Буря вызывала в девочке скорее восторг, чем страх, что было странно для леди. Уже который день она томилась в этом замке со смешным названием Рагнарок, а лорд Хэлдоран все твердил, что мама, ухаживая за лэрдом, очень занята и никак не может повидаться с дочерью. Нетерпение Эми росло. Она с малых лет помогала матери ухаживать за больными. Почему же сейчас вдруг стала помехой?
Она дождется лорда и потребует, чтобы он отвел ее к маме. А может, не станет ждать. Он редко бывает дома. В последний раз она его видела третьего дня утром. Как только буря закончится, она потихоньку выберется из дома и пойдет прямо в замок. Найти дорогу будет нетрудно, остров не такой уж большой.
Спустя немного времени дверь отворилась, и на пороге появился лорд Хэлдоран. Эми соскочила с подоконника, подошла к нему.
— Добрый день, милорд, — сказала она, присев в реверансе. — Могу я наконец отправиться к моей маме? Она будет только довольна, если я стану ей помогать.
— У меня для тебя плохие новости, Эми. Сядь, пожалуйста.
Он сокрушенно покачал головой и, взяв девочку под руку, подвел ее к дивану.
— Наберись мужества, дорогая.
Эми выдернула руку и испуганно взглянула на лорда, не в силах шевельнуться. То же самое сказал командир полка, когда пришел сообщить о гибели папы.
— Нет, — прошептала она. — Нет.
— Мы точно не знаем, — сказал лорд печально, — но прошлой ночью твоя мама, возможно, решила немного отдохнуть, отправилась прогуляться на берег и… не вернулась. Напрасно мы обыскали весь остров, ее нигде нет. Никто из лодочников ее тоже не видел, значит, на материк она не уехала. Лишь на одной из скал остались следы, будто кто-то цеплялся за край при падении. А внизу, в бухте, нашли вот это.
Он протянул Эми мокрую шаль.
Девочка отчаянно закричала. Эту шаль мама купила в Брюсселе, где цены умеренные, и то после долгих уговоров Эми, она никогда не тратила на себя денег…
— Нет! Мама жива! Как могла она свалиться с какой-то дурацкой скалы, если всю жизнь провела в военных походах?
— Мама очень устала, — мягко сказал Хэлдоран, — а туман, как назло, становился все гуще, ветер крепчал. Она поскользнулась на мокрой траве… Здесь очень опасно для тех, кто не привык к жизни на острове.
Он положил Эми на плечо руку, н девочка замерла.
Рука была влажной, тяжелой, и Эми стало не по себе. Она не верила ни единому слову лорда и уже хотела ему об этом сказать, но вовремя прикусила язык, сообразив, что Хэлдоран от нее что-то скрывает.
— Ну, ну, моя дорогая. — Он попытался ее обнять. — Ты член нашей семьи, и тебе не о чем беспокоиться. Уж я позабочусь, чтобы ты ни в чем не нуждалась.
Она оттолкнула его.
— Пойду в свою комнату. Я… мне надо побыть одной. Она не сдержала хлынувших слез.
— Конечно, — проговорил Хэлдоран все тем же фальшиво-печальным тоном. — Такая трагедия. Твоя мать была замечательной женщиной. Помни, я никогда тебя не оставлю.
Эми выскочила из библиотеки, как маленькая наивная девочка, не подав виду, что заподозрила неладное, и бежала не останавливаясь до самых дверей своей комнаты, двумя этажами выше. По дороге она успела заметить, что один из слуг Хэлдорана последовал за ней. Все слуги лорда, грубые и угрюмые, были так похожи друг на друга, что Эми мысленно прозвала их троллями. Молчаливые и злые, они нисколько не напоминали солдат, которых Эми успела хорошо узнать за то время, что вместе с матерью следовала «за барабаном». Один тролль находился при ней неотлучно, видимо, сторожил ее.
Эми хлопнула дверью и повернула ключ. Затем бросилась ничком на кровать и закрыла лицо руками, пытаясь сдержать рыдания. Наконец она немного успокоилась, перевернулась на спину и уставилась в потолок.
Эми никогда не пришло бы в голову усомниться в благородстве лорда. Ведь он был кузеном и другом ее матери, пусть даже не таким близким, как лорд Кеньон или капитан Уилдинг. Но что, если его светлость солгал, сказав, что мама послала за ней? У него даже не было от нее записки. Не зря тетя Энн не хотела отпускать Эми.
Но зачем стал бы лорд Хэлдоран ее похищать? Ведь он не любит детей.
Мысль Эми лихорадочно работала. Возможно, он хотел заставить маму выйти за него замуж? Но так бывает только в романах. Хотя ее мама — самая красивая женщина на свете. И мужчины ради нее часто были готовы на все.
Что бы там ни было, ясно одно. Она должна убежать из этого дома, от этого человека, и чем быстрее, тем лучше.
Эми подошла к окну. Буря все еще бушевала, а до земли было так далеко! Вот что она сделает. Сошьет простыни, которые ей заменят веревку. На доме, к счастью, много выступов, где в случае необходимости можно передохнуть. Надо только дождаться, пока утихнет шторм, и пойти искать замок. Может быть, мама там.
Слезы душили Эми, и, чтобы сдержать их, она прикрыла глаза. Только бы мама была жива!
Глава 38
Начался отлив, и, как только уровень воды понизился и лодка уже могла пройти по туннелю, они покинули пещеру.
Наконец они выбрались из туннеля, и Кэтрин почувствовала себя выскользнувшей из норы мышью, которую подстерегает кошка. Однако вокруг стояла тишина — ни криков, ни выстрелов. Хэлдоран и его бандиты то ли вернулись на Скоал, то ли где-то укрылись на ночь.
Как и предсказывал Майкл, буря утихла, но прежде чем он успел вставить весла в уключины, лодку залило водой от ударившей в борт волны, и они снова вымокли до нитки.
— Смотрите в оба, — сказал Майкл Кэтрин, налегая на весла, в бухте полно рифов.
Кэтрин кивнула и встала на колени, однако ей не хватало способности Майкла ориентироваться в темноте, а небо, как назло, было затянуто тучами. Сам же Майкл сидел спиной к носу и не видел, что впереди. Заметив в одном месте пену, Кэтрин сказала:
— Держитесь правее. Слева, похоже, риф.
— Есть держать правее, — по-военному ответил Майкл и несколькими взмахами весел увел лодку от торчавшего из воды рифа.
Она накренилась, и Кэтрин пришлось вычерпывать залившуюся через борт воду черпаком, предусмотрительно оставленным в лодке контрабандистами.
В открытом море еще не утих шторм, и огромные волны грозили перевернуть маленькое суденышко. Кэтрин одолевали мрачные мысли. Удастся ли Майклу определить нужное направление в бушующем море? На местности он великолепно ориентировался, но одно дело — суша, другое — вода. Ведь этот канал он пересек всего два раза, да и то днем. Как бы не проскочить в темноте Скоал.
Что без толку размышлять, подумала Кэтрин. Все, что от нее требуется, это не пропустить очередной риф и вычерпывать воду. Она будет стараться изо всех сил, и да поможет им Бог!
Эми чуть-чуть приоткрыла окно, чтобы знать, когда прекратится буря, и задремала. Разбудила девочку тишина. При свете свечи она посмотрела на каминные часы. Было почти два часа ночи. Пора! Эми выглянула в окно. Ветер еще не утих, но дождь прошел. Вокруг Рагнарока не было ни души, все будто замерло.
