Тем временем Сантилли наугад открыл первую попавшуюся страницу. Все равно тут везде картинки на полный разворот. Заинтересовавшийся Лас, приподнявшись, взглянул на нее и быстро опустился на диван, попутно густо заливаясь краской. Сердобольный герцог тут же повернул книгу, чтобы другу было удобнее смотреть. Но принц уже спохватился и отвел глаза, несколько раз открыл и закрыл рот, но так и не нашелся, что ответить, лишь покосился на шкодно улыбающегося ашурта.
— Дать почитать? — услужливо предложил тот.
А герцог думал, что дальше краснеть уже некуда. Оказывается, он ошибался. Забавно.
— Что там? — выразил общее любопытство Шон.
— В очередь, — опередил его Тоньес, с высоты разглядевший картинку. Ну, милая, держись!
— Там все по-французски, — предупредил его Сантилли, протягивая ему злополучную книгу.
— С такими иллюстрациями можно обойтись и без комментариев, но, к твоему сведению, это мой любимый язык, — Тоньес передал том жене, невозмутимо засунувшей его обратно в сумку, — Демоны, вы расскажете, как все было?
— Ничего не помню, кроме последнего, — Санти покусал губу, — Лас основательно приложил нашего милого дракончика к шкафу и пустил по комнате неплохой смерч. Так что Таамиру будет проще все выбросить и купить новое. И, Ласти, что ты сделал с Эдингером?
Герцог лгал, он помнил почти все. Пусть в кровавом колышущемся тумане, но помнил! И мысленно пообещал устроить дракону веселенькую жизнь. Пусть умоется красными слезами, тварь! Ашурт прижал разгорающуюся злость. Мы еще пообщаемся с тобой, милый мой, на эту тему!
Принц неопределенно пожал плечами и уткнулся в тарелку, начиная быстро бледнеть. Но все молчали, ожидая ответа, и йёвалли неохотно и сбивчиво проговорил:
— Я сам не понимаю, как так получилось, но Эдингер мне поверил. Еще бы немного и я бы ему горло вырвал.
— Ну и вырвал бы. Не велика потеря, — еле слышно пробормотала Эджен.
Омар с недоумением покосился на кровожадную демонессу.
— Таамир тоже поверил, когда я сказал, что меняю тебя на Эдингера. А потом я разозлился, и как-то получилось, что ветер меня послушался, — Ласайента повернул голову к другу, — Я не смог быстрее, прости.
— За что? — не понял ашурт.
— Долго собирался и вообще, — неопределенно ответил Его Высочество.
Дьявол, надо будет вытрясти из Ласти, что же там случилось, пока он был без сознания. Что такое надо увидеть, чтобы полностью потерять контроль над собой?
— Главное, ты все-таки смог. Ведь так? — герцог ободряюще улыбнулся другу, получив в ответ полный облегчения взгляд.
Слава богам, ничего страшного не произошла, иначе бы Лас виновато прятал глаза, а не смотрел бы так открыто. Слава богам!
— Ну и кого мы еще ждем? — Шон обвел и людей и демонов вопросительным взглядом, — Светлость между делом уже сжевал всю ветчину, — Санти удивленно посмотрел на пустую доску, — Рискуем остаться голодными.
Два часа пролетели незаметно.
Для начала Маярт прояснил вопрос с Печатью послушания и неожиданным пробуждением способностей Ласа, сделав предположение, что принц просто сильно испугался за жизнь друга. Просто. Все очень просто. Но никто так и не понял, как же ему удалось вернуть Сантилли к жизни.
— Там были такие горячие искорки. Они падали мне ладони и согревали, — задумчиво вспоминал герцог, — а потом я увидел дверь и открыл ее.
— Я звал тебя, — принц серьезно посмотрел на Санти, — а ты лежал и не отзывался. Я очень хотел, чтобы ты вернулся.
Маярту стало жарко. Мальчик вернул ашурта из-за грани, не прилагая к этому видимых усилий. Что это? Любовь? Получается, что так. Истинная любовь. Они, как две половинки одного целого стремятся друг к другу. И что теперь прикажете делать? Как выбирать Стража для императрицы?
Сантилли тем временем просунул руку между спинкой дивана и Ласом и притянул его к себе за плечи, прижал, встряхнул, взъерошивая волосы:
— Спасибо!
Свобода! Боги, какое это сладкое слово! Жить рабом и даже не замечать этого. Каждый рывок кукловода за ниточки принимать за свой собственный выбор. И радоваться этому. Свобода! Боги, свобода! Он свободен! Ласти, сумасшедший, безрассудный демон! Башни у тебя точно снесло еще до рождения. Если они вообще были. У тебя получилось оборвать эти проклятые ниточки. Выкупить его у дракона и вдохнуть жизнь в почти безжизненную игрушку.
Между делом удалось уговорить герцога рассказать о давнем приеме и котах. Оказалась, что кот был один, зато большой и пушистый. Пока был сухим и чистым.
— Я вообще не собирался делать ничего такого, — подняв руки, оправдывался Сантилли.
— А мое платье? Оно все было в… салатах… и еще не пойми в чем! — возмущалась Эджен.
— Ну, представь, все сидят за столом, ведут какие-то скучные взрослые разговоры. Политика, погода и тра-та-та и тра-та-та. Чем заняться одинокому ребенку? Я посидел, послушал и решил, что мне там делать совершенно нечего. Никто даже не заметил, что я ушел. Иду по коридору к себе и вижу кота. Здоровый такой, килограмм на десять, лохматый, глаза несчастные. Мне было скучно, и я решил, что он тоже скучает. Мы посидели вместе, я ему на жизнь пожаловался, а потом мне стало его жалко.
— Бедный горемычный котик, никто тебя не любит, — поддразнил ашурта Шон.
— Очень похоже. Была подобная ситуация? — немедленно повернулся к нему Санти.
Все засмеялись.
Решив, что кот проголодался, о чем свидетельствовало грустное выражение морды с пущенными усами, маленький ашурт стал гостеприимно приглашать его на кухню, приговаривая "кис-кис" и волоча его за загривок. Но зверь великодушно отказался от такой чести, растопырив лапы с выпущенными когтями. Видя, что животное стесняется, Санти взял его под мышки и понес.
Кот попался тяжелый и неудобный. Он мотался в разные стороны, постоянно выскальзывал из рук и цеплялся лапами за все, до чего мог дотянуться. Хорошо, что пол и стены в родовом замке каменные, а не деревянные, иначе животное так и осталось бы голодным. Что в итоге и произошло, но совсем по другой причине.
Когда принц, пыхтя от усилий, дотащил его до кухни, ошалевший от такой заботы котяра постарался вежливо откланяться, и ретироваться на полусогнутых лапах, для большей убедительности прижав уши к лобастой голове. Но Санти, не смотря ни на что, твердо решил до конца выполнить святой долг гостеприимства, притормозив его за хвост, который кот поджать не догадался.
Для начала радушный демон попытался настойчиво объяснить неразумному зверю, что суматоха, царящая среди огромных плит, кастрюль и сковородок, это не страшно. Подумаешь, все кричат, шныряют туда-сюда, что-то кипит, что-то жарится, зато какой аромат!
