Я между делом попытался изучить жезл чернокнижника. Короткая полая ручка непонятного металла и круглый обсидиановый набалдашник. На ручке выгравированные узоры, как кадры из фильма ужасов – крылатые, хвостатые, многорукие твари.
Внутри жезла необычное плетение из чёрных нитей, не похожее ни на древние, ни на современные руны. Никакой силой от него не веяло, кроме обычной сырой маны, которой жезл успел пропитаться. Похоже, в нём есть рутиний или другой накопитель.
Изучение плетения, как и следовало ожидать, ни к чему не привело, и я снова спрятал артефакт в шкатулку.
– Ну что, Витар, – сказал я как-то, – до выхода нам осталось дней пять, и как ты посмотришь на погулять по миру? Когда ещё столько времени будет!
– Конечно за, но как же мама?
– Оставим с Агнаром, он чуть не ночует здесь и вообще половину лаборатории перетащил. Не знаешь почему? – Я весело подмигнул.
– Так место силы же, – не понял Витар.
– Действительно, об этом я не подумал, – вздохнул я. Порой мы не замечаем очевидных вещей в отношении своих близких. – Так куда прошвырнёмся?
– А куда ты предлагаешь? – загорелся товарищ.
– Не знаю, – пожал я плечами. – Сейчас определимся.
Мы подошли к столу, и Витар положил руку на шар.
Через несколько мгновений появилось меню портала.
Я всех стихийников прописал на управление порталом. Кроме Лионы, в связи с её неопытностью и своеобразным отношением с собственными стихиями. Да и Агна могла управлять порталом только из офиса. Не маг, ничего не поделаешь.
– Давай мир.
Появился глобус с красной точкой почти в центре большого северного континента, ближе к юго-западу.
– Мы здесь. – Я показал на точку. – Двинь ближе к экватору.
Так, ещё один крупный материк и три относительно маленьких, не считая кучи островов. Один из материков, маленький, мне понравился – в Южном полушарии, на другой стороне планеты с захватом экватора. Низкие горы и слабая заселённость древними городами, в основном по побережью. Похоже – курорт. Или типа нашей Австралии.
– Мне этот нравится, а тебе?
– А мне вот этот, побольше. – Витар показал на довольно крупный материк, большей частью в Северном полушарии. – Называется Демоновы земли.
– А ты откуда знаешь?
– Как откуда? – удивился друг. – Я в школе карту мира проходил, и корабли туда плавают. Вроде.
– М-да, вот и ещё один пробел в моём образовании. Давай-ка объясняй.
Для меня начался урок географии. «Мой» материк назывался Южный, а наш так и был – Иверским. По имени империи.
– А вот этот остров – легендарный, называется остров Дракона. – Витар показал на небольшой гористый остров почти в центре Большого океана ближе к Южному материку. По форме он действительно напоминал расправившего крылья ящера. – Там, по преданию, они и живут.
– Что делают?
– Неизвестно, но очень мудрые. Редким мореплавателям довелось с ними общаться. Это легенды. Детям сказки про них рассказывают, а в реальности там неизвестно что. Внешне похож на дракона, и всё.
– Ты отличником был, что ли?
– Нет, просто я мореплавателем хотел стать, когда совсем маленький был. Мне интересно было. Только потом, когда подрос, военным захотел.
– Значит, выбираем для начала Демоновы земли. Устраивает?
– Хоть сейчас!
– Не выйдет, сейчас там ночь. Ночью не надо.
– Не понял. Почему?
– У-у-у, как всё запущено! Ты же моряком хотел стать. – Я не скрывал язвительности.
– И что? – обиделся Витар. – Я совсем маленьким тогда был.
– Ты в курсе, что Эгнор вращается вокруг своей оси?
– Чего?!!
– Всё, закончили про это, объясняю попроще. Солнце садится на западе и начинает освещать западные земли, когда у нас темно. Так?
– В общем… да.
– А те земли, посмотри, находятся совсем на западе… мысленно разверни глобус в карту… Понял?
– М-м-м… да! Когда у нас ночь, там день. Правильно? – Изумлению Витара не было предела.
