– Как? Мне казалось, это такая надмировая сила, всесильные демиурги… – удивился Артём.
– У них есть свои слабые места. Они сложным образом связаны с якорями, и при помощи якоря можно до некоторой степени их контролировать… Думаю, они мной, мягко говоря, чертовски недовольны. Но выхода не было – иначе Контора бы не повелась на нашу дезу. Я только не ожидала, что им удастся выкачать из Чёрного достаточно информации, чтобы сделать рабочий портал. Похоже, за Карасовым действительно стоит кто-то более информированный…
– Почему этот город?
– Это единственный из городов, имеющих узловую точку для размещёния якоря внутри городских границ, который оказался нам доступен. Он удобно расположен, невелик, при этом имеет хорошие промышленные ресурсы и обширные военные склады. Всё остальное сделала за нас Контора – даже разместила якорь в нужном месте. Нам бы туда нипочем не добраться.
– Но всё, разумеется, пошло не так, как планировалось? – ехидным голосом спросил Борух. – Ох уж мне эти сложные планы…
– Да, мы оказались не готовы, что в распоряжении Конторы окажутся работающие устройства, которые позволили им переместиться вместе с территорией. Мы не знали, что их разработки продвинулись так далеко. К счастью, из множества устройств правильно сработало только одно. К несчастью, именно с ним был Карасов и его группа.
– И бомба, – напомнил Борух, – ты забыла про бомбу.
– Да, они обыграли нас в нескольких моментах – мы и предположить не могли, что им придёт в голову не дать якорю замкнуться полностью, и мы никак не ожидали, что город будет заминирован по принципу «не нам, так никому!». Пока якорь не замкнулся до конца, связь с Землёй оставалась и позволяла ограниченно работать порталу. Им нужно было всего лишь добыть второй якорь здесь – и портал удалось бы зафиксировать. А если у них не вышло переместиться, то ядерный заряд снёс бы город уже в этом мире, и мы, как минимум, остались ни с чем, а то и погибли. Так что во многом мы живы благодаря тому, что вы отключили «систему мёртвой руки». Если бы не это, то, как только я замкнула якорь и связь с Землёй оборвалась, вернувшееся электричество инициировало бы подрыв заряда. Жаль, я не знаю, кто у них там такой осведомлённый о функционировании якорей…
– Поймаем Карасова – спросим, – отмахнулся Борух, – дальше-то что?
– Блокируем группу полковника – без якоря ему портал не запустить. Главное, не позволить ему добраться до ядерного заряда. Он очень хитрый и опасный противник, давать ему в руки такой рычаг – самоубийство. Надо, чтобы кто-то выяснил, где располагается заряд, и срочно исключить возможность его активации.
– Я смогу, наверное, – неуверенно сказал Артём, – я немного понимаю в электронике. Не так чтобы очень, но отследить от пункта управления до заряда, пожалуй, смогу… Ну попробую по крайней мере…
– Мне хотелось бы, чтобы твой голос звучал увереннее – пробурчал Борух, – всё-таки это ядерная бомба.
– Да ладно тебе, это же не голливудское кино про террористов. Там вряд ли окажется зловещая коробочка с двумя проводками и мигающими красными цифрами. Ядерный заряд сложнее взорвать, чем не взорвать. Отключим взрыватель, и всё – будет лежать до полного распада плутония, сколько-то там тысяч лет…
– Пункт управления мы держим на контроле, Карасову туда не прорваться. Но мне было бы спокойней, если бы мы обезвредили заряд, – сказала Ольга. – Ты готов?
– Ну… А чего тянуть? – пожал плечами Артём. – Мне будет неспокойно спаться, зная, что мы на бомбе сидим.
В тесную коробку старого «бардака» влезли Артём, Ольга и зачем-то Анна. За спиной у неё снова висела короткая труба гранатомёта, и она долго возилась, устраиваясь на переднем сиденье. За руль решительно уселся Борух, проигнорировав ехидство Артёма по поводу нетрезвого вождения. Артёму с Ольгой досталась жёсткая боковая лавка, где Ольга немедленно прижалась к Артёму нежно и чуть вызывающе. Кажется, ей доставляло немалое удовольствие наблюдать за его растерянностью. «О Мироздание! Да ей лет сто!» – говорил разум. «А на вид и тридцати не дашь!» – говорило тело, ещё помнящее горячую ночку после штурма замка. Тело, плюнув на колебания разума, как-то само приобняло Ольгу за плечи, и та удобно пристроилась у Артёма на груди, предоставив ему дышать слабым запахом миндаля и полыни, почти неуловимо исходящим от её коротких рыжих волос, и запахом пороха и смазки от её винтовки. Сочетание этих запахов будило в душе такие бездны, что Артёму было страшно туда заглядывать. Мысли его всю дорогу пребывали чертовски далеко от текущей задачи. Будь тот заряд хоть трижды ядерным, но эта женщина волновала его сейчас куда больше. Во всех смыслах.
Въездные ворота со звёздами стояли распахнутыми настежь, и внутри царила деловитая атмосфера планомерной мародерки. Артём даже не очень удивился, увидев здесь стимпанк-трактор Миколы, на прицепные телеги которого несколько разнообразно обмундированных, но очень деловитых мужичков, чем-то неуловимо на того же Миколу смахивающих, споро грузили серые армейские ящики. Увидев вылезающего из люка БРДМ Артёма, Микола радостно замахал руками.
– Вы уже знакомы? – удивилась Ольга.
– Довелось повстречаться. Как по мне – скользкий тип.
– Он, конечно, себе на уме, но мужик с понятием, – пожала плечами Ольга. – Неформальный глава большого поселения неподалёку. Их переместило, прихватив чуть не полколхоза и кусок железнодорожного узла, так что устроились они, на фоне прочих, неплохо. Потом к ним бродячий всякий народ подтянулся, и сейчас это самый сильный анклав в окрестностях. Хорошо сидят, крепко – и сельское хозяйство у них, и механический цех с кой-какими станками. Вот оружия им ещё подбросим – и будет им поспокойнее.
– Что-то ты опять темнишь, подруга, – недовольно пробурчал вылезший на броню «бардака» Борух. – От кого им тут обороняться таким количеством стрелковки? От мантисов?
– Мантисы у нас… Ну как бы это сказать… Типа стихийного бедствия. Как сезон дождей. Никто с ними не воюет. Без толку, опасно и незачем. Пережидают период гона, кто где горазд, а так им обычно до людей и дела-то нет. До недавнего времени у нас тут и оружие-то огнестрельное мало у кого было, так обходились. Да и с боеприпасом напряг, много ли с Земли перетащишь?
– Так я угадал? – спросил Борух. – Не просто так вы с городом сильно рискнули, припёрло вас чем-то?
– Ещё как припёрло, угадал, – вздохнула Ольга. – Так припёрло, что… А, ладно, давай потом. Приехали-то делом заниматься.
Внутренние помещения секретной базы уже оказались подчищены – оружейные пирамиды пустовали, продукты упакованы в мешки и даже постели свернуты в рулоны и обвязаны бечёвкой. Перед дверью пункта управления стоял мрачный мужик в новой российской камуфляжной «цифре» со следами сильных ожогов на лице. Он кивнул Ольге и сделал шаг в сторону. Спустившись по узкой винтовой лестнице, Артём зажёг мощный фонарь и шикнул на Боруха, протянувшего руку к выключателю:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
