На Земле он бы просто активировал Ходока. Но Ходок был одним из немногих навыков, который подразумевал не использование адептом собственных сил, а помощь Другой стороны. Однако в этом мире Алекс – чужак, который может рассчитывать лишь на себя. И то, что Ходок после перехода ни на процент не поднялся, было дополнительным доказательством бесполезности способности.
Нужно было найти новый способ.
Поэтому он постоянно сканировал серую пустошь. Искал хоть какой-то намек на выход или хотя бы какую-то разницу в пространстве. К сожалению, пустошь походила на бесконечный кисель, в котором можно плавать всю жизнь.
Тогда он расслабился и отключил Восприятие. В конце концов в прошлый раз ему помогло ощущение Силы. Именно Сила вывела из буферной зоны. Правда, тогда она же завела начинающего старателя в пещеру к монстрам…
Алекс снова дал волю интуиции. Просто прикрыл глаза и пошел прямо. Рогард топал рядом. Без привычного Восприятия и сканирующих лучей было даже как-то неуютно – настолько он к ним привык. Но вот на границе сознания появилось новое ощущение… ощущение направления.
Человек замер.
Он вдруг понял, что если сделает несколько шагов вперед, то выйдет отсюда. Это было странное ощущение, как будто он увидел путь, который лежал не в трехмерной плоскости. Тропинку, которой только что тут не было. Причем эта тропинка как бы разветвлялась на две дорожки. Одна казалась простой, а чтобы пройти по второй нужно было затратить дополнительную энергию.
«Это граница между материальным миром и первым слоем, поэтому тут две дороги, — быстро сообразил Алекс. — В материальном мире меньше энергии, значит путь туда легче… Получается, что второе направление ведет на первый слой и чтобы добраться туда нужно приложить дополнительное усилие. Хм… не проверишь – не узнаешь»
— Держись рядом и приготовься. Мы выходим! — предупредил он спутника и шагнул вперед…
Стоило пройти пару метров, как перед ним появилась знакомая вуаль. Совсем как на Земле. Удерживая Рогарда Доменом, Алекс пробил вуаль и выбрался, наконец, из буферной зоны…
***
Две фигуры вывалились в место, мало чем отличающееся от серой пустоши – такая же каменистая почва под ногами и никаких деревьев. Но хотя бы энергия тут водилась. Причем в гораздо большем количестве, чем в материальном мире.
«Я был прав. Мы на первом слое! — обрадовался Алекс и оглянулся. — А где это мы?»
Место мало походило на знакомый лес, покрывающий почти весь первый слой. Еще странность – в нескольких километрах от них располагался обрыв, за которым клубилась беспросветная тьма. Ничего подобного он раньше не встречал, разве что место, где жил Червь, отдаленно напоминало обрыв. Но Червем тут и не пахло.
— Мы выбрались, но куда – я понятия не имею, — пробормотал он.
— Зато я имею, — мрачно сказал Рогард. — Это край первого слоя. В этом месте мир разрушается. А тот обрыв – граница. За ней ничего нет. Если упадешь туда – сгинешь без следа. Шедар распылит тебя на чистую энергию.
— Никогда не бывал на краю. Даже не знал, что такие места существуют…
— Ничего не потерял. Если налюбовался, то пойдем. Я знаю дорогу.
Рогард развернулся и зашагал прочь. Алекс последовал за ним.
Полдня они брели через каменистую пустыню, пока не добрались до леса. Дальше было просто – шедарец вынул диск и объяснил, что на первом слое существуют места, где сходятся линии напряжения и прибор поможет их найти.
Собственно, так и получилось – через два часа они вышли к нужной точке, Рогард активировал диск, и они вновь очутились на втором слое, отчего землянин почувствовал большое облегчение, так как здесь их Сувра точно не вычислит.
Дальше оставались мелочи – добраться до Ланкока. К счастью, командующий был из тех шедарцев, что умеют ходить лесными тропами. Но прежде чем отправиться в Ланкок, они решили разобраться с добычей…
После зачистки завода и разборок с Долоном в цилиндрах осталось две тысячи сто восемьдесят два кристалла. По уговору Алекс взял себе шестьдесят штук.
