поморщился - наличие у бинодаму железных доспехов и мощных арбалетов в разы усложняло моему телохранителю жизнь.
- А про “Громобой” ты уже забыл? Сейчас над созданием его копий работают три мастерские, к следующему году у нас будет минимум десяток таких стволов. А это уже аргумент куда весомее арбалета!
“Громобоем” наше первое ружье назвали сразу после испытаний, за оглушительный грохот, сопровождающий каждый выстрел. Так это слово за ним и закрепилось, потеснив официальное РДВ25-1В - ружье системы Дима-Витара, калибр двадцать пять миллиметров, модель первая, модификация третья.
Шатер на вершине склона установили меньше, чем за полчаса - опыта воинам в этом деле было уже не занимать. Пока парни занимались обустройством передвижного представительства Лантирской Ноократии, мы с Даром и Праттом отправились прогуляться вдоль края обрыва.
Нас интересовали вовсе не местные пейзажи – хотя, будь я художником, вид лежащего в двадцати метрах ниже Черного моря вполне мог бы вдохновить на создание настоящего шедевра. Нет, мы измеряли толщину твердого массива породы, осматривали и зарисовывали все крупные трещины, их расположение и глубину. Все оказалось даже лучше, чем я предполагал - если за этот год мои пиротехники снова добудут восемь тонн селитры, то нам этого должно хватить с головой!
- Тут часто ходили люди в последнее время. Много натоптали… Смотри - это следы ног, обмотанных шкурами, целый отряд. А здесь несколько человек прошли босиком, и, судя по размеру отпечатков – это были дети.
Дар присел на корточки, внимательно разглядывая высохшую грязь и глину на обочине хорошо заметной тропы.
- С чего бы им детей к Босфору отправлять?
- Цепочка следов с той стороны залива, и ведёт она к поселению Камо, а не от него. Это могли быть и не бинодаму…
- Скоро узнаем, что у них нового за год произошло. Дар, это львиный череп?
- Угу... Только клыки выбиты. А вон ещё кости разбросаны… Дим, да тут весь прайд полёг, и не один!
- Думаю, их убили наши друзья - из арбалетов, чтобы снять шкуры. А остальное растащили шакалы и гиены.
Дальнейший осмотр тропы пришлось прервать - далеко на юге показалась большой отряд чернокожих воинов, закованных в лантирские доспехи, за ними - люди попроще, одетые в обычные шкуры, а то и просто в одних набедренных повязках. Вот и царица с супругом со всем двором к нам в гости пожаловали…
Пратт, направив на них подзорную трубу, несколько секунд рассматривал приближающуюся процессию, а затем протянул ее мне.
- Посмотри, над их головами - это ведь флаг?
Адмирал не ошибся – идущий за царственной четой полуголый негр нес шест с кусоком полотна, натянутого меж двух перекладин. Нашего производства - торговцы привозили для правителей немного ткани в прошлом году, и они, не долго думая, соорудили штандарт по примеру лантирского. Но цвета выбрали другие - флаг Царства Бинодаму состоял из двух одинаковых горизонтальных полос. Нижней, черной - похоже, здесь использовали уголь, и верхней, белой - ее явно натирали мелом.
- Наши чернокожие друзья быстро учатся. По крайне мере, важность и значение атрибутов для государства они уловили очень быстро!
- Мне кажется, ты огнем играешь, Дим… Я им до сих пор не доверяю!
- У меня, видать судьба такая – с Огнем играть… Пошли, пришло время изображать добрых богов!
Пратт молча снял с плеча тяжёлый арбалет, и, хекнув, вручную натянул тетиву. Силён! Мне вот проще воспользоваться упором для ноги или воротком…
Сегодняшняя встреча уже намного больше напоминала переговоры настоящих правителей – появились первые зачатки дипломатии и этикета. Так, все воины бинодаму, не доходя до моего шатра с полсотни метров, остановились, опустились на одно колено и замерли. Нала с Абайоми, улыбаясь, подошли ближе. Поднялся и я, сделав несколько шагов им навстречу
- Я, Нала, истинная Царица Бинодаму, мой царственный супруг и все мои подданные счастливы видеть могущественного Вождя и Верховного энноя Но-о… Но-о-кра-тии Лантирска и его людей на вверенных нам землях!
Во завернула! Репетировала, не иначе – в их языке таких сложных слов отродясь не было... Подыграть ей, что ли? Мне не трудно!
- Я, Дим, вождь и Верховный энной Ноократии Лантирска, от имени всего народа Солнца, живущего в Священном городе, приветствую своих друзей и союзников, великое Царство Бинодаму!
Не сдержавшись, улыбаюсь и обнимаю Налу, затем протягиваю раскрытую ладонь ее мужу. Абайоми молодец - не растерялся, вспомнил этот жест, виденный им ещё при жизни Камо, и мы обменялись крепким рукопожатием.
Все же они теперь мои родственники, а род по лантирским понятиям для человека значит очень много. Сестра моей Киамы кивком головы подает знак своему знаменоносцу, и тот, поднявшись с колен – обоих, а не одного, как воины – подходит ближе и устанавливает штандарт первого государства кроманьонцев рядом с нашим. Все, последние формальности соблюдены – «дворянство» и «подданные» встают, отряхивают песок и начинают устанавливать принесенную с собой юрту. Чернокожим монархам можно только поаплодировать – вымуштровали они своих людей отлично…
- Энной Дим, расскажи мне о Киаме, как она сейчас живёт?
Царица, отбросив показную важность, с удовольствием уминала лантирские сладости.
- Все у нее хорошо, Нала. Повзрослела, вытянулась - скоро тебя догонит, стала ещё красивее. Учиться всему, что должна знать лантирская женщина, и даже больше - моя старшая жена с ней занимается отдельно. По тебе скучает…
- Я бы тоже очень хотела с ней поболтать…
- К сожалению, это невозможно - я не стану нарушать последнюю волю вашего отца. Извини.
- А дети? Дети у вас уже есть?
- Наши законы отличаются от обычаев бинодаму. Киама только в конце этого года сможет стать моей женой, когда ей исполнится пятнадцать лет. Так что тебе придется ещё больше года ждать рождения первых племянников!
- Ааа… Тогда передай ей вот эту фигурку, пожалуйста. Сестра ее обязательно вспомнит, их вырезал наш отец, и подарил маме, когда мы родились. У меня есть точно такая же, с ней сейчас наш с Абайоми сын играет!
В мою ладонь ложиться небольшая статуэтка, грубовато вырезанная из мамонтовой кости. Обнаженная женщина с ребенком на руках, стройная и подтянутая. Черты