Так всё оказалось просто! «Мог бы и сам догадаться, стоило чуть-чуть подумать! – обиделся Витар сам на себя. И в который раз удивился, как много знает Егор в самых разных областях! – Непременно в его мир надо попасть, как только представится возможность. Она рано или поздно появится». Охотник очень на это надеялся, и очень хотелось туда. На несколько мгновений он выпал из реальности. Забылись все предстоящие опасности и войны. А всего-то в полной мере осознал, что «земля круглая», – и такая цепочка ассоциаций!
– Верно! И наоборот. Так что пойдём, когда у нас будет ночь, а сейчас – спать. – Я не обратил внимания на короткий ступор Витара.
Поспать не удалось. Пришли Рон и Лиза с горячим обедом. Потом слово за слово и, короче, покемарили совсем немного.
– Как мама? – поинтересовался я перед самой отправкой в экваториальную часть Демоновых земель.
– Агнар остался ночевать в офисе, так что не боюсь за неё.
– Тогда вперёд! Я первый, – сказал я возле зеркала портала.
Было немного боязно. Хрен его знает, что там! Попробовать высунуть голову, что ли? И сделал это.
В нос ударил влажный запах тропического леса. Сумерки. Свет застревает в кронах огромных деревьев. Видимой опасности нет, и я смело шагаю на землю другого материка.
– Входи, – говорю в разговорник, и сразу рядом появился Витар.
– Вот это да! – восхищённо воскликнул он.
Восхититься было чем. Стволы огромных деревьев сплошь увиты лианами, и многие из них красиво цвели, благоухая терпкими запахами. Повсюду мелькали яркие оперения птиц, сочная трава была покрыта толстым слоем жёлто-коричневых листьев, а звуки… самые разные: от тихого клёкота до далёкого рычания, и всё это так гармонично, что просто не верилось.
Нас окружили тучи насекомых и привычно не жалили.
Дальше неинтересно. Звери, насекомые, змеи. Пару раз на нас пробовали нападать какие-то крупные пятнистые кошки. Разведка свободным сознанием выдала бескрайний тропический лес с многочисленными реками. На людей не наткнулись, а купаться в речке, кишащей разной всячиной, не решились. Погуляли с часок, плюнули и вернулись обратно – спать.
В следующую ночь отправились на Южный материк и сразу наткнулись на стадо бизонов, вернее, очень похожих на них зверей. Попали мы в саванну, хотя на карте там обозначались невысокие горы.
Здоровенный бык без раздумий бросился на нас. Мы завалили его «световыми стрелами» в голову буквально в двух шагах от нас. Стадо замерло. Мы тоже.
– Валим отсюда, – прошептал я Витару, сегодня он отвечал за портал.
– Ага, – согласился друг и удивлённо добавил: – Не могу, обратная ссылка жёлтым мигает.
– Попали…
– Нет, всё, красным загорелась, можно открывать.
– Подожди. – По поводу портала от сердца отлегло, и меня вдруг обуял охотничий азарт. – Охраняй, а я этому быку окорок отрежу. – Что и сделал, изрядно помучившись.
Кинжал, тот самый, с «душой» чернокнижника – не разделочный нож. Мыслями о «душе» старался не заморачиваться. Стадо всё это время ревело, но никто из быков больше в нашу сторону не кидался.
«Смотри-ка, порталу время на зарядку надо, если далеко телепортируешься. Надо это учитывать», – думал я, разделывая бычью ногу.
Так что вернулись с добычей. Я не поленился, срезал с кости мясо и замочил в вине. Посыпал солью и перцем, других приправ не нашлось. Хорошо, хоть ёмкость каменная на кухне оказалась. Зачем – неизвестно. Завтра шашлык.
Наутро мясо, разумеется, обнаружили.
– Это что такое? – спросила Лиона.
– А я отвечу, – сказал за нас улыбающийся Агнар. – Мальчики баловались порталом, а заодно и поохотились. Сегодня шашлык. Я прав? Где?
– На острове Дракона, – ответил я. – Приглашаются все.
– Отлично, – потёр руки Агнар, – давно не отдыхал на природе. А ты как на это смотришь, Лиона?
Графиня пожала плечами, укоризненно глядя на сына.
Вечером собрались все стихийники с настроем на пикник. Один Рон неодобрительно покачал головой, поглядев в мою сторону. Я сделал вид, что ничего не заметил.