— Держи. Это – твое, — сказал он, передавая остальное спутнику.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ты так просто отдаешь все кристаллы? — спросил Рогард, подозрительно щурясь. — Даже не попытаешься переиграть сделку?
— Если бы я заранее знал размер добычи, то условия были бы другими. Но уговор есть уговор. Я от своих слов отказываться не собираюсь.
— Спасибо! Эти кристаллы помогут возродить нам как минимум тысячу братьев. Я принимаю твой дар с благодарностью. И не думай, что я не понимаю, насколько кристаллы для тебя важны. Отныне я – твой должник! Это не просто слова. Можешь ко мне обращаться в любое время! — торжественно пообещал командующий.
— Хорошо. Я запомню и напомню при случае, — хмыкнул землянин. — А теперь давай проверим, что нам подкинул наш добрый друг Долон…
Имущество барона в уговор не входило, поэтому землянин не собирался церемониться. Самым ценным была броня, оружие и опять же кристаллы третьего грейда, которых у барона было больше сотни. Все остальное: деньги, обычные кристаллы и другая амуниция – куда меньше интересовали каждого из лазутчиков.
Оба жаждали получить синие кристаллы. Даже начали спорить и Алексу пришлось напомнить недавние слова про долг. Как бы он ни сожалел о судьбе спящих шедарцев на нем лежала ответственность за Землю. А вдруг запаса в шестьдесят камней не хватит? Поэтому они договорились, что кристаллы отходят ему, а Рогард забирает артефактную броню и все найденное оружие. Деньги – почти четыре сотни тысяч кредитов – раздели поровну.
— Можем идти, — довольно крякнул командующий, было видно, что он смирился с потерей кристаллов и искренне радуется обновке, хотя и пытается это скрыть. — Жаль, что сейчас не могу примерить ее. По размеру не подходит. Но это даже хорошо, что боров был больше меня. Лишний металл нам не помешает.
— Хочешь доспехи себе оставить?
— Это боевой трофей. Он мой по праву. По правде говоря, эта броня отлично подойдет под мой стиль боя.
— А как ты ее запустишь? Доспехи сильны только, если их питает высокоэнергетический источник. Твоих навыков не хватит на поддержку всех функций брони, а без них это просто куча железа.
— Во-первых, я и не собирался тратить кристаллы на защиту. Да и лишнее это. Только даст ложное чувство защищенности. Если ты не заметил, Долону кристаллы не помогли. Лучше рассчитывать на собственные возможности, а не на заемную энергию. А во-вторых, это – не железо, а неизвестный мне металл… Вижу, ты совсем в таких вещах не разбираешься?
— Просвети.
— Материалов, способных провести поток энергии от кристалла третьего грейда в нашем мире не найдешь, и я сомневаюсь, что их легко можно достать на других планетах. Это страшная редкость.
— Это я понял, — кивнул Алекс, — иначе бы Долон не напялил на себя эту штуку. Наверняка он кучу денег в нее вложил.
— Вот, вот. Значит, вещь ценная. И ты видел, что доспехи состоят не просто из живого металла. Он действительно живой! Умеет сам затягиваться. А на это моих сил должно хватить.
— Значит, ты доволен выбором. А еще брать не хотел! — пошутил землянин.
Он свободно общался с Рогардом – события в материальном мире изменили отношение командующего к пришлому и теперь они могли разговаривать если не как приятели, то хотя бы как напарники, прошедшее серьезное испытание.
— Я бы все равно предпочел кристаллы, — покачал головой шедарец, — Они нам критически необходимы. Ни за что бы не променял даже самые ценные доспехи, на возможность оживить своих товарищей если бы не долг… Ладно, не хочу это больше обсуждать. Нам пора двигаться...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Шли они быстро. Сложно было сказать, сколько километров было до Ланкока – лесные тропы скрадывали расстояние, но до города они добрались через три дня.
***
— … Ты идешь! Никаких отговорок. И Талана тоже идет, — Фиск был категоричен.
По поводу возвращения друга из опасной миссии, здоровяк решил закатить пирушку и потащил Алекса и доктора в местную таверну, которые, оказывается, имелись в Ланкоке. Что характерно заведением управлял пришлый.
