– Терус, ослиный выкидыш! Такую элементарную операцию завалить! Двух молокососов поймать! – Твердь в возбуждении мерил шагами кабинет. Он редко бывал таким взбешённым, редко бросался оскорблениями, а Теруса не оскорблял никогда. – Я шестьдесят лет работаю в тайной страже, и ни одного такого прокола не было! Ты же всё подготовил! Или нет? – остановился он и упёрся взглядом в застывшего навытяжку Теруса в холодном поту с бледным лицом, а руки… ими напитки можно остужать вместо холодильника.
– Господин магистр, всё было подготовлено в лучшем виде, всё учтено, – дрожащим голосом начал отвечать Терус, но взял себя в руки и продолжил более уверенно: – Была задача взять обоих живыми. Мать забирал один, второй охранял на улице, и невозможно было перекрыть в городе все пути отступления достаточными для задержания силами. Два мага всё-таки. – Терус прокашлялся. – Выбрали наиболее вероятное для кареты место выезда, они карету взяли, но… видимо, что-то заподозрили и от кареты избавились. Выехали совершенно через другие ворота, противоположные путям отхода. Но у нас и это было запланировано! Я перекрыл все дороги в сторону Бармата и угадал. Сам лично с большими силами устроил засаду на наиболее вероятном пути и дождался…
– Избиения? Как двое молодых магов смогли уложить двадцать стражников с амулетами, из которых четверо – маги, и исчезнуть?!
– Моя вина, ваше… господин начальник! Доверил «сторожевую сеть» неопытным магам, они и просмотрели. Охотникам удалось ворваться неожиданно, и они сразу стали выбивать магов. В том числе и меня. У них были накопители и мощные защиты. Витар, как маг Жизни, стрелял «ловчими сетями» третьего уровня, Егор из амулетов такими же. Впоследствии мы подсчитали, что у них было минимум по двести граммов рутиния, и как можно было с этим миновать наши сторожки – ума не приложу!
– По сто граммов – максимум, не занимайся приписками, этого я от тебя не ожидал. И мне плевать, как миновали, охотники всё-таки, но куда подевались?!
– Перерыли всё графство – никаких следов. Может, портал? Мы, извините, без сознания были.
– Следы чёрных нашли?
– Никак нет! Но нашли коней по дороге на Клювцы, они спокойно паслись. Не пешком же они дальше направились в самом деле?
– Какой на хрен портал! Возмущения четвёртого уровня были! Как войну затеяли! Ищите, ройте! Телепорты все под контроль, надеюсь, поставили? Сообщников найдите! Что агент сообщает? – спросил Твердь уже более спокойно.
– Говорит, в замке всё спокойно.
– Он не раскрыт?
– Нет, придуманы специальные кодовые слова.
– Смотри, с этим Егором шутки плохи. Одного чуть ли не лучшего нашего человека он к себе переманил.
– Позвольте возразить, господин магистр, – у Теруса отлегло от сердца – кажется, пронесло, – погиб только один стражник, остальные оглушены, даже те, кто пошёл на них с мечами. Предатель не стал бы жалеть бывших товарищей.
– А я и не говорю, что он враг, просто он уже не наш, поэтому я и приказал взять их живыми.
– Извините, раньше вы говорили: пусть работает хоть где…
– Раньше я думал, он секреты Древних раскрывает, а мне это интересно. Я сам по молодости в Руинах пару раз бывал и мечтал первооткрывателем стать… – Твердь сел в кресло. – Изучили мы их амулеты – ничего древнего, но жутко полезные. Особенно в свете предстоящих событий. Чёрные волнуются, а мы на границе. В отличие от Комеса.
– Знаешь, сколько их амулетов нашей армии необходимо? А бюджет у нас не резиновый, и их мощностей на всех не хватит, и боятся они амулеты от демонской магии у себя выпускать, а я позволю. Понял? Мне нужно, чтобы Егор, да и Витар, раз тоже знаний нахватался, у нас работали. И Агнар. А добром никто не пойдёт. Ищи! И не приведи Спаситель, не найдёшь! Работай!
«Не найдёт, – всплыла у Твердя мысль, – ничего, выдавлю их из гнёздышка, недолго осталось…»
Когда следователь вышел, магистр, уже коря себя за несдержанность, в который раз стал перечитывать странное письмо за непонятной подписью «Аноним».
