— Интересное изобретение. Мастер Кирана Стенфилд?
На этот раз я громко вздохнула от неожиданности и резко развернулась. Кажется, только сейчас осмыслила, что нагрубила преподавателю. А он не ушёл, дождался завершения работы. Правда, кажется, не злился, в уголках твёрдых губ Гранта притаилась улыбка.
— Да, Кирана… хм… подарила мне шаблон. По-дружески.
Мне уже объяснили, что за реализацию изобретения, не прошедшего патентование и перед этим магические испытания, можно получить крупный штраф, запрет на работу мастера и даже реальный тюремный срок.
— Она талантлива, — кивнул Грант, только лицо его почему-то погрустнело.
— Это же гениально! Если использовать в работе рекрутов…
— Ты не понимаешь всего, Джослин. Они погибнут, — произнёс он хлёстко, отчего моё сердце задрожало в испуге. — Пойдём, я провожу тебя. Ты задержалась. Комендантский час начался три часа назад. А по дороге я кое-что объясню.
— Хорошо, — мне было не по себе, но и отказаться я не могла.
Потому мы прошли к точке входа, и очнулись уже в тёмном зале тренировочного здания.
— Идём, — Грант пружинисто поднялся и протянул мне руку.
Я сделала вид, что не заметила этого жеста при плохом освещении и тоже вскочила на ноги.
— Идём, — вновь повторил он, тихо хмыкнув, и мы вместе двинулись на выход.
Здание покинули в молчании. И только на улице стало понятно, насколько я задержалась. Тёмное небо с росчерками серых облаков украсили звёзды и тонкий диск луны.
— Мой отец лично блокирует запросы мисс Стенфилд, — сообщил Грант, когда мы направились по дорожке в сторону жилого здания. — Она стремится к прогрессу, не понимая последствий. Магов не хватает, военные погибают. Если Совет узнает, что рекруты могут создать и наполнить астральную книгу в три раза быстрее, они придут к выводу, что четыре года в академии слишком много и сократят этот срок до двух лет, а то и до года. Ты можешь представить, что через год вместе с друзьями отправишься в чёрную зону Разлома?
— Кажется, я понимаю, о чём вы, — голос задрожал от полного осознания картины мира.
— Не знаю, в курсе ли ты, я тоже сражался при Форли. Именно поэтому я выбрал преподавательство. Ситуация там выходила из-под контроля, в помощь отправили рекрутов четвёртого курса. И многие погибли. Не хватило знаний, навыков, просто сноровки. Даже четыре года мало, чтобы подготовить к столкновениям с тварями Разлома.
— И вы решили…
— Решил, что здесь я нужнее.
— Это похвально, — тихо признала я, а он лишь неопределённо пожал плечами. — Но ведь проблема не только в шаблоне. Кирана гениальна, она могла бы многим помочь, но не может пробиться.
— Совет… не идеален, — ответил он расплывчато.
— При императоре было лучше.
— И здесь ты не знаешь всего, — качнул он головой. — Но это давнее, и мы пришли.
Он указал мне не вход в жилое здание, я действительно не заметила, что короткий путь позади, настолько увлеклась разговором.
— Поговори с Кираной, пусть проявит осторожность. И про шаблон молчи. Лучше вообще его не использовать, но раз он попал к тебе в руки, то ты сможешь сделать тридцать страниц, а не десять до конца недели, — подмигнув мне, он подтолкнул меня в плечо в сторону входа в здание.
Провыв про себя на новое задание, я перешла на бег. Уже поздно, надо скорее ложиться спать, а то завтра буду весь день клевать носом. Правда, заснуть быстро не удалось, я долго обдумывала разговор с Грантом и бессильно злилась на несправедливость. А ещё грустила, ведь предстоял новый разговор с Кираной. И переживала не зря, потому что он прошёл громко. Стоило объяснить опасность её изобретения, как она сорвалась на крик.
— И ты туда же! — воскликнула она, подскочив с кресла.
Мы снова общались в круглой комфортной зоне лавки под сферой безмолвия.
— Успокойся, — попросил её Флавус. — Миссис Вуд доказала, что твоё изобретение рабочее даже в руках неопытного пользователя. Ты молодец. Но она права, сейчас не время.
