2
Вертолет нес их над радиоактивной пустыней. Ветер сотрясал машину, то приподнимал ее, то резко опускал. Их мотало туда-сюда. Как и в похожих ситуациях на Земле, им казалось, будто какая-то подземная сила приподнимает навстречу им весь видимый ландшафт.
– Ты допускаешь возможность существования щита, как тогда, над городом? - спросил Рене.
– Да, - ответил Ал, уставившись в мерцающую пустоту.
– И что тогда?
– Тогда мы потащим приборы на себе.
Против ожиданий они беспрепятственно летели дальше. Ничто их не удерживало, никакие миражи не заманивали.
Ал потянул на себя руль управления.
– Опускаюсь.
Он взял курс на просторную каменную площадку. Из маленьких дырочек в ней вздымались фонтанчики песка. Он мягко сел, открыл дверь и спрыгнул. Принюхался. Странное дело: здесь тоже пахло тимьяном.
Рене передал Алу ящики со взрывчаткой, переносной столик с сейсмографом. Ал вынул капсулы и отнес метров на двадцать от площадки. Здесь он закопал их в почву и отошел со взрывным шнуром к вертолету. Одну клемму он закрепил в батарее, а другую заземлил.
Рене установил сейсмограф и решил для пробы включить. На бегущей ленте показалась слегка волнистая, линия. Он занервничал, начал проверять надежность прибора.
– Что случилось? - спросил Ал.
– Защитный слой слишком слабый, - объяснил Рене.
– И что это значит?
– Под почвой происходят непрерывные сотрясения. И прибор их воспринимает. Поэтому нулевая линия волнистая. Но колебания здесь гораздо слабее, нежели в других местах.
– Все-таки попробуем, - предложил Ал. - Ты готов?
– Да.
Ал нажал на кнопку включения… Небольшой фонтан из камней и песка поднялся ввысь там, где он заложил взрывчатку, и сразу же послышался грохот сильного взрыва.
Их взгляды были прикованы к перфоленте, быстро выбегавшей из отверстия измерителя сотрясений. Не прошло и двух секунд, как стрелка резко метнулась в сторону, а на ленте появились острые зубцы. Только успел Рене выпрямиться - явно удовлетворенный, - как снова раздался грохот взрыва. Поскольку некоторое время стояла немая тишина, звук этот показался вдвое громче первого.
– Эхо, - сказал Ал.
Рене поглядел на него и покачал головой.
– Да… но откуда?
– Со стороны гор, наверное, - предположил Ал.
– Нет, не от гор, - возразил Рене. - Слишком быстро оно донеслось.
Ал удивленно огляделся.
– Ты не найдешь поблизости ничего, что могло бы вызвать столь сильное эхо, - продолжил Рене. - И кроме того… Мне показалось, будто звук шел сверху.
– Ну да? - для вида удивился Ал.
– Подготовь еще один заряд, - попросил Рене. - Надо докопаться до сути!
Ал выполнил его просьбу и нажал на кнопку взрывателя. Они склонили головы набок, чтобы точнее определить, откуда донесется эхо.
Капсула взорвалась… Сильный грохот… Семь секунд тишины… И грохот отраженной звуковой волны…
– Силы небесные! - охнул Ал. - Оно и впрямь идет сверху!
Рене, всерьез задумавшись, наморщил лоб.
– Есть только одно объяснение! - воскликнул он. - Это от невидимой защитной стены.
– Силы небесные! - повторил Ал. - Дошло! - Он смотрел на Рене с уважением. - Ну конечно, это защитная стена! Они переместили ее выше!
– Но почему? - спросил Рене.
– Решили усовершенствовать защиту.
– Выходит, они не знают, каким образом мы здесь оказываемся.
– Ты попал в точку, - подтвердил Ал. - Синхронный луч проходит сквозь стену, ибо у нас не было никаких сложностей с приемом, когда мы оказывались под ней.
– Они не знают, что такое синхронный луч, - сказал Рене. - Мы их перехитрили. В некоторых отношениях мы их превосходим. Это льстит моему чувству собственного достоинства!
Оба были возбуждены, словно одержали победу, и в наилучшем настроении обратились к сейсмографу.
– Что говорит тебе эта кривая? - спросил Ал.
– Одно могу сказать определенно: примерно на глубине двух километров находится защитный слой…
Ал перебил его:
– Может быть, потолок подземелья?
– Возможно. Кажется, я смогу теперь объяснить и слабые сотрясения: между этим слоем и пластиковой поверхностью находится сильно амортизирующий материал.
– Прекрасно! - воскликнул Ал. - Тогда все ясно! Я впервые понимаю смысл происходящего здесь! Их задача - защитить то, что находится в подземных помещениях. Очевидно, эти помещения, куда нам проникнуть не удалось, пока в целости и сохранности. И в них находится что-то ценное. Атомный взрыв доказал, что щит над городом и оптические ловушки недостаточны для защиты от нас. И тогда они прибегли к более действенным мерам. Щит поднят намного выше, может быть, в горы, а может, и над ними…
– Может быть, даже над всей планетой, - добавил Рене.
Ал кивнул.
– И это можно представить. Но кроме щита они использовали и другое средство: мощную плиту, которая прикрыла их подземные помещения. Сделана она из эластичного материала и предназначена для того, чтобы гасить взрывную волну! Вот в чем фокус!
Рене согласился с выводами Ала
– Может, так оно и есть. И глубина, на которую заложен отражающий слой, тоже прежняя.
– На какой глубине заложен этот слой?
– Точно не скажу, потому что не знаю скорости звука в отражающей плите, но, по-моему, она примерно на глубине бывшей долины, на том, значит, уровне, где мы нашли странный вход под холм.
Рене отрезал размеченную часть перфоленты с сейсмограммой, свернул ее и сунул в патрон на боковой стенке прибора. Потом закрыл крышку.
– Главный вопрос в том, как нам проникнуть к ним вниз, - сказал он, вешая прибор на ремень через плечо. При этом он посмотрел на запад и… буквально застыл на месте: над поверхностью быстро скользила тень - темное пятно, несшееся над полосками равнины и перепрыгивающее через рвы - прямо на него. Рене торопливо взглянул вверх, пытаясь понять происхождение тени, но солнце слепило глаза. Он ничего толком не рассмотрел и все же увидел достаточно: темное тело неопределенной величины в форме висящего колокола.
Только он испустил крик, как тень накрыла его, и больше он ничего не видел.
Лишь услышав крик, Ал понял: что-то произошло. Увидел, как колокол скрыл под собой Рене, и помчался к вертолету. Но не успел добежать: его тоже настигла тень. Ал увидел разверзшуюся над ним черную бездну, что-то опустилось на него, под ногами что-то зашевелилось. Он почувствовал, как его подняло примерно на метр, и стало темным-темно.
***
Ал расставил руки, пытаясь нащупать стену, сделал несколько шагов, но никакой стены не было. У него появилось такое чувство, будто пол под ним каким-то таинственным образом приспосабливается к движениям его ног и словно скрадывает их. На секунду Ал замер, потом нагнулся, силясь достать пальцами пол… То, чего он коснулся, оказалось твердым и вместе с тем податливым, как доска, посаженная на пружины и закрепленная шарнирами. Понимая, что сравнение это примитивно, он не в силах был представить себе происходящее.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