Факты сложились очень быстро: магическая буря на границе с Барматом, мёртвые чернокнижники, принцесса Асмильда и двое странных охотников. Что хотел сказать Егор этим посланием? Правда это или нет? Если правда, то надо экстренно созывать Совет Елав, если обманул чёрный, то… что кроется за этим обманом? Хотя… какой обман?! Немногочисленные агенты в приграничных районах Батвии сообщали похожие сведения.
Ох уж этот Совет! Болтовня и интриги. Один Гровс чего стоит! А что чёрные хотели от его дочери? Неспроста… Жаль, упустили девку, не успел посланный отряд, от герцога быстрее прискакали, а местная стража не посмела задержать герцогскую дочку.
Церковь. А что она может? Будет уговаривать властителей объединиться, выделит монахов и помощников с благодатью, и… всё. М-да… Совет Глав созывать и свою армию укреплять, и последнее – основное.
Егор! Будем надеяться, скоро сам прибежит, агент подскажет куда, а нет… придумаю. Отличные амулеты защиты от демонской магии он сделал, сам проверил недавно, а в Хроме… опасно ему эти артефакты делать. Да что Хром – везде опасно, кроме Шелтона, где церковь и дыхнуть не смеет без ведома тайной стражи!
Пора работать.
– Генерала Дарнуса ко мне, – приказал вошедшему на звонок секретарю.
Генерал являлся командующим Шелтонской армией.
На шестой день заточения я уже чувствовал себя прекрасно. Лиона занималась – я учил, в меру способностей, Витар практически не отходил от неё. У неё хорошо получалось плести. Качественно, но медленно. С горем пополам разобралась с копированием.
Надо сказать, что её стихии вели себя необычно: они словно были взрослыми, но совершенно безразличными. Тупо выполняли команды, и всё. Зато стихия Разума вела себя совершенно непредсказуемо, как своенравная, капризная принцесса, не в обиду Асмильде будь сказано, но так объяснила Лиона. Стихия и выглядела в астрале больше всех, и была явно «красивей». Общий язык с ней графиня находила с трудом. Получилась парадоксальная ситуация: Лиона с лёгкостью проникала в древние артефакты, но совершенно ничего в них не понимала и не могла управлять. Ну, это дело тренировки. Чем она с азартом и занималась.
А мы с Витаром между делом смотались пару раз на склад (я скопировал у Лизы готовое плетение открытия двери) и выбрали там излучатели с зарядами – четыре ящика по двенадцать штук и зарядов… много. И других амулетов по мелочи. Не обошлось без курьёза. Охотники, охраняющие алтарь, настолько обнаглели, что шлялись по цирку чуть ли не по одному. На такого мы и наткнулись. Переглянулись с Витаром, накинули маскировки, подкрались сзади и свалили его лицом вниз.
– Кто таков, почему без напарника в Руинах?! – заорал я, поднимая голову охотника за волосы.
– Почему пост бросил?! – добавил Витар, удерживая дёргающегося неудачника.
– Кто вы такие, мать вашу, ну-ка быстро отпустили, пока товарищей не позвал! – не испугался пойманный.
– Ты нам уши не чеши, нет у тебя разговорника, а перед командиром ответишь! – Я продолжил наезд. – Кто таков?!
– Да кто вы такие?!
– Мы проверяющие из Грунда. До самого короля дошли слухи о вашем разгильдяйстве. Ну, будешь отвечать?!
– Быстрый я, – смутился охотник.
Мы откровенно заржали:
– Ты не Быстрый, ты жадный и мёртвый! Бегом на пост и передай остальным – королевские наблюдатели в цирке, от алтаря ни на шаг! Бегом!
Отпустили невезучего, а Витар дал ему пинка для ускорения.
– Не оглядываться!
– Не боишься, что понадеются на подмогу в лице наблюдателей, а её не будет? – спросил меня друг, едва охотник скрылся.
– He-а, чёрные этот алтарь списали. Забыл, что Барт говорил?
– Дай Спаситель, если это правда.
– А зачем ему было врать? Зато теперь меньше вероятности, что на склад наткнутся. Хотя… плевали охотники на всех королей. Зато легенда своя появится, – добавил через минуту.
Друг только хмыкнул.
