той стадии, когда будешь готов спрыгнуть с десятиметровой высоты лишь бы покинуть помещение, но все шло именно к этому.
Вдруг, за птичьим щебетом и шелестом листвы, из-за приоткрытых створок окон, мне послышалось нечто. Я замерла. Где-то здесь, неподалеку плакал ребенок, горько и тихо, словно боялся, что его услышат. Никогда не думала, что буду рада, услышав, как кто-то горюет, но я буквально летела на этот звук. Там живой, и пусть это существо явно несчастно и ему страшно, мне страшно ничуть не меньше, а вдвоем мы что-нибудь обязательно придумаем!
Я огляделась. Ага! За поворотом нашлась маленькая дверь, прикрытая тяжелой шторой. Заглянув, уперлась взглядом в заплаканного парнишку лет четырнадцати. Светленький, симпатичный, с огромными голубыми глазами, покрасневшими от слез, опушенными длиннющими темными ресницами. Он испуганно уставился на меня, словно на приведение.
— Ты кто? — Не выдержала я первая, — и почему здесь один сидишь?
У паренька дернулись губы, но он сдержался. Какой пацан признается что плакал, особенно девушке, пусть даже она и старше его на несколько лет?
— Рик. Хочу и сижу. Нравится мне так, — буркнул он, насупившись.
Как же, признается он мне! Прочитала у него на лице, смесь гордости и обиды.
— Оно и видно, что нравится… — я не удержалась. — А вот мне — совсем нет. — Я сделала огромные глаза и понизила голос до шепота. — Мне здесь жутко страшно!!!
Только сейчас я заметила, что мальчишка полулежит на узкой кушетке на колесах. Памятуя про подростковый возраст, в красках описала свои блуждания по коридорам и страхи.
— Так тебя тоже завалило, когда портальный зал разваливаться начал! — догадался он.
— А портальный зал развалился?!
Через полчаса я знала если не все, то многое. Парнишка оказался настоящим кладезем информации, и делился своими знаниями и мыслями по поводу происшествия, не стесняясь, достаточно было удивиться или переспросить
— Я все помню. В отличие от лордов и лердов, я сознание не потерял. И даже воронку пространственного разрыва видел, когда портал схлопываться начал, и как магию из всех выкачивало. Жу-у-у-тко! А потом все затряслось и рассыпаться начало!
— Ужас, — я всплеснула руками не в силах справиться с эмоциями. — Ну, ты даешь!
А почему здесь сидишь?
— Ну… меня прячут. Я в зале вместо брата оказался, а не должен был. Порядки, сама понимаешь, здесь строгие.
Рик хмуро посмотрел на меня и замолчал. Я молчала и ждала. Он вздохнул и продолжил:
— Брун, брата моего так зовут, может, слышала? Он студент третьего курса, и на состязаниях в академии его команда первые места занимает, и во дворец его не только благодаря тетке Аурелии взяли. Тут, если ты из себя ничего не представляешь, никакие связи не помогут!
Он снова замолчал.
— Ну ладно, Рик! Я все понимаю. Твой брат наверно очень крутой…
— Крутой?
— Ну да, ты же сам сказал — сильный, ловкий и в академии учится.
— А… да, и его взяли помощником секретаря в канцелярию, на практику. А вчера он был занят… — парнишка строго посмотрел на меня. — Только это тайна.
— Я поняла, хочешь, поклянусь, что никому не расскажу?
— Да ладно, я тебе и так верю, — важно ответил Рик, видимо ему действительно было очень скучно, а мое внимание ему льстило, да и поговорить хотелось. — Вчера я взял его пропуск и вышел на работу вместо брата, там ничего сложного, я ведь тоже могу корреспонденцию рассортировать, документы отнести кому нужно. И вот понадобилось же нести пакет в портальный зал! Захожу, а тут арка ка-а-ак завоет, потом все рушиться началось, и лордов, и леров, что в зале были, всех как одного скрутило, все попадали, паника началась. Ну и… — он грустно посмотрел на свои ноги, — балкой меня придавило. Я даже не понял сначала, что обе ноги сломал, — произнес он даже с какой-то затаенной гордостью. — Только ненадолго сознание потерял. А так как магический резерв у меня маленький пока, я быстро очнулся. Остальные-то кого портал высушил до сих пор в себя не пришли, мне тетка сказала, их словно лимоны выжало! Потому-то здесь и так пусто. Мне вон первую помощь уже оказали, ток ноги срастить некому… целители-то прежде всего лордам помогать бросились, а на всех остальных просто стазис накинули… вот, сижу тут теперь один, как дурак!
У меня от его заявлений глаза на лоб полезли:
— Но ведь у тебя ноги сломаны! Это же жутко больно! Тебе же врач нужен!!! Ты даже ходить не можешь! — меня затрясло…
— Да ладно, это просто император не вовремя сюда пожаловать решил. А целителя мне брат сегодня приведет. Я ж говорю, он за меня горой, и я за него тоже. И у меня тут и морс есть и пироги. Хочешь?
Ребенок простодушно сунул мне пирог, который умудрился достать откуда-то сбоку. Я взяла угощение и вцепилась в него зубами.
— Представляешь, — рассказывал Рик, пока я насыщалась, — всю жизнь, сколько себя помню, боялся, что у меня маленький магический потенциал, с братом себя сравнивал, а здесь наоборот оказалось — лучше что маленький. Я ведь перекидываться начал позже него, переживал из-за этого. Брун-то у нас вон какой, ого-го! И потенциал магический огромный и перекидываться начал, уже в десять, и девчонки за ним стаями бегают… Папка им так гордится!
Рик вздохнул и засопел носом.
— Да ладно, Рик! Ты оборотень? Да? И можешь обращаться?
— Да, — кивнул парнишка, беря себя в руки, — в волка!
— Здорово! Я вот так не умею. Тогда точно, тебе нечего брату-то завидовать. Ты тоже вон, какой классный, мне вот с тобой совсем не страшно, и рассказываешь ты так интересно. И за тобой девчонки будут бегать, только подрасти еще немного. И вообще, потенциал он, наверно важен, но я вот больше ценю ум, смелость, честность, преданность, дружбу. Кому ты будешь нужен, если глупый, злой беспринципный, правда?
Парнишка улыбнулся.
— А ты как под завал попала? Тоже вместо кого-то вышла? Служанка? Наверно у тебя магический резерв совсем маленький, раз очнулась. Я тебя во дворце раньше не видел. Или ты вообще, просто человек?
— Да нет… то есть человек конечно. Я из портала пришла. Точнее меня демон приволок. А теперь мне нужна помощь: одежда и нужно еще как-то императора убедить, что я контракт не подписывала. Ты не знаешь, где тут приодеться можно?
— Нет, не сочиняй — фыркнул племянник старшей горничной, — ты не могла из портала прийти. Чтоб порталами путешествовать, знаешь какой резерв надо иметь! Ты б сейчас, как все, в стазисе лежала! Я ж лично видел, как из лордов магию
