— Они любили друг друга? Мама и император? — спросила я шёпотом, потому что всегда сомневалась, а няня не бралась судить о чувствах родителей. — Они… любили меня?
— Конечно они тебя любили! Мама точно, — она порывисто приобняла меня за плечи, словно пытаясь защитить от порывов жестокого ветра реальности. — Любили ли они друг друга? Слишком сильно. Настолько, что он не мог отпустить, а она не могла поставить точку. Император ведь этот закон о временных браках принял в чём-то из-за твоей матери. Она пыталась выстроить отказ на том, что они не могут быть вместе. Хелен не хотела становиться просто любовницей. И он сделал её женой.
— Только временной, — прошептала я помертвевшими губами.
Ведь я повторяю судьбу мамы.
— Давнее это, но до сих пор больно, — глаза Мелинды наполнились печалью и заблестели от слёз. Она нервно растёрла веки. — Твои родители были счастливы. Ты стала дитём любви, а не политического брака. Помни об этом.
— Постараюсь, — выдавила я из себя, ощущая, как к горлу подступают рыдания.
— Я слишком задержалась. Нужно бежать. Мы обязательно найдём возможность с тобой пообщаться.
Мимолётно обняв меня, она развеяла сферу и пробежала к двери. Пара секунд, и я осталась в одиночестве. По щекам заскользили слёзы. Но я зло их стёрла, направилась к письменному столу и опустилась на стул, намеренная заняться домашним заданием. Я не помнила родителей, фрагменты из прошлого таяли, искажались, иногда казалось, что они лишь придуманы на основе услышанного, выхваченного в газете или книге. Иногда меня одолевала злость на них: за то что их нет рядом, за то что я одна. Но всё это пустые эмоции, потому что прошлого не изменить.
Нужно быть практичной и думать о настоящем, чтобы и оно вдруг однажды не стало горьким прошлым. Не хотелось бы, чтобы однажды я осознала, что лишила себя будущего в стремлении получить от жизни больше, чем возможно. Например, брак с Итаном. Он легенда, высокородный, привлекательный мужчина, который мог вступить в брак с такой, как я, только через ультиматум. Нужно помнить об этом и не обманываться. Впитать положительные эмоции от нашей связи и без раздумий прервать её, если впереди появится просвет спокойной жизни. Ведь может Мелинда права, и брак с нужным мужчиной защитит меня от всего. Тогда бежать не понадобится.
Не скажу, что эти мысли помогли собраться, но я заставила себя сосредоточиться на задании. Потом же связалась с Картером, справилась о его состоянии, и по пути к тренировочному зданию прочитала ему лекцию про соблюдение постельного режима. Он взвыл через десять минут и пообещал лежать, если поток нравоучений прервётся. А потом я погрузилась в астрал и провела там почти всё оставшееся время до начала комендантского часа. Ускоренно плела страницы по заданию Гранта. Друзья приглашали меня на первый в жизни рейд, и я не собиралась отказываться.
По пути в жилое здание, наконец, сообщил о себе муж. Артефакт связи настроился не сразу, картинка долго рябила, прежде чем сформировать проекцию лица моего мужа. Итан казался вымотанным, но тепло мне улыбнулся.
— Здравствуй, Джослин. Всё хорошо, мы в пути.
— Это радует, — я вдруг осознала, что успела соскучиться по мужу, пусть прошли всего сутки с расставания.
— Всё в порядке?
— Да. Вчера была у Картера. Он не знал… ну… что ты мне не говорил и… — произнесла, чуть замявшись.
— Я понял, — вздохнул он. — Надеюсь, он не сильно тебя напугал.
— Как сказать? — кашлянула я. — Наверное, мне нужно освоить заклинание сферы безмолвия.
— В дополнительном есть папка «секреты». Сорок восьмое плетение. Твоих кристаллов достаточно, чтобы обезопасить себя.
— Завтра наложу на страницу. И меня хотят взять в рейд, друзья с факультатива. Правда, здорово?
— И сопровождать ваш рейд будет Шейн? — он покачал головой, но продолжал улыбаться.
— Я не уточняла, — призналась честно.
— Передай, что я оторву ему голову, если выпустит тебя из вида.
— Как я такое скажу? — рассмеялась сконфуженно.
— Я шучу. Он и так это знает, — хмыкнул Итан задорно. — Я уже соскучился, Джослин, — сообщил, озвучив мелькнувшую у меня только недавно мысль.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— И я, — улыбка подрагивала, вспоминался разговор с Мелиндой.
