уставилась на документы по удочерению, но все буквы расплылись, я часто заморгала, сосредотачиваясь на написанном. В графе о биологических родителях стояли прочерки, моя настоящая фамилия отсутствовала. Из точной информации разве что дата рождения, имя и группа крови. Я появилась на свет 26 ноября 2009 года после объединения, третья группа крови.
Не может быть, что это всё.
Если я родилась 26 ноября 2009 года, то мне сейчас двадцать два с половиной. Я никогда не была уверена, двадцать два мне или уже двадцать три, но после стольких поисков этого открытия было недостаточно, чтобы залатать дыры, от которых я годами мечтала избавиться. Правда о возрасте показалась ничтожной и лишь усугубила ощущение полнейшего провала.
– Извините, – подала голос Сирша, пока я чуть ли не носом уткнулась в бумаги, сверля их взглядом, будто ждала, что слова, разъясняющие, кто я, просто невидимы и проявятся с минуты на минуту. – Ваш сын Лиам Райден и его жена Селена именно те самые Райдены, которые были убиты больше десяти лет назад? Убиты конкурентом под воздействием наркотиков с кровью теневых? Тогда трагедия коснулась семей Райден и Фоули.
– Да, именно поэтому сейчас меня донимают журналисты. Раз происшествия повторяются, то они считают, что это повод разворошить прошлое, – недовольно вздохнула Хелен.
– Мне жаль, что приходится спрашивать, но… не могли бы вы рассказать, что произошло? – попросила Сирша, я была благодарна ей, потому что мой язык буквально прилип к нёбу.
Хелен тяжело сглотнула, уставилась в свою чашку, а следом сделала пару глотков. Её чай сильно дымился и, скорее всего, был горячим, но она даже не поморщилась.
– Меня здесь не было. И я знаю столько же, сколько написали в газетах, основываясь на заключении полиции. Лиама и Селену застрелили на первом этаже, – голос хозяйки дрогнул, она сделала новый глоток чая. – Потом убийца решил сжечь дом. Лиам ещё никому не сообщил, что удочерил ребёнка, а твоя спальня была на втором этаже. К приезду пожарных дом был полностью охвачен огнём. То, что вы видите сейчас, – Хелен обвела взглядом кухню, – это заново отстроенная копия. Всё под тем же воздействием наркотика убийца сам застрелился ниже по улице. Я рассказала полиции и пожарным, что внутри остался ребёнок. Разбор завалов длился четыре дня, но тебя так и не нашли. Отсутствие тела давало надежду на то, что ты убежала, но поиски ни к чему не привели.
– Я оказалась в приюте Артура Хилла, – ответила я, запутавшись в ситуации. – Если меня помог удочерить сам Дардан Хилл, то почему никто не подумал наведаться в приют его же дедушки?
Описанное с одной стороны звучало логичным, но с другой – очевидное объяснение разваливалось на куски, словно где-то закралась ложь, разрушающая всё.
– Мы наведывались, дорогая. Дардан Хилл был первым, к кому я обратилась. Так как у него хранились образцы твоей ДНК, а это требовалось для расследования. Тебя не было в приюте. Это проверяли несколько раз на протяжении полутора месяцев.
У меня зазвенело в ушах, а голова загудела от напряжения. Я ощутила себя неспособной сложить простые части в единую фигуру, в нужный ответ. Казалось, я не видела чего-то в упор, и это чувство вызывало медленно накатывающий гнев.
– Я немного изучала тему… происшествий с кровью теневых, – неловко откашлявшись, заговорила Сирша. – Убийство и пожар произошли в июне, верно?
– Да, – подтвердила Хелен.
– Кассия, – в смятении позвала подруга. – Это странно. Ты говорила, что попала в приют сразу после пожара. Я помню, что у тебя был ожог на руке, на месте ахакора. Но ты попала в приют в середине осени. Между пожаром и твоим появлением там прошло несколько месяцев.
Жнец.
Я не помню.
Я думала, он сразу же оставил меня в приюте. По крайней мере, по снам так казалось. Но теперь отчётливо ощутила, что какой-то промежуток жизни в моей памяти был вырезан. Кто-то стёр часть и соединил концы, будто ничего не случилось. Чашка в моих руках затряслась, и я торопливо поставила её на блюдце. Сирша выглядела напуганной, а Хелен обеспокоенной.
Он забрал мои воспоминания.
Что Жнец делал со мной три-четыре месяца? Где держал?
При этих вопросах меня затошнило.
– Я ничего не помню, – хрипло призналась я. – Ничего… ничего… ниче… прошу прощения, Хелен, за то, что заставили вас мысленно вернуться в те дни, – мой голос стал сухим, безжизненным, когда мне удалось оборвать повторы. Внутри продолжала бить дрожь, но внешне я взяла себя в руки.
– Дорогая, мне так жаль, если я могу чем-то тебе помочь, мой сын искренне хотел…
– Нет, мне ничего не надо, – возразила я. У меня не было права ворошить прошлое и напоминать Хелен о пережитой боли. И тем более мне не нужны их деньги или дом. – Мне требовались лишь ответы. И вы мне их дали. Ещё раз прошу прощения.
Я поднялась резче, чем хотела, и стул едва не упал. Старалась выглядеть спокойной, но движения выходили скованными, временами дёргаными. Никак не удавалось взять под контроль лицо и выдавить улыбку, а не гримасу.
– Можно мне её забрать? – попросила я, подтягивая к себе единственную фотографию меня с Лиамом и Селеной. Хелен кивнула, и я спрятала снимок в кармане куртки. – Спасибо, и мне правда жаль.
– И мне, дорогая, – искренне ответила та, вновь заставив меня ощутить собирающиеся слёзы. Эта женщина могла стать мне родной. Но теперь поздно гадать, каково это – иметь такую бабушку, как она. – Если ты захочешь поговорить, то я всегда рада.
Горло сдавило, я невнятно пробормотала благодарности и неприлично быстро покинула дом, который когда-то на короткий срок стал мне родным.
* * *
– Кассия, что ты делаешь?! – закричала Сирша, когда я едва не бросилась на капот проезжающего мимо такси, надеясь его остановить.
Водитель резко затормозил, отделавшись испугом. Я распахнула заднюю дверь и буквально втолкнула подругу первой, а после забралась сама.
– Тебе жить надоело?! – взвился водитель, как только я оказалась внутри.
– В компанию «Меридий», пожалуйста, – проигнорировав его крик, ровным тоном попросила я. – Заплачу наличными двойную стоимость, если довезёте нас как можно быстрее.
Водитель моментально захлопнул рот и позабыл о своём недовольстве. Машина рванула с места, и Сирша торопливо пристегнула ремень безопасности. Слёзы жгли глаза, но стиснутые зубы скрипели, пока размытым взглядом я искала в телефоне нужные номера. Позвонила Каю, но тот не взял трубку. Следом набрала Иво, а затем даже Элиона, но ни один из них мне не ответил. Это неудивительно. Кай предупреждал, и всё же я выругалась, откинула голову назад и закрыла глаза.
– Кассия, ты думаешь, Дардан узнал тебя? – подала голос Сирша.
– В лицо, скорее всего, нет, но у меня брали кровь. Совпадение ДНК не могло не всплыть. Может, он понял не сразу, но к