— А когда будет время? После моей смерти?! Я столько лет бьюсь, и всё бессмысленно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Это же не единственное, что ты смогла создать, — обратилась я к ней. — Военным нужны изобретения…
— Не пропускают! Ничего не пропускают! Мне не хватает опыта, чтобы подавать изобретения на патенты. Это… это всё бессмысленно… — на глаза Кираны навернулись слёзы, она отвернулась и рванула прочь, развеяв сферу безмолвия.
— Спасибо, что попытались, миссис Вуд. Я с ней поговорю, — грустно мне улыбнувшись, мастер поднялся и направился следом за девушкой.
Я же покинула лавку и поехала в госпиталь. На душе было паршиво. Мне казалось, я подвела Кирану, хотя на самом деле ничего ей не должна. Но Картер меня поддержал, сказал, что Грант прав в этом вопросе, и я верно сделала, что решила его послушать. Этот разговор помог немного собраться, в академию я вернулась вполне успокоившейся. А в комнате ждал сюрприз. Мелисса распивала чай с матерью.
— Джослин, вот и ты! Ещё немного, и у нас бы закончились все секреты, — она подошла ко мне и приобняла за плечи, после чего утащила за собой.
Мне налили чай, дали пирожков и конфет. Приятный вечер помог окончательно прийти в себя.
Мы живём во времена противостояния с тварями Разлома в закрытой стране. И военное время навязывает свои законы, приводит к жестоким решениям. Только Кирана этого не приняла. Но насколько мы отличаемся на самом деле? Она тоже стремится к своей цели, и не думает о последствиях для других. Могу ли я что-то изменить для страны и для всех её жителей, если открою правду о себе? Или же просто стану шестерёнкой в политической машине? Ответ мне неизвестен, а проверка на практике может стоить свободы или даже жизни.
Меня никогда не пугали монстры под кроватью, как обычных детей в городах, на ночь мне рассказывали другие страшилки. Если есть те, кто тормозит прогресс, взимает легальные взятки с изобразителей, то будут и те, кто побоится лишиться из-за моего появления власти и пожелает избавиться от угрозы. Няня часто об этом говорила. Потому желала сбежать. Я поддерживала её, ведь не видела иного пути. Но в академии всё чаще сомневаюсь в правильности изначального плана.
— Так и будешь витать в своих мечтах? — Мелинда шутливо дёрнула меня за ухо. — Пропустишь всю лекцию об искусстве флирта.
— Простите, — рассмеялась я. — Но мне это надо?
— Конечно, — она почти возмутилась. — Твой брак временный, а потом нужно будет думать о лучшей партии. Ты красива, умна, воспитана. Мужчины ценят эти качества, главное — подать их в нужном обрамлении.
— Я об этом-то браке не задумывалась.
— А теперь думай, Джослин. Правильный мужчина будет носить тебя на руках, оплачивать все твои расходы, исполнять любые капризы.
— Как интересно, — фыркнула я, взглянув на сумку, где лежал шаблон.
— Так и есть. Святая обязанность мужчины любить и ублажать свою избранницу, — чуть ли не по слогам произнесла она. — Слушай и запоминай.
Так началась новая лекция по соблазнению мужчин. Хорошо, что Грант дал мне сложное задание, и я смогла сбежать, сославшись на него. Слушать про женские хитрости интересно, но мне бы больше хотелось поговорить о прошлом, о маме, о перевороте. А раз пока нет возможности, всё же предпочитаю астрал. Независимо от того, какое в итоге будет принято решение, я должна стать полноценным магом. Не красота делает меня уникальной, а мой дар. Именно его пожелают получить, а не привлекательную женщину, потому я обязана скорее пробудить в себе эту силу и научиться ею управлять.
Итан Вилдбэрн
— Шаблон точно рабочий? — спросил я с недоверием. — И плетение в нём?
Конечно, многие мастера трудились в направлении совершенствования действующих шаблонов, но мне ещё не приходилось слышать, чтобы кто-то добился успеха. Правда, система регистрации изобретений вызывала много вопросов и шквал негодования. Очередная проблема, созданная Советом, которую нужно искоренить…
— Да, получилось сделать сразу три страницы, — кивнула Джослин. Проекция рябила, черты её лица были еле различимы, а я бы очень хотел увидеть жену. Успел соскучиться всего за несколько дней. — Только устаёшь. Надо использовать очень тонкие нити. Правда… — она будто замялась. — Мне кажется, после… нашей ночи… мне легче даётся управление стихией.
