- И спасибо вам всем, - добавила Кээрт высоким от волнения голосом. - Я очень рада, что вам удалось найти бабушку. И мы обязательно посмотрим и на найденный вами чужой космический корабль, только позже!
Вот и расставание. Принц с принцессой летят в столицу колонии, им надо доставить печальный груз по назначению. А их везут обратно на гвардейскую базу. И пока Дауге и Бон Де Гра обсуждают что-то свое и не смотрят по сторонам, можно как следует поцеловаться и, заодно, поговорить.
- Тери, а о чем вы говорили с принцессой?
- Ой, Драйден, о многом! И не упомнишь. Она рассказывала нам о себе и о своем мире, мы - о своем. О том, как жили до войны, о наших семьях, немного о тебе, Драйден, - Териа озорно прищуривает глаза.
- Так много? Бон Де Гра так хорошо переводил?
- Да нет, - Териа задумчиво морщит лоб. - Знаешь, Драйден, я даже и не помню, на каком языке мы разговаривали. Просто мы как-то очень легко понимали друг друга... И эта принцесса... Она необычная, Драйден! В ней что-то есть... Что-то такое... Я чувствую...
- А сказать не можешь?...
- Драйден, мы же женщины! И все воспринимаем исключительно через чувства и эмоции. Я, например, сейчас чувствую, что тебе очень хочется меня поцеловать!
- М-м-м... Еще бы!...
- Вот... А теперь давай повторим еще раз! Пока на нас никто не смотрит!...
- Кэно!
- Да, Ау-Ке... Извини, я задумался. Так о чем же вы разговаривали?
- О жизни, конечно! И о любимых мужчинах. О чем еще могут разговаривать две девушки?! И мне понравилась Териа. Она очень умная, много знает, и такая живая, непосредственная! Наверное, мы могли бы с ней подружиться.
- А с кронтом? Ты с ним тоже о жизни разговаривала?
- Ну, конечно, же! А как же?! И мне кажется, Кэно, тебе надо будет с ним тоже обязательно поговорить. Он... необычный. Он тоже очень умный и, по-моему, мудрый. И... мы не говорили об этом, но я поняла, что он участвовал в восстании.
- (нахмурившись) Интересно.
- Нет, сейчас он нам больше не враг! И он, действительно, очень интересный. Поговори с ним!
- Хорошо, милая...
Пауза.
- Кэно, тебя что-то беспокоит?
- Да. Теперь я точно знаю, что на Тэкэрэо существовала связь местных властей и Синдиката. И, скорее всего, она существует до сих пор. Мне надо будет что-то с этим делать... Если я не отойду в сторону и не оставлю молча все как есть.
- Кэно, но ты ведь уже сделал свой выбор.
- Да. Только я просто не знаю, что делать...
- Все придет. Со временем. Ты сам увидишь. А пока... просто поцелуй меня, хорошо?
- Вот так?...
- Да... Ох-х...
Хорошо вернуться домой с добрыми вестями! Дауге где-то отыскал музыкальный аппарат, и вот на всю казарму звучит чужая, но такая радостная и заводная мелодия, что ноги так сами и просятся в пляс. Эргемару тоже хочется танцевать, и обязательно с Терией, которая сидит рядом, держа его за руку, словно боясь отпустить. Но сначала, пока все празднуют, надо решить важный вопрос, о котором большинство и не подозревает.
- Ну что, Дауге, - широко улыбнулся Даксель. - Будешь теперь героем-орденоносцем?!
- Нет, - Дауге покачал головой. - Мне не надо. Зачем? Лишняя огласка. Я и так гражданин Империи. Если надо, снова прилечу на Тэкэрэо. Только тихо-тихо.
- Весомый аргумент, - согласился Даксель. - Значит, орден по праву твой, Драйден. Ты заварил всю эту историю, тебе и положен главный пряник.
- Да ну тебя! - смутился Эргемар. - Вообще, по-хорошему, катер нашел Эстин.
- У меня орденов и так хватает, - усмехнулся Млиско. - И лишней висюльки от пришельцев мне не надо, а их титулов - так тем более. Да и на катер первым наткнулся, по-моему, покойный Шакти Даговин, он как раз тогда дежурным был. И чтобы не рассусоливать, давай, мы лучше наградим орденом тебя, Дилер. Ты - наш командир, ты нас вел, тебе он к лицу и будет.
- Да зачем мне это счастье? - неуверенно пробормотал Даксель. - Знаете...
- Постойте! - вдруг подскочил Эргемар. - Я знаю! Орден надо отдать Бон Де Гра! Мы же домой улетим, а с ним что будет?! Над ним же еще смертный приговор висит, а может, и не один!
- Верно! - поддержал Эргемара Даксель. - К тому же, ему еще семью искать надо, да и, притом, на другой планете. Ему этот орден и титул будет нужнее всего. А ты что думаешь, Териа?
- Всё то же самое! - твердо сказала Териа. - Нам ордена от пришельцев не нужны, пусть лучше домой вернут и из плена выпустят. А Бон Де Гра он и в самом деле пригодится!
