не спохватился.
- Кольцо! - он вновь открыл коробочку, о которой я и забыла уже, и надел кольцо мне на палец. - Специально же оттягивал предложение, пока не приедем, чтобы это колечко тебе надеть, и чуть о нём не забыл! Я заказал его несколько недель назад, но не рискнул просить Рисса отправить его в Дубки - мало ли, что могло с гонцом по дороге случиться. Так что, брат просто забрал его у ювелира и принёс сюда.
Так это из-за кольца? Теперь мне всё стало понятно. А кольцо такое красивое! Я покрутила рукой, любуясь разбегающимися от камушка лучиками света.
- Красивое, - только и смогла выдохнуть.
- Ты красивее, - уверенно заявил мне мой оборотень, и я ему поверила. Хотя видела себя в зеркало - симпатичная, не более того. Но если ему я кажусь красивой - разве это плохо?
Мы ещё немного посидели - целовались, наговорили друг другу нежных глупостей, так нам сейчас необходимых. А потом Росс тяжело вздохнул и встал - прямо со мной на руках.
- Пора ложиться спать. Дети проснутся рано, а нам нужно успеть отдохнуть перед встречей.
- Какой встречей? - насторожилась я.
- Всей нашей семьи.
- Но до празднования Перелома зимы ещё три дня!
- Мы не праздновать будем. Просто сбор всей семьи и знакомство. Будут мои сёстры и тёти с семьями - Перелом зимы они празднуют в семьях мужей, а вот завтра приедут к родителям. Представлю тебя и девочек родственникам, которые скоро станут и твоими тоже.
Я поёжилась. Уже завтра? А я думала, что у меня несколько дней будет на подготовку.
- Они тебе понравятся, обещаю, - Росс чмокнул меня в нос. - Будут ещё родственники со стороны деда Лунгаша, я просил родителей собрать всех, кого смогут, всё же целых четыре значимых для семьи события разом, вряд ли кто-то откажется такое пропустить.
- Четыре? - удивилась я.
- Да. Я представлю семье свою невесту, воскресшего сына - который остаётся моим, кто бы его ни зачал, а значит, для моих близких он тоже наш, родной. Плюс я всех познакомлю со своими найденными дочерьми и будущей приёмной дочерью.
- Ты о Джуни? - осторожно уточнила я.
- Конечно. Как только мы с тобой поженимся, я официально её удочерю. Это твоя девочка, а значит, теперь и моя тоже. Мне кажется, она не будет против.
- Конечно, не будет, - улыбнулась я. - Она мечтала о таком папочке со дня первых обнимашек. А может, и с первой встречи, не знаю. Для неё то, как ты обращаешься с близняшками - пример того, каким должен быть настоящий отец. Она от тебя в восторге, особенно на фоне того, как с ней поступил кровный отец, помнишь, я рассказывала?
- Помню, - Росс помрачнел. - И никогда такого не пойму. Никогда! Случись что-то подобное, потребуй кто-то от меня уничтожить ребёнка - я бы сражался за него со всем миром. В крайнем случае - просто сбежал бы с ним куда-нибудь, спасая своё дитя. Но отдать добровольно на смерть?.. Не могу такое понять!
- А если внушат, что это не твой ребёнок? - спросила, вспоминая собственного отца, который вроде и злодеем не был, а меня отдал без возражений.
- Судя по тому, что родители Джуни выбирали, кого из близнецов принести в жертву, а кого оставить, в эту сказку они не верили. И её отец точно знал, что это его родная дочь, особенно учитывая, что родилась она первой. Нет, они поступили с дочерью жестоко, и оправдать такое нельзя ничем. Надеюсь, я смогу стать для твоей сестры тем отцом, которого заслуживает любой ребёнок, и хоть немного сгладить ту боль от предательства, с которой она живёт.
- Я в этом просто уверена, - кивнула я, с нежностью глядя на своего оборотня.
Его отношение к детям, эта его искренняя и безусловная любовь как к незаконным дочерям, так и к неродному, как выяснилось, сыну, его желание и готовность стать отцом для совершенно посторонней девочки, которая так в этом нуждается, - всё это покорило меня ничуть не меньше, чем его прочие чудесные качества. И красота Росса стала лишь приятным дополнением, я бы полюбила его, даже не обладай он ею, а будь самым обыкновенным внешне.
Ведь, если подумать - я полюбила его ещё заросшим и бородатым, ещё до того, как увидела, как он прекрасен. Просто не осознавала этого, не позволяя себе догадаться из-за ошибки с его возрастом.
В этот момент Росс поставил меня на ноги, и, оглянувшись, я обнаружила, что мы стоим возле двери в мою спальню - я запомнила её по зимнему пейзажу, висящему на стене напротив. А я даже и не заметила, как Росс меня сюда донёс - смотрела только на его лицо, не оглядываясь по сторонам.
- Я бы и Крофа усыновил, - продолжил между тем мой оборотень, - по возрасту парнишка вполне годится мне в сыновья. Но он отказался.
- Ты ему предлагал? - поразилась я. И самому желанию Росса, и тому, что брат не сказал мне об этом ни слова.
- Да. Помнишь, я обещал с ним побеседовать по-мужски? - Я наморщилась, пытаясь вспомнить, но не смогла, поэтому просто покачала головой. - В тот день, когда мы решили покрасить мост. Ты упомянула, что Кроф отказался познакомиться со своим братом, когда это стало возможным, не объясняя причины. Я пообещал с ним об этом поговорить.
- Я забыла, - расстроенно призналась я, со стыдом понимая, что этот разговор просто вылетел у меня из головы. - На следующий день приехал твой дедушка с Брелиосом, и всё так завертелось. И я забыла! Это ужасно...
- Почему - «ужасно»? - удивился Росс. - Учитывая, сколько всего в тот момент случилось - не удивительно, что ты забыла.
- Но ты-то не забыл! - я обвиняюще ткнула пальцем в грудь Росса, хотя не очень понятно, кого именно я обвиняла, скорее всё же себя. - А я и так в последнее время совсем забросила Крофа! Он всё время пропадает на конюшне или в библиотеке, даже ест не с нами, а со слугами. Это и так неправильно, а тут я ещё и забыла о такой важной вещи в отношении него.
- Уилли, не кори