Жаль, он не состоялся раньше, до того как я впустила в сердце фиктивного мужа.
* * *
— Я тебя точно убью… — сокрушённо сообщила Найджелу.
Он виновато потирал макушку, рассматривая валяющийся на полу шаблон. Я вытащила его из сумки, чтобы отдать лишние вещи Мелиссе, а тут сзади, как обычно, налетел веселящийся огневик. Мы с подругой перепугались, чуть не снесли подносы с едой со столов, но шаблон всё же задели. И теперь он валялся на полу. Сломанный! Ещё и все в столовой поглядывали на нас, чуть ли не показывая пальцами.
— Прости, Джослин, — повинился он. — Я тебе новый куплю. Завтра.
— А мне ждать? Надо же до конца недели создать десять страниц, — я расстроенно притопнула ногой.
— Ты такой ловкий, — хмыкнула ядовито Мелисса, высокомерно собирая капли пролитого сока с руки белоснежным платком.
Утопить, что ли, огневика, для успокоения?
— Прости, — ещё раз взмолился он, но в глубине глаз уже мелькали огненные смешинки.
Ничем не пронять…
— Ничего страшного, — присев на колено, я начала собирать свой сломанный шаблон. Рядом бухнулся Найджел и сделал всё намного быстрее. — Мне сегодня всё равно надо к другу, по дороге где-нибудь куплю новый.
Картер там без присмотра, надо бы его проверить, я не была у него с воскресенья, а сегодня уже среда. Итан в отъезде третьи сутки. Он связывался со мной вчера поздно вечером, они всё ещё в пути. Хорошо, что нагрузка по учёбе, недоброжелатели подруги и её мать не дают особо грустить. Вчера Мелинда прибежала перед комендантским часом, принесла пирожные, попила с нами чай и заодно прочитала лекцию по соблазнению и обязанностям мужчин. Относительно полезная беседа сдвинула меня в планах по выполнению домашних заданий. Но и о друге нельзя забывать, сегодня я собиралась ненадолго выехать в город. А чтобы не терять время на поход до комнаты, хотела отдать часть вещей Мелисса, но тут случился Найджел. Впрочем, может это и неплохо, так бы я не нашла повод выделить время на поездку в лавку артефактора. Теперь мне нужен шаблон. Может, прикуплю что дополнительного, например, артефакты закрепления точки входа. Итан же просил порадовать себя покупками, вот и пущу выделенные средства на что-то полезное.
— Ай-яй-яй, опять набедокурил? — наградив Найджела лёгким подзатыльником, ко мне подплыла Николетта. Естественно, она была вместе с лучшей подругой. Лилиан просто махнула мне рукой, криво улыбнувшись. — Привет. Уверена, ты не договорилась по поводу причёски, Джослин, — пропела весело.
— Привет. Что? — я сконфуженно усмехнулась.
С девчонками мы виделись каждый день, просто болтали по пути до аудитории или в столовой на общие темы. Николетта и Лилиан оказались вполне милыми, хоть обе и себе на уме.
— Через две недели бал, ты договорилась с парикмахером по поводу причёски? А ты Мелисса? Твои рога требуют обрамления! — огневичка так строго посмотрела на демоницу, что та даже растерялась, а это с ней происходит редко.
— Нет, мы не договаривались, — вздохнула я с облегчением, ведь испугалась, что пожаловали новые неприятности.
А создание причёски не считала проблемой. Можно же просто собрать волосы в косы. Хотя нет, кого я обманываю? Уже нельзя, судя по недовольному взгляду главных модниц первого курса. Они вон даже щеголяли новыми фасонами, которые каким-то невероятным образом подхватили у меня.
— Так и знала, — усмехнулась Лилиан.
— Хорошо, что у вас есть мы. Наши парикмахер и визажист оставили для вас два свободных окна. Не только же нам блистать на балу, — Николетта задорно улыбнулась, и мы все рассмеялись, что развеяло общее напряжение из-за сломанного шаблона.
Хоть остальная часть дня прошла спокойно. А вечером меня забрал Уэсли и повёз к Картеру. Следователь мне не обрадовался, точнее, хорошо скрывал свою радость и пытался ворчать на мои требования вернуться в кровать и перестать приседать. В итоге занятия по физической культуре были отменены, следователь напился моих отваров и попросил оставить его умирать от скуки, пригласив навестить его в другой день. Довольные итогом общения, мы распрощались.