Возражений не последовало. Дауге, Даксель и Млиско, с улыбкой переглянувшись между собой, пошли присоединяться к общему празднику, оставив Эргемара с Терией вдвоем в маленькой комнатке, в которой они обычно проводили свои совещания.
- Наконец-то, мы одни! - Териа счастливо обняла Эргемара.
- Погоди! - Эргемар с трудом высвободился из ее объятий. Давай сначала Бон Де Гра обрадуем! А времени нам и потом хватит. Раньше чем через час никто не угомонится.
Кронта они нашли на заднем крыльце. Он сидел на ступеньках и задумчиво смотрел в темнеющее вечернее небо. Увидев Эргемара и Терию, он поднялся на ноги.
- Привет, Бон Де Гра, - сказал Эргемар, изо всех сил подавляя желание улыбнуться до ушей. - Ты не знаешь, где Боорк? Ну, офицер связи с принцем.
- Видел перед клубом, - сообщил Бон Де Гра на почти правильном баргандском. - Надо найти?
- Надо, - кивнул Эргемар. - Есть сообщение. Про орден.
- Хорошо. Я сейчас.
- Подожди! - Эргемар остановил его. - Ты же не спросил, кто.
- Ты?! - неподвижное лицо кронта словно осветилось.
- Нет, ты! - воскликнула Териа.
- Я не понимаю, - Бон Де Гра тряхнул головой. - Но я же... ничего не делать! Ничего-ничего!
- Тебе он нужнее, чем всем нам, - сказал Эргемар. - Ведь с таким орденом тебя никто не назовет наглым кронтом, которого надо ставить на место, верно?
- Верно, - медленно произнес Бон Де Гра.
И внезапно заключил Эргемара и Терию в объятия, радостно закрутив их вокруг себя. По лицу его текли слезы, он что-то громко кричал на своем языке, и Эргемар понимал его без всякого перевода.
- Живём!!!
Глава 48. Золотая лихорадка
На разосланном брезенте сверкала и переливалась груда золота, разбрасывая во все стороны яркие солнечные зайчики.
- Впечатляет?! - Майдер Билон с гордостью повернулся к Дагиру Дальвину.
- Впечатляет, - кивнул головой начальник геологической партии. - Давно не видел такой кучи пирита в одном месте.
- У-у-у... Догадался? - разочарованно протянул Билон. - А я-то думал, что ты хоть чуточку поверишь.
- Что это настоящее золото? - рассмеялся Даг. - Извини, Майдер, но я же геолог, а не так, погулять вышел... На самом деле, пирит, или сульфид железа, очень легко отличить от золотых самородков. Пирит бывает только кристаллическим. Видишь кристаллики на сколах? А золото - наоборот, в кристаллах оно никогда не встречается.
- Ясно, - разочарованно произнес Билон. - Ну что же, буду знать.
- Да не печалься, Майдер. Поработаешь еще с нами, и не такое увидишь! Кстати, пирит - это очень интересный минерал. Если он здесь есть, рядом с ним может быть и еще что-нибудь. Например, медь, олово, цинк, может быть, даже наш уран. Или золото...
- Настоящее золото?
- Конечно. Пирит часто указывает на наличие золотых жил. Здесь вообще везде есть следы золота, только очень уж рассеянного. Встречаются кое-где более богатые россыпи, но всё, что было наверху, давным-давно подобрали золотоискатели, а серьезно здесь никто не копался. Даже нормальных геологических карт нет.
- А в этом пирите есть золото? - заинтересованно спросил Билон.
- Ну, это я тебе так прямо не скажу. Тут надо проводить лабораторный анализ. Вот закончим мы месяца через четыре свою работу, тогда и будем разбираться, что и где мы тут нашли. А следующей весной сюда уже геофизики придут, бурильщики и все такое. И начнут уже искать в точных местах, по нашим подсказкам.
- Четыре месяца! - вздохнул Билон.
- Ничего, Майдер, - Даг покровительственно похлопал его по плечу. - Первые две-три недели всегда тяжело, а потом втянешься. Скажи спасибо лучше, что работаем мы прямо-таки в тепличных условиях. Помнишь, как мы в прошлом году в Зерманде по пустыне пешочком ходили? А тут тебе и автомобили, и каждую неделю в город можно смотаться, и о жратве голова не болит - прилетит вертолет завтра или не прилетит.
- Спа-асибо, - покорно отозвался Билон.
- Эй, ты тут не раскисай! Давай иди лучше, помоги ребятам лагерь сворачивать. Завтра с утречка, пока жара не началась, сделаем бросок на двадцать кэ-мэ.
- И куда? - Билон посмотрел на Дага уже более заинтересованно.
- В Проклятую долину!
- Милое название!
- А тут все названия такие! Ты не заметил?! Западный Край вообще открывали люди с фантазией... эта... нездоровой! Там поселок золотоискателей есть, только заброшенный лет пятьдесят как. И все ихними шурфами изрыто, так что нам копать меньше.
- Слушай, Даг, - Билон, уже собравшийся идти, вдруг остановился. - Ты не против, если я себе из этой кучи камней наберу?
