое время все молчали, напряженно вглядываясь в светлое пятно, маячившее внизу. Оттуда доносились тихие голоса, но невозможно было разобрать ни слова, одно только "бу-бу-бу", приглушенное, словно звуки шли из-под воды.
- Осторожно! - внезапно вскрикнул один из близнецов - и тут же снизу раздался грохот, будто что-то обрушилось. Пахнуло пылью, едкое облако поднялось, заставив всех отчаянно закашляться.
Когда приступ прошел, Мафхор крикнул:
- Что случилось?!
Нет ответа. Нимве нервно глянула на мага.
- Спускаться нужно было мне, - промолвил он. И, словно в ответ, из темноты донеслось:
- Эй, Сэт, гляди-ка, что это?
Шорох и возня внизу. Свет факела отчаянно метался, будто тот, кто его держал, вздумал сплясать джигу.
- Ваши высочества, с вами все в порядке?! - не выдержав, завопила Нимве.
- Все хорошо! - пришел ответ. Под высоким, скрытым во тьме потолком метнулось эхо. - Мы кое-что нашли!
- Вылезайте оттуда! - взмолилась Нимве. - Пожалуйста!
Молчание. Нимве снова посмотрела на Мафхора, и тот крикнул:
- Сейчас же выбирайтесь! Если вас там завалит, мы не сумеем вам помочь!
Некоторое время оставшиеся наверху слушали перебранку близнецов, однако в конце концов победа осталась за Сэтнаром. Веревка на поясе Чика дернулась, и снизу крикнули:
- Держите, я поднимаюсь!
Инис выбрался первым, а Сэтнар - следом. За спиной у него висел на бечевке длинный предмет.
- Смотрите, что мы нашли, - сверкая глазами, Инис сдернул с плеча брата трофей.
Это был сверток из почти истлевшей тонкой кожи, туго перетянутый ремнями. Принцы хотели тут же его распаковать, но остальные воспротивились: им не терпелось убраться из опасного места. Принцы принялись было спорить, но Мафхор, молча забрав находку, повернулся и зашагал прочь, в темноту коридора.
Открыть сверток они смогли, лишь когда добрались до открытого двора-колодца.
Солнце стояло в зените. Усевшись на большой валун, Мафхор протянул сверток Инису. Тот схватил, выдернул из-за пояса кинжал и разрезал ремни. Распеленал тонкую, покрытую темными пятнами кожу.
У него в руках, взблескивая на ярком солнце, лежал меч в ножнах. Сэтнар осторожно потянул за рукоятку, вытаскивая клинок, и тот вышел без усилий, словно только и ждал этого.
Длинный, слегка изогнутый меч из белого металла с односторонним лезвием выглядел так, будто лишь вчера им пользовались. Узкая темная рукоять сама просилась в ладонь. Небольшую плоскую гарду покрывали драгоценные камни, сверкавшие как капли крови, а по лезвию змеилась золотая с чернением вязь знаков, напоминавших письмена.
Принцы смотрели на меч горящими глазами. Инис дотронулся до острия и тут же отдернул руку:
- Ого, - он облизал палец, на котором выступила кровь. - Интересно, откуда он здесь?
Мафхор молча взял клинок и впился взглядом в надписи. Нимве увидала, как изменилось выражение его лица.
- Что там, мастер? - едва не шепотом спросил Инис.
Мафхор поднял глаза и произнес, даже не пытаясь скрыть волнения:
- Ранд да-Гиргиалл…
Принцы переглянулись.
- Что? - удивился Сэтнар. - Что вы…
- Меч Таэнана Гиргиалла, - перебил маг. - Это величайшая реликвия…
И тут он смолк. Нимве увидала, как округлились глаза у принцев и у Чика. Она знала, что и у нее самой округлились глаза: просто все они, одновременно, подумали об одном и том же.
О Пророчестве Таэнана.
О Сокровище Единорога, которое так долго и безуспешно искали потомки королевского дома.
Молчание длилось долго. Наконец, вернув меч в ножны, Мафхор почтительно коснулся губами большой золотой руны у самой рукоятки, и, передав находку Сэтнару, сказал:
- Давайте возвращаться.
Глава 2
Весь день только и разговоров было, что о мече.
Принцы долго допытывались у Мафхора, считает ли он, что это и есть то самое Сокровище, а еще - почему вообще меч валялся тут, в развалинах, почему Дом Таэнана позволил такому случиться?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
